再一次坐上前往明湖府的客船, 身边依旧是章明林和余全, 章元敬的心态却大不一样了。前两次他还有闲情雅致欣赏湖光山色, 领略运河上的风水人情, 这一次却闭门不出, 少有出来透风的时候, 读书觉得累了，也是在舱内打打拳松散松散。

    这一次的运河倒是风平浪静，再没有遇到上一次那样的事情, 踩在明湖府的地界上时, 看着依旧熙熙攘攘热闹非凡的明湖, 章元敬也忍不住感慨了一声。

    曾经的血雨腥风似乎已经消失了，街头的行人依旧带着笑容, 热闹的像是什么都没有发生过，与三年前一般无二。

    李家在明湖府的宅邸已经卖出，章元敬这次依旧定了那家客栈, 原本章明林的意思是这家客栈的意头不太好, 是不是换一家更加妥当。不过在章明林看来，三年前的事情波及甚大, 跟客栈又有什么关系，真要说起来的话，恐怕哪一家的意头都不好。

    入驻之后，章元敬原本还担心又有许多人上门拜访, 到时候拒绝不好, 应酬太烦。谁知道连续几日, 客栈里头的书生都是闭门苦读，往年三三俩俩聚在一起论文的场面再难看到。

    章元敬一想，倒是也明白了，三年前的事情到底是留下了痕迹，别的不说，书生们哪里还敢聚众会文，谁都怕被不相干的人牵连。

    不止如此，往年那些书院里头，假借秘题的名义，实则是猜题的卷子也消声灭迹了，倒是省了一堆涉世不深的学子们栽跟头。

    且不说这事儿是好是坏，但对章元敬来说倒是落得个清静，索性学了其他学子的样子，就是三餐也是在房中吃，一门心思闭门读书。

    三日之后，秋闱如期而至，有前一届的惨痛教训在前，这一届的秋闱简直严格到了极致，不说保生难寻，就是进门搜身的时候，都恨不得让学子们脱的Jing光。

    虽说这时候天气适宜，并不寒冷，但门口的检索委实有些有辱斯文。有一个考生好死不死的在衣服里头穿了红肚兜，还被勒令脱下来详细检查。

    在明湖府的某些地方，红肚兜是旺人的意思，大概是图一个吉利，结果被当着大伙儿的面解下来检查，那个书生脸色涨得比肚兜还要红，一副羞愤欲死的模样。

    章元敬内心叹了口气，看了看队伍，今年的人倒是比往年都少，想也是的，前一届被牵连的学子太多，还有一批被罚的蹲在府衙的牢狱之中。

    到了章元敬这儿，大概是看他年纪小，偏偏还成了秀才，那两个衙役分外的不放心，一个甚至把他的鞋子都脱下来捏了半天，一个两只眼睛紧紧的盯着他，似乎要看出一二不妥之处来，章元敬只好面无表情的任由他们施为，折腾了好一会儿才被放进去。

    层层检查下来，章元敬已经被折腾了一头的汗，他这还算是心理素质比较好的，有几个大概是第一次参加乡试，整个人都有些抖索，于是被检查的更久一些。

    终于坐到考棚里的时候，章元敬大大松了口气，沉了沉心，将带进来的东西一一放好。

    乡试又与县试不同，虽然也是一共三场，一场连考三日，但吃喝拉撒都得在考棚里头解决，并且这时候衙门不负责吃，得考生自己准备。