中书令罢朝后受魏王邀请，乘魏王轿辇入其宫室，同席而坐，由将军郭化亲自护送，众臣看在眼里，皆敢笑不敢言。

    薛丰，字越卿，现任中书令，受爵分山侯。十年前朝廷宦官作乱，各地诸侯谋反，曹皓救主还朝。薛丰听说此事，便对曹皓憧憬非常，当夜便从温侯裴恢手下辞官，奔波半月，风餐露宿才投奔了曹皓，此后留在皇都，尽心社稷之余，却也广结党羽，为魏王呐喊助威，若没有他，曹皓不能坐稳江山。

    “大王今日放梁王归乡，不怕他一去不归吗？”薛丰放下手中杯盏，神色愉悦地淡然笑道。其人年过不惑，齿发不衰，浓眉长须，体态清贵。

    曹皓在他身旁品茶，一时无话。

    薛丰见状，了然地闭目，道：“陛下欲图蜀地，希望借兵于梁王。”

    “哎，只是项氏贵族各自偏安，皇帝不能挟制。征讨江东已经耗尽兵力，想要再发兵攻进天府之国，何其难也！”曹皓抬眸，忧愁地叹道。

    “魏王姿容雄壮，运筹帷幄，人皆仰望。既有江东新胜，正是国内士气旺盛的时候。且如今蜀地项律私自称王，立足未稳，正是征讨的良时，若不趁此良机，一举平定海内，大王万世英明便要被埋没了。”薛丰闻言，便顺势迎合道。

    “知皓者，唯有越卿。”曹皓握住薛丰右手，戚戚然叹道，“有越卿此言，孤便是上刀山、下火海，定要将蜀地贼寇清剿干净，还楚国一个安定！”

    “那大王何故在皇都踌躇不前？”薛丰见曹皓言行有亲昵之态，抽手放于腿间，问道，“这不是贪图安逸、偏安一方是什么？大王有何难处不能问我等？”

    闻言，曹皓以手掩面，哭道：“孤有报国之志，没有可用之人。文忠年初病逝，留德前月告老辞官，军营中，何其孤寡！”

    薛丰闻言，收敛了笑意，他取出手巾为曹皓拭去泪水，问道：“大王可是看中了何人？”

    “令君知我，”曹皓握住薛丰的手，“南都太史重，字贞佐，是裴恢手下谋士，与孤大战中屡屡建有奇功，使我军不能前进。其智谋、为人皆声名在外，孤爱慕其忠勇，他却不肯为我所用，若非裴恢就在我手，此人只怕死也不愿听我说一句话。”

    “大王莫非要臣去游说？”薛丰暗自叹了一口气，问道。

    “正是，若非令君，天下何人能说的动他？有此人，孤破蜀有望。”曹皓起身，笑道。

    “大王有荡清海内的雄心，某自然竭力为大王效劳，”薛丰点点头，“只是梁王……”

    “陛下已经承诺，定会说服梁王借兵，因此孤放了项琛出宫。他妻子老母和两个兄弟皆已被我拘留，想来不会有何差池。”曹皓冷笑一声，他话语中的谋逆之意属实让薛丰不安。中书令助魏王，却并不想改朝换代，他愣神看着曹皓，不知这位高权重的魏王还留有几分过去的少年志气。

    十年前，先帝于深宫中突然暴毙，太子被宦官抱出皇城，失踪三月有余。太后开始时发诏寻找，许久找不到，便有了另立天子、垂帘听政的打算。曹皓当时正是殿前金吾卫，奉命于皇城内外寻找，数月不曾休息片刻，在宫中使者传令停止寻找的当口，独自抱着衣衫褴褛的太子项慎骑马回宫，这才消了太后另立新君的打算。

    世人皆传言曹皓得新帝器重，日夜守护在其身旁，皇宫中魑魅魍魉，才不能近的皇帝陛下的身。

    那时尚未册封温侯的裴恢听闻此事，漠然良久，他对着新得的谋士薛丰说道：“我与曹皓幼年相识，我两皆是名门之后。他自认为武艺了得，要进宫侍奉圣上，想来比不上我广交善缘，可以官运亨通。如今他捉得金乌，便要一飞冲天了。”

    薛丰听此言，对裴恢厌恶非常，回家便写了请辞文书，往皇城而去。那时曹皓因救驾有功，刚被封为左都侯，负责守卫皇城。薛丰在深夜寻得曹皓住宅，便言明要“献身于他”，曹皓听了好笑，以为少年发了癔症，又或只是为他救驾之功前来攀附的庸人而已。但两人关门详谈，曹皓听他分析时政、讲述利弊，才知此人当真有才，能助他作一番事业。

    此后，伴随着曹皓日渐隆重的身份，薛丰的地位也节节攀升，不到而立之年，他已位列三公。随着地位攀升，薛丰愈加能感受到曹皓逐渐显露的野心和欲望，他时常能感到不寒而栗的恐惧，每当这样的感觉浮现，薛丰转头便能看见曹皓盯着他的露骨神情，不加掩饰的猜疑透过他的双眼传来，曹皓无言地审视薛丰，像是在看他是否当真没有二心。

    这样的折磨常常叨扰地薛丰寝食难安，他总是梦见曹皓厌恶了他，为他捏造罪恶，将他打入死囚，全族因此遭祸……

    薛丰又一次从噩梦中惊醒，汗流浃背地推搡着枕边人，他的妾室以为自己惹怒了家主，慌忙请罪中，将衣裙脱去，想要用欢好之事，使夫君息怒。薛丰看着在他身上起伏呻yin的爱妾，情热中有了去衣请罪的念头。