这些道理，陈老太太不会不懂。

    黄夫人一时弄不清路数，不敢贸然开口。

    而孝字最大，做母亲的这么说，陈老爷也不能马上驳了，含含糊糊地说：“还是再看看，我总不会亏待了丹娘。”

    陈老太太城府极深，见状也不狠逼：“你说过的话，要算数。”

    陈老爷大汗：“母亲放心。”

    她这才疲倦地闭上眼睛，示意他们回去。

    黄夫人和陈老爷心事重重地告退。

    两人回到正院，只留心腹陪侍，低声商量。

    黄夫人欲言又止：“老爷……”

    “唉，母亲也是关心则乱。”陈老爷定下调子，“孝哥是长子，又已有秀才的功名，我定要为他说个得力的岳家才好。”

    黄夫人的心落回肚子里，苦笑：“做妾也不成，毕竟是亲戚。”

    这一点，陈老爷倒是无所谓，稍加思索就有法子：“这就要看母亲的意思了，倘若真舍不得，留下也无妨。程家说是死绝了，仔细寻一寻，总能找到，不过费些功夫。”

    他真情实意地感慨：“母亲先是遭难，又是生病，这点心愿总要为她达成，否则也太过不孝。”

    黄夫人不赞同，顾忌道：“如此，怕家宅不宁啊。”

    “这有何难？孝哥儿将来有了前程，自可携妻上任。”陈老爷道，“丹娘留下侍奉你我，岂不两全。你也知道，没有娘家的女人，无人撑腰，外聘指不定还吃苦头呢。”

    这是正理，程丹若留在陈家，亲戚情分在，不至于磋磨她，外头却是难说。

    黄夫人被说服了：“过两年再说吧。”

    两人达成一致，各自放下。

    而这件事，当事人之一的陈知孝不知道，在家待了三日便回苏州去了。程丹若却是在他离开的次日，便听到了风声。

    通风报信的是潘姨娘。

    那日，她的丫鬟悄悄来萱草堂，说潘姨娘不舒服，问程丹若能不能去看看。

    程丹若答应了。

    侍候完陈老太太的午饭，等她入睡，她便绕过后院的小花园，走夹道去往锦霞院的后院。

    这里住着的就是潘姨娘。

    “表姑娘安。”潘姨娘身边的丫鬟打起帘子，招呼她，“姨娘请您喝碗茶。”

    姨娘半仆半主，程丹若却是亲戚，正经的主子。故而看病不能说看病，得找个合适的借口。

    程丹若停下脚步，故作迟疑，才道：“姨娘有请，却之不恭了。”

    “表姑娘请进。”

    程丹若走进房间，一下便闻到浓浓的檀香。果不其然，在右边的耳房里，供奉着一尊观音像。

    潘姨娘正坐在窗边纳鞋底。

    “圆圆，上茶。”

    圆脸的丫鬟应了声，赶忙去烧水泡茶。

    “表姑娘坐，很久没见你了。”潘姨娘三十多岁，鬓边白发星星，家常的褐色夹袄，石青裙，头上只戴一支银簪，朴素至极。

    看这打扮就能知道，她在陈家等同于隐形人，已经无宠十几年了。

    她也是陈芳娘的生母，在黄夫人生下嫡长子前便生下了孩子。

    不过，千万不要误会，有人听到她在主母之前生了孩子，便先入为主，以为她是个典型的厉害姨娘，那可就大错特错了。

    在入陈家前，潘姨娘就被父亲嫁给了一个木匠，家中穷困，日子十分贫苦。唯一算得上幸运的是，她入门三个月就怀孕，生下一个大胖小子。

    原本如此，倒也算得上平淡的人生，可是，人生并没有这么顺利。

    当时，陈老爷在当地出任知县，虽是初次为官，却有岳家相助，做得还不错，最烦恼的并非仕途，而是后院。

    他和黄夫人成亲三载，膝下犹且空虚。

    黄夫人已经给过他两个丫头，皆颗粒无收。

    夫妻俩都慌了，妻子不能生育，还能纳妾，妻妾都没怀过，问题就大了。黄夫人十分清醒，知道万一陈家绝户，日子可比养庶子糟百倍。

    到任地安顿下来，她第一件事就是找牙婆买人。

    但牙婆收来的都是小丫头，最大的也不过十五六岁，收房可以，生养却难。她想做成这一单生意，顺带讨好知县夫人，便说，当地的富家太太遇到这种难题，买人的不多，都是租的肚皮。

    专找二十来岁的年轻女性，生养过的，尤其是养过儿子的，借她们的肚皮一用，养个孩子。等租借的时间到了，女人交还给丈夫带走，孩子留下，毫无后患。

    此所谓典妻。

    黄夫人死马当活马医，同意了。

    潘姨娘就是这么被丈夫租给了陈老爷，约定三年，一共八两银子，包食宿。她的丈夫拿走了钱，她被留下来生孩子。