两名官差面色不改，冷声道：“京兆尹令，状元客栈内所有人不得离开半步，若有违抗者，以从犯论处，严惩不贷。”

    那女子扑通一声跪在地上，双手合十，向那两名官差不断叩头，口中咿语，似在央求。

    那两名官差看着跪在地上的柔弱女子，正无措间，听见一道清亮沉稳的声音传来：“她不能离开！”

    那女子，众官差，和李掌柜都向后面看去，林昱缓步走近，危言正色道：“小宁，你与庄辞被杀一案有关，随我去京兆府一趟吧。”

    面前这位书生是陆大人特意嘱咐要关照的，陆大人官拜正四品上，在京城黑白两道都吃得开，极少有让他敬畏认怂的人。此生想必是个厉害人物，或者他背后有个惹不起的厉害人物。衙役们一听此话，立刻就押了这哑女，送往京兆府衙，不敢有一刻拖延。

    陆亦谦正在房中与小妾亲热温存，忽然从外面传来一阵咚咚隆隆的击鼓声，吵得他无比头痛烦闷。

    “老爷还是先起身，让妾身伺候您更衣，别……误了公事。”小妾在他身下娇喘微微，那娇媚入骨的声音让他骨头都酥麻了。

    “这里春/色正好，本府哪有心情去管那劳什子的公务，让他们先等着。”说完又伏在了她的身上。

    “咚咚咚”的敲门声传来，门外的主簿贴着门缝说：“大人，状元客栈有位名叫林昱的试子，他来府衙击鼓，说是找到了与那件案子有关的疑犯。”

    陆亦谦听到林昱两个字身子一抖，立刻翻身下床慌里慌张地更了衣，象征身份的黑色长翅官帽一戴，往日的浩荡威严又回来了。

    他脚步生风地走进府衙大堂，往椅子上一坐，手中惊堂木响亮一拍，大喝一声：“升堂！”

    底下立刻呼啦啦跪了一片，他抬手理了理衣襟，字正腔圆道：“堂下所跪何人？击鼓所为何事？”

    林昱拱手道：“启禀大人，学生是今科试子林昱，今日前来京兆府衙门外击鼓，是因为学生找到了杀害庄辞一案的疑凶。”

    “哦？”陆亦谦的目光从转到他身旁跪着的女子身上，手指着她问：“你说的可是她？”

    “正是，此人名叫小宁，是状元客栈的短工。”

    跪在地上的小宁抬起泪水涟涟的脸，挥舞着双手，咿啊半晌。

    陆亦谦拍了下手中惊堂木，余音似水波回荡，堂上顿时肃穆宁静。

    “大胆，本府问案，如实回答即可，你如此失礼无状，是何道理？”

    跪在小宁旁边的李掌柜朝堂上一叩首，道：“禀告大人，小宁是哑女，说不得话，她不是有意冒犯，还望大人息怒。”

    陆亦谦虢须颔首，“原来如此。”

    他看向林昱，问：“林昱，你指认这女子为此案疑凶，可有证据？”

    林昱道：“学生既敢击鼓指认疑凶，自然不是空口妄言，大人请听学生道来。”

    “试子庄辞一月前入京住到状元客栈，每日读书弹琴，起居有序，并无任何异常。直到省试的前三天的夜里他看见了鬼怪，第二天醒来，以为只是做了个可怕的梦。当天夜里，他又遇到同样的事情，同样的鬼怪，凄惨的叫声，让他难以安眠。第二天，也就是省试的前一天，他找到客栈的李掌柜，提出换房间或者搬出客栈，我与苏闻以及李掌柜都认为他是考前紧张所致，将窗外树枝误作鬼怪。最后，学生与庄辞换了房间，当天夜里，庄辞在先前学生住的庭院的房中被人杀害。”