三月春光如许，院子里的桃花簇簇拥拥，妖娆娇婉，开的正盛。一阵清风拂过，桃花枝头乱颤，片片桃瓣如雪花漫天飞洒，遮住了人的视线。重重叠叠的花枝底下，并排站着两个身着白孝的女娃子，大的约七八岁，眉弯柳叶，目横丹凤，容色娇柔温婉，隐隐可见绝色风华。小的约四五岁年纪，身量不足，形容尚小，却也能看出眉目Jing致，玉雪可爱。

    此刻，两个小娃子正手握着手，借着桃花枝头的掩映悄悄站在窗根儿底下，静静的偷听房间里大人们说话。

    “……他嫂子明鉴，硕儿是我身上掉下来的骨rou，我辛辛苦苦一把屎一把尿的将他拉扯到了十四岁，原也不是想着把他过继给旁人当儿子的。只是可怜大哥去的突然，你们大房又只有两个女娃，没有个爷儿们顶梁立户，所以我才割rou似的——”

    “呸。”陈氏双手掐腰，一张俏脸紧绷，柳眉倒竖，凤目圆瞪，撸胳膊挽袖子的立在地中央，照着小孙氏的脸面一口唾沫啐道：“说的比唱的好听，还不是贪图我们大房的那点子东西。你要是真心为我们大房着想，何至于在我相公的灵堂上就闹将出来。若说过继，谁家不是从襁褓之时过继了娃子从小nai大，就算不是亲生，也有个养育之恩。你们倒好，小的不记事儿的娃子不挑，反倒把个十四五岁人事尽懂的野杂种塞到我屋里。不就是打量着孩子大了，有主意了，知道亲爹亲娘了，我便辖制不住了。以为这么着老娘我就得忍气吞声，眼睁睁看着你们唆使这狼崽子将大房的东西挪腾到二房去，架空我们娘三个，任由你们作践。我呸，别满脑子金银混成了屎尿，只顾你们自己如意。真当老娘是面团儿任你们揉捏，那可就打错了主意。真把老娘惹急了，我有本事先把你们的牛黄狗宝掏了出来，再闹他个惊天动地。不把天捅出个窟窿来，我也不是你陈大nainai。”

    陈氏尤为说完，更是恨恨的往地下大啐了一口。

    正淌眼抹泪的小孙氏被陈氏一席话挑破了心思，立即面红耳赤的支吾起来。伸手抹了把脸上口水，神色讪讪的站在一边，求助的目光看向端坐上首的老太太。

    一屋子男丁女眷老老少少被陈氏骂的撇不开脸面。坐在上首的赵老太太眼见不像，忍不住开口劝道：“我说老大媳妇，你也忒厉害了些。这满屋子的族老长辈，怎能容你如此放肆。还不快坐下好好说话。”

    陈氏冷笑，掉过头来冲着赵老太太说道：“老太太这话说的很是。不过这满屋子的族中长辈，哪里有我坐下说话的份儿，我还是站着好。”

    言毕，又指着满屋子的赵家族人冷笑道：“只可惜我家那口子死的太早，徒留我们孤儿寡母娘儿们三个任人欺、凌，我如今站着说话，都快没了立锥之地，我若真坐下来，只怕被你们生吞活剥了去。”

    一直坐在里头默默不语的陈老爹和陈老太太听了，生怕陈氏一时嘴快，惹恼了赵家全族，不免开口拦话道：“大丫头你说话归说话，不要这般牵三扯四的，叫旁人见了，还以为咱们陈家的女儿没家教。”

    陈氏不服气的挑了挑眉，朱唇狠狠的撇了撇，到底没说出别的来。

    赵家族长见状，也算是松了口气，对着一旁的陈氏夫妇解释道：“赵琛已逝，大房后继无人。我们族中上下也是出于好心才想着为大房过继一个男丁，免得大房一脉断了香火。之所以选二房家的硕儿，也是因为二房跟大房是一nai同胞，关系更为亲近一些，并没有别的想法。亲家也不要太多心。不论是谁继承了大房的香火，总要奉养高堂以全孝道。如若不然，咱们族中也饶不了他。”

    二房赵琳跟小孙氏闻言，也点头附和不已。

    陈氏还是冷笑，半点儿没被说动的模样。指着比小孙氏还高出一头的半大小子，破口骂道：“你们这群痰迷了心，脂油蒙了窍的糊涂东西。是不是光想着捞大房的好处连名声都不要了。弄这么个血气方刚的大小伙子跟我个寡妇朝夕相处，亏你们想的出来。外头人见了，不说我是找了个儿子，还以为我找了个野男人回来鬼混。这污水我可担不起，你们趁早死心。”

    一席话说得屋内众人勃然变色，半大小子赵硕满面通红，忙转身跑了出去。赵氏其他族人也气的面色铁青，哆哆嗦嗦指着陈氏，完全说不出话来

    赵老太太更是捂着胸口，哭天抹泪的一顿混叫。

    陈老爹和陈老太太也是瞠目结舌，连忙斥道：“胡闹。你清清白白一个女儿家，怎儿家，怎么脱口就说出这等不要脸面的话来。”

    陈氏闻听陈老爹的责骂很是不以为然，仍旧胡搅蛮缠的说道：“我这只是说的难听，你们若执意如此，将来出了更难看的事儿，别怪我没提醒你们。”

    赵氏族长Yin沉着脸面开口威胁道：“倘若如此，就把你捆了猪笼陈塘也不为过。”

    陈氏挑眉斜睨着赵氏族长，冷哼一声鄙夷说道：“老娘我也不是从小被吓大的。反正你们是烂了肠子黑了心，为了大房的东西早就算计上了。当初我怀二姐儿的时候，还不知是男是女，二房的生怕我生下男娃让大房有后，竟背地里偷偷将我的安胎药换成坠胎药。还好老娘我福大命大，没吃那碗药。当年都如此，如今我们老爷没了，你们还不更要治死我？哼，你们也别忒得了意，真要是撕破脸，老娘也不怕作出个子丑演卯来捅破这层窗户纸，绝不辜负你们这一番谋划？”

    一席话说得赵家众人更是心惊胆战。众人皆知陈氏说到做到的牛心左性，忙七嘴八舌的规劝起来。这个说大嫂子你可千万别动怒，那个又说过继的事情咱们可从长计议……

    陈氏抱着膀子站在原地也不吭声，冷眼瞧着赵家众人气焰全无，看着二房三口子躲躲闪闪的模样，不屑的嗤笑出声。

    就这么点心肠算计，也敢打她的主意，真是吃了雄心豹子胆了。

    最后，赵老太太头疼的拍板定道：“既如此，就不让硕儿过继，改成二房的砌儿就是。”

    赵砌是二房小孙氏生的小儿子，今年初的时候刚办了满月酒，正是襁褓中的婴儿人事不知，很符合陈氏的要求。

    小孙氏闻言，满脸不舍的看向赵老太太，期望她能改主意。赵老太太硬着心肠视而不见，反规劝小孙氏道：“将小的送给你嫂子养，你嫂子也能安心。”

    可是他们不安心啊。因着老太太一直偏心小儿子，大房早同二房势同水火。如今赵砌又是被众人威逼着过继到大房名下。难保陈氏意难平，将这口怨气出在砌儿身上。他们为人父母的，总不能眼看着亲生骨rou被人作践。还是赵硕好，年岁大了，身板强壮，也不怕陈氏对他不好。

    赵老太太紧皱眉头，见小儿子跟小孙氏都一脸急切的要跳出来反对的样子，心中不觉一阵失望，觉得这小两口有些拎不清，却也不愿失了这难得的机会，叫旁人捡了漏，只能言语含糊的提点道：“咱们都住在一个宅子里，低头不见抬头见的，你们舍不得什么。”

    小孙氏还未说话，陈氏却冷笑连连，不依不饶的继续挑刺道：“想的倒好。拿我大房的钱白白养活二房的儿子，等到那小子成年了再合起伙来挑拨我们母子不合。到最后人和东西还是你们的。如意算盘倒是打的叮当响，可惜我也不是蠢材。”

    赵老太太不耐烦的瞪了陈氏一眼，硬邦邦说道：“那你想怎么样。这事说来也怪你肚皮不争气，一连生了两个女儿也生不出儿子来。但凡你能耐生出个儿子给大房继承香火，我也不会出此下策。”

    陈氏丝毫不让，针锋相对的说道：“老太太少拿这话挤兑我。我是不争气生不出儿子来，可我好歹还有两个女儿呢。你儿子成亲不到半年你就出幺蛾子，左一个小妾右一个姨娘的往他屋里划拉，最后闹个Jing尽而亡也没生出儿子来。可见这生不出儿子与我无关，是他自己做了Yin损事，老天爷不给他儿子送终。”

    一句话顶的赵老太太差点气背过气，死命拍着胸口咳嗽不已。在旁静坐的陈老爹瞧见不像，少不得又责骂自己的女儿道：“跟长辈说话要和颜悦色，温顺可亲，免得人说咱们老陈家家教不好。”

    却也没说陈氏的话不对。想来陈老爹和陈老太太也恼怒赵家在女婿灵堂上就闹事威逼女儿的举动，心里大不痛快。

    赵氏族长眼见事情僵住了，心下便有些后悔，不该一时心软听了赵老太太的撺掇过来参和这件破事。好处没捞着眼见着又惹出一身sao来。赵氏族长皱了皱眉，从前听闻大房家的媳妇难缠泼辣，他还不以为然。觉得小小女子就算撒泼又能厉害到哪里，如今看来，这女人要撒起泼来，可比那混世的泼皮还难缠。

    赵氏族长长叹一声，硬着头皮向陈氏问道：“既然你这个反对那个也不同意，那依你而看，该如何使得。”

    陈氏抱着肩膀细细打量众人一回，语破天惊的道：“我要改嫁。”

    “什么？”

    闻听陈氏语出惊人，别说是赵家族人，就连陈老爹和陈老太太也都坐不住了。

    “我要回娘家！我要改嫁！”陈氏不耐烦的重复了一遍，开口说道：“我十六岁嫁给赵琛，满打满算今年不过二十五岁，正是花朵儿般的年纪。难道还能为了那个从没把我放在心上的死鬼守一辈子寡不成。我当然要改嫁。”

    一语未落，又冲着赵家众人冷笑道：“此举不也合了你们的心意。我如今既要改嫁，这大房的田地买卖我自然带不走。届时你们要过继子嗣还是要搬空大房，我更懒得理会。不也省了你们费尽心机的算计。再者……倘若你们能依我一件事，我将我原有的嫁妆留一半给赵家也不是不可。”

    赵氏族长没等陈氏再说下去，连连摆手摇头说道：“这可使不得！这可使不得！咱们赵家虽然算不得什么书香名门，却也是乡宦之家，族中仍有进学念书之人，要的便是这脸面名声。岂能做出让媳妇改嫁这种令人嗤笑的事情来。”

    陈氏冷笑连连，也不纠缠，指着站在一旁的二房赵琳跟他儿子赵硕，挑眉说道：“不改嫁也成。只是现如今赵家大房跟二房的人都住在一个院子里，叔壮侄大，瓜田李下的，可别叫外人说出什么好听的来。”

    赵家族老闻言，面面相觑。

    赵老太太向来不喜欢陈氏，此刻见她如此咄咄逼人，恬不知耻，更是气得浑身哆嗦。疾言厉色的开口说道：“你若害怕瓜田李下引人闲话，那倒也好办。咱们这样的人家最重名声，自是不允许家中女眷不守妇道做出那等yIn狂浪举。你若是怕人说嘴，不如自请到庵堂里，青灯古佛，谨守妇道。”

    一句话未落，陈老爹跟陈老太太豁然起身，再也忍不住的怒喝道：“欺人太甚！”

    陈老爹怒极而笑，指着赵家众人说道：“逝者为大，你们在灵堂上公然大闹，不等赵琛百日便迫不及待的跳出来商议过继之事，心里打量着什么盘算别以为旁人都不知道。如今一言不合，竟还有脸把我女儿赶到庙上为你儿子守寡。我竟不知道你们赵家就是这般重名声的。既然重名声，咱们不如先掰扯掰扯，我那好姑爷，你这大房的宝贝儿子究竟是怎么死的！”

    一语既出，旁人犹可，唯独赵老太太和赵琳夫妇容色大变，小孙氏一个失神，更是将一盏官窑甜白的雕花茶碗摔在地上，只听“豁啷”一声，茶碗内茶水四溢，茶碗也被摔成两半。

    陈氏见状，越发有了主心骨，抱着膀子斜睨着众人，更是冷笑连连。

    赵氏族人闻听陈老太爷语焉不详的一席话，尚且不明所以。就见赵老太太形容大变，立刻葳蕤在床上，再也没有先前的一番趾高气扬。再看二房两口子，也是失魂落魄面色羞愤难当。更即狐疑不已，交头接耳的议论起来。

    陈老爹一句话镇住了赵家众人，尤趁热打铁，冷着颜面说道：“女婿身为朝廷九品官员，居然违背朝廷律法厮混烟花之地，若没叫人抓住也还罢了，偏偏又没脸的死在青楼窑姐儿的床上。家中出了这等丑事，你们不说百般遮瞒，反为了些许银钱利欲熏心，在灵堂之上就闹腾起来——若只你们赵家里头闹腾，我也懒得理会，但你们千不该万不该，不该拿我的女儿做刀子使，真当我们陈家没人了不成？”

    陈老太爷话音刚落，阖族人等大为惊诧。赵氏族长觉察不好，连忙转头问道：“不是说老大家的是心悸而逝，怎么如今又闹出什么青楼楚馆来了？”

    陈老爹站在一旁，不屑的唾了一口唾沫在地上，冷言冷语道：“心悸而逝，这倒也勉强称得上。这马上风跟心悸还是有些类似的。”

    这话实在牵强，这心悸与马上风岂可同日而语？前者乃寻常病症，使人惋惜。后者却要贻笑大方的。倘若今日陈老太爷这一番话传将出去，赵家其余族人别说进学读书，入朝为官，恐怕连街头巷尾邻里之间都立不住了。

    赵氏族长气的直哆嗦，颤颤巍巍的指着赵老太太喝问道：“究竟是怎么回事？”

    家丑被揭穿，赵老太太着实没脸。当即耷拉着脑袋也不答言，二房赵琳跟他媳妇见状，连忙上前赔笑道：“族长明鉴，正所谓家丑不可外扬。如何能告诉前来吊唁的人，大哥死的那样不光彩呢。”

    ““你们——”既知道无脸见人，又何必在灵堂上横生枝节。亏他之前还念着一脉血亲，特地过来为他们做主。没想到连累的自己也不清白了。

    赵氏族长气的话都说不出口，还没来得及发难，就听陈老太爷不咸不淡的说道：“虽说家丑不好外扬。但是青楼楚馆人多口杂，多的是人嚼是非。纵使你们先前打点了银钱，也难保他们能守口如瓶。这件事情若是以后叨登不出来，是大家的造化。若叨登出来……”

    陈老太爷面色森寒的扫了赵家众人一眼，轻拂衣袖，好整以暇的说道：“我记着赵家也有几个小子在县学里念书。不知道家中出了这般丑事，这考核时的风评不好了，还能不能得到业师的器重提拔。倘若真为此事耽误了学业，那就不好了。”

    赵氏族人闻听此言，面色更加难堪。

    顿了顿，陈老太爷看着满屋子里头全都面红耳赤恨不得挖个洞钻到地底下的赵家族人，徐徐说道：“婚姻是结两姓之好。原本咱们这样的人家，为名声脸面计，着实不该有改嫁之事发生。奈何先有亲家母伙同二房子嗣谋夺大房家产，后有叔壮侄大瓜田李下不可不避讳。一波未平一波又起，老朽以为，与其被亲家母赶到庵堂里孤苦伶仃，青灯古佛的做个活死人，莫不如就此断了姻亲。今后各自嫁娶，两不相干。”

    赵氏族人听得面面相觑，赵氏族长忍不住商量道：“此事事关重大，咱们可否从长计议？”

    陈老爹摆了摆手，摇头笑道：“老哥哥是明白人，咱们明人不说暗话。看今日亲家母和你赵家二房这心机谋算，若不是我们陈家还有些许人脉根基，若不是我这女儿性子还刚强些，老哥哥觉得长此以往，我那可怜的闺女还能带着她两个女娃安然过日子吗？”

    一句话问的赵家族长哑口无言，不禁迁怒的瞪了赵老太太一眼。他今儿过来裁度这事儿，可真的是吃饱了撑的，往自己个儿头上扣屎盆子。

    陈老爹微微一笑，再次弹了弹衣袖，翘起二郎腿开口说道：“赵家跟陈家本是世交旧友，天缘可巧，俩家又做了姻亲。本该守望相助，相互扶持才是。只是如今女婿病逝，亲家母与二房一家又是这般形容。两房嫌隙已深，就算是我女儿想要安分随时，也未必有这个机会。既然如此，尔等与其苦苦揪着我女儿不放，莫不如咱们好聚好散，来日见面也留个旧情。老哥哥放心，咱们俩家这样深厚的交情，若赵氏族中有事相求，老朽与我那不孝儿子定当竭尽全力。毕竟姻亲虽断，旧交还在不是。”

    赵家众人听得瞠目结舌，面面相觑。这一番话，摆明了就是拿陈家的威势逼迫赵家就范？言下之意，赵家若同意陈氏改嫁，将来两族还有礼尚往来，若是不同意的话……恐怕赵家以后要多灾多难了。

    赵家众人悚然而惊。赵氏族长也觉得嘴里苦涩无比。只觉得陈家实在强人所难。毕竟他们这等有头有脸的耕读之家，最看重的便是脸面声名。如今赵琛刚死，陈氏却不守妇道的想要改嫁。纵然外人会说陈氏水性杨花，守不住寡，恐怕也少不了一干人议论赵家刻薄寡恩，容不下人家孤儿寡母过清净日子。

    这样的名声传将出去，赵家还有什么颜面同各家往来交际。

    赵氏族长有心同陈老太爷再商量商量。入眼便见陈老太爷信誓旦旦胸有成竹的模样，又知道陈家众人来者不善，既能说出这一番环环相扣的要挟之谈，必定早就抱着这样的主意。倘或他为了赵家颜面强行留人。恐怕人留住了，后患也留下了。

    赵氏族长沉yin半日，只觉得放陈氏归家各自嫁娶一事虽说难听，但与赵氏一族的利益相比，终究没那么重要。何况将陈氏放回去了，将来运作一番，兴许还能给赵家博一个心慈面软，不忍媳妇守寡当活死人的美名……

    赵氏族长在心内盘算一回，开口笑问坐在一旁的赵老太太，道：“老嫂子觉得该如何处理？”

    赵老太太还没答话，陈老爹突然插口说道：“赵琛死在窑姐儿床上的事情终究丢脸，若是传将出去我们陈家也没脸面。老亲家尽管放心，我回去一定好生嘱咐我那儿子，让他周全处理这事儿。既不会耽误了赵家的声名，也不会误了赵琳科考之事。”

    说完，目光古井无波的看了赵琳一眼。只一眼，却看得赵琳莫名的脊椎发凉。

    赵老太太眼见如此，不觉心下一沉。

    闻听陈老太爷隐带胁迫之言，赵老太太脸色一沉，目光艰难的从陈氏的身上转移到赵琳的身上。思量半日，终究还是爱子之心占了上风。咬牙说道：“我们赵家也不是那等不愿与人为善的人家，老大媳妇年纪还轻，将来自然有好的前程，我们也不想耽误了去。至于老大媳妇的嫁妆……”

    赵老太太说到这里，犹犹豫豫的看了一眼陈老爹和陈老太太。陈家跟赵家门当户对，按理说赵家并不惧怕陈家。陈氏自己守不住寡自请下堂，于情于理嫁妆就是不还也使得。

    可是陈家的大儿子陈珪年少有为，年仅三十便中了举人，次后又巴结上贵人捐了前程，目下正是京中七品官员，堪称志得意满。有如此之势，赵家在面对陈家时也不得不退避三舍，礼让有加。

    赵老太太想到这里，便故作大放的说道：“我们赵家虽算不得书香门儿，还不是你们才是一家子，我又成了外人了。”

    故作嗔怒的眉目间，风情流转，看得陈珪心内一热。搂着冯氏花言巧语哄人时，心下仍暗暗思忖道：“果然子川兄的话很对，这女人都是要哄的。只要在床榻间哄的女人高兴了，任事都好商量了。倒也比她平日里横眉冷对，闹得全家不安宁的好。”

    是夜，自然又是好一番的颠鸾倒凤不必细说。

    翌日一早，夫妻两人带着一双儿女至正堂给父母请安。见到陈氏以后，冯氏倒是少见的和颜悦色。陈氏见状，略有些惊讶，如秋水般的眸子在自家哥哥陈珪的身上打了一回转儿，似笑非笑的勾了勾嘴角。身上的尖刺儿倒是收敛了些。

    大家彼此叙过一回寒温，冯氏看着陈氏身旁默不作声的大姐儿和二姐儿，花骨朵儿一般的容貌，粉雕玉琢，叫人愈发喜爱。只是身上穿的太单薄了，且又是素色，愈发显出楚楚可怜来。冯氏眸中闪过一丝悯色，因笑道：“如今天气越发冷将上来，大姐儿和二姐儿也该做两身儿厚衣裳。正好家里也要添冬衣了。大姐儿、二姐儿喜欢什么花色，跟舅母说，舅母也好替你们挑了来。”

    陈老太太便笑着接道：“她们小孩儿家家的，哪里知道什么花色好，还是你替她们选好了便罢。”

    说罢，又使眼色与陈氏。陈氏不着痕迹的抿了抿嘴，笑向冯氏道谢。冯氏因笑道：“不过是些皮子衣料罢了，倒不值什么。白放着也是可惜了，何况又都是自家人呢。”

    陈氏听着冯氏的话，细琢磨一回，总觉有些不大舒服。刚要。刚要说什么，视线触及一旁但笑不语的父母哥哥，又不好说的。想了想，便笑道：“桡儿如今读书练字，总要有好笔好墨才能练得出来。我虽不识字，可当年嫁到赵家的时候，因那死鬼还上进，家里倒陪嫁了一方好砚和几锭徽墨。如今那方砚台是没了，倒是还剩下两锭徽墨，我大字儿不识一个，留着也没用。就给桡儿使罢。”

    冯氏闻言，不觉心下诧然。竟不知陈氏何时这般大方了。陈珪却是皱眉劝道：“这么好的东西，妹子还是自己留着罢。桡儿年纪还小，且用不了这么好的——”

    “正是他年纪小，才该给他好的使。如此他读书练字时，自然知道珍惜。那就比旁人练的好。咱们这样的人家，东西好不好都是次要的，只要桡儿将来有出息，就比什么都强。”陈氏抢白一番，有些不耐烦的摆了摆手，道：“东西收在我屋里，一会子我吩咐人送到嫂子那儿，嫂子收着罢。”

    冯氏看了陈氏一眼，又扭头看着陈珪，陈珪仍旧是满口的推脱，最终拗不过陈氏，因笑道：“既如此，就让你嫂子收着。等过两日桡儿的业师过寿，便当寿礼送了过去。他们文人多清高，最爱这些笔墨纸砚，我原还发愁该送什么。没想到此时偏了妹子的好东西。”

    陈氏偏笑道：“都是自家人，白放着也是可惜了。莫如给桡儿使罢。”

    陈珪便吩咐儿子陈桡道：“你既得了你姑妈的好东西，怎么还不给你姑妈道谢。”

    陈桡便上前，向冯氏作揖，口内称谢不已。陈氏便笑着叫起，又说道：“姑母从小就见你读书不错，将来科举入仕，也要做大官儿，给你娘你媳妇挣回个诰命来才好。”

    陈桡面上便是一红，低头不语。

    陈氏皱眉，因说道：“就这个腼腆性子不大好，跟你娘似的，三棍子打不出一个屁来，倒不像我们家人。”

    一语未落，冯氏便是一笑，因说道：“时候不早了，想必公公婆婆都饿了，传饭罢？”

    陈老太太便笑道：“就在小花厅里摆饭。大家热热闹闹的吃了，再各自去罢。”

    冯氏唯唯应是。起身张罗婆子丫鬟们安设桌椅，布菜摆饭。陈家小门小户，并没有那些侯门公府必须要媳妇站着伺候的规矩，亦没有食不言寝不语这一说。又有陈氏这么个心直口快最爱说笑的，这一顿早饭自然是热热闹闹。

    欣然饭毕，陈珪便回房换了朝服去衙门点卯，陈珪去塾上进学，余下的人各自散了回房休息。

    陈氏乃孀寡之人，在家闲居且不能走动，亦不好见外客，镇日只是游手好闲。不是挑剔鸡鸭太柴太腻，就是嫌弃汤水太淡太咸，闹得阖家都不安生。陈老太太瞧不过眼，便央劝冯氏带着大姐儿、二姐儿在房里学做针黹，又圈着陈氏跟自己在佛堂里念经拜佛。

    倏忽间又过了月余左右，冯氏的长嫂登门拜访，只说冯氏前些日子托她留意的那位教书的女先生，终于有了人选。

    冯氏长嫂小孙氏留意的这位女先生姓吴，原是小孙氏未出嫁前便交好的闺中密友。若说起这位吴先生，原也出身耕读之家，其父便是原乡的一位教书先生，听说还是举人出身。只不过这辈子膝下伶仃，除吴先生外再无子嗣。于是便将吴先生假托儿子教养，教她读书识字，略解膝下荒凉之叹。

    待到这吴先生长到十六七岁上，便将她嫁与自己的得意门生。原本一切都很妥当，岂料三年前吴先生的老父因年迈体衰，又于寒冬腊月里偶感了一场风寒撒手而去。那吴先生的丈夫又因考场失利，在家抑郁生了一场重病，没熬过年来，也这么一命呜呼。

    吴先生的夫家便以吴先生克夫无后为借口，将其逐出家门。因明仗吴先生的娘家早已无人，连嫁妆都未曾归还。吴先生孤苦无靠，只得返回家中同老母相依为命。冯氏的长嫂小孙氏早在未嫁之前，同这位吴先生乃是闺中密友，辗转得知了这个消息，立时登门拜访，并将陈府意欲聘一名女先生教女孩儿读书的消息当面告诉。

    那吴先生中年丧夫，且被夫家以无子为借口撵回了娘家，直羞愤欲死。要不是家中还有老母须得照顾，恐怕也要以死明志落个清白干净。小孙氏登门之时，母女两个正躲在房内抱头痛哭，闻听小孙氏这一番话，吴先生倒颇为动心，只是又怕自家的名声不好，陈府不愿。因而务必要小孙氏到陈府探明消息，倘若陈府愿意，便下帖子请她来，倘若不愿，就当此事从未有过。

    陈家众女眷闻听此言，暗暗点头，只觉得这位吴先生倒是颇明白事理。

    唯有陈老太太仍旧有些担心，只怕这吴先生自幼受老父教导，虽是饱读诗书，但其心性必定亦如男儿一般争强好胜，孤高怪癖，否则也不会在老父亡夫相继过世后便被夫家逐出家门。

    只是当着小孙氏的面儿，陈老太太不好将心中担忧之事一一袒露。沉yin间，又有些埋怨小孙氏办事不靠谱。天底下读书识字的女先生虽不甚多，但也不再少数。况且陈家也并没有一定要个四角俱全的来。但也不能惊世骇俗，令人为之侧目罢……

    冯氏将话在心里过了一回，方字斟句酌的说道：“嫂子肯将我的话放在心上，这么快便有了消息，我实在感激。只是这吴先生……”

    冯氏说到这里，窥着长嫂小孙氏的脸色，因说道：“我也不瞒嫂子您，我们家之所以要请个女先生教家中女孩儿们读书，一则是想她们略识几个字，将来出门子了，不至于连账本儿都看不懂。二则也是希望读书的女孩子能明理知义，待人才愈发和气，夫家也愈发敬重。依我的意思，这女先生的才学也不必多好，只不过能将些《女四书》、《女论语》以及前朝的《贤媛集》和《烈女传》教给孩子们念了，也叫孩子们懂得何谓安分随时。”

    小孙氏闻言，心下不觉沉了一沉。满腔的火热心思登时被冷水泼了一般。她也知道自己这番作为未必妥当，只是瞧那吴先生实在可怜，又见陈家肯接女儿归家改嫁，必定不是迂腐之人，也未必就嫌弃吴先生的名声不好。这才硬着头皮过来说项一番。如今听冯氏的话音儿，必定是不愿意了。

    &nnbsp;小孙氏暗暗自恼自惭，面上却是不显。仍旧笑眯眯的道：“这也无妨，我不过是随口一说。见有这么个人，又是我从小儿的旧相识，她的心性为人，我还是知道的。只不过是她夫家忘恩负义，反倒连累了她的名声。也是我想的不周到了，你们不怪我便好。既这么着，那我便回了她，咱们再看罢。”

    冯氏闻言便是一笑，口内仍说着一些客套话。

    倒是陈氏并不在意吴先生被休回家的名声不太好，因说道：“您的好意我们是知道的。况且吴先生饱读诗书，极通文墨，倒是比寻常那些读腐了书的女先生强。再者说了，真正四角俱全的人物，我们这样的人家也请不来。我倒觉得不错呢。”

    这话倒是没说错，都中乃天子脚下，仕宦勋贵多而且多，陈珪小小一介七品官儿，倘若放在穷乡僻壤，还能被人称之为“父母大人”。若在都中，便不算什么了。那些有名有姓的先生嬷嬷，就算有教导之心，恐怕也要往高门大户里走一遭，哪里肯来她们这寒门小户的屈就呢。

    因而陈老太太和冯氏请女先生的时候，亦很有自知之明。并不要求多有名声，只要略通文墨，性情好也就罢了。若是不提及吴先生被夫家休弃的恶名儿，这人倒是极符合陈家的要求，甚至更出挑些。

    小孙氏的这一番说项，在陈氏看来，也不是很不靠谱。

    小孙氏听了陈氏这一番话，则冲着陈氏勾了勾嘴角，神色间颇为感激。

    陈氏便笑着同陈老太太和冯氏道：“你们是知道我的，我是最不屑这些个虚虚名声儿的。况且又是冯家嫂子的旧交，那就更是知根知底了。这么一个伶俐人儿，就算是不能聘来做女先生，时常走动也是好的。只恨我如今守制在家，竟不能出门交际。否则，我倒是很想同这位吴先生说说话儿呢。”

    若论际遇，吴先生是亡夫死后被休回家，陈氏却是自请离家，说不准两人还真有些共同语言呢。

    听陈氏这么一说，小孙氏本来有些尴尬的心思立刻没了。看向陈氏的目光也是愈发的柔和。往日里只听小姑子说这陈氏如何刁钻古怪，任性妄为，今日看来，也不怪她父母兄弟都疼她，实在是个可人疼的呢。

    这么想着，小孙氏又听陈老太太笑道：“蕙姐儿的话也是。好不好的，我们未曾见过，也不知道内里究竟是怎样个情形。倘若听外人言三语四，反倒不好。还是劳累冯家嫂子带我们娘儿们登门拜访一次罢。就算不能聘做西席，大家彼此多一门往来交际之处，也是好的。”

    小孙氏闻言，自是欣然笑应。

    这便是陈老太太的处事周到之处了。不论这吴先生好不好，总归是小孙氏的旧交，就算是看着冯氏的颜面，也不能立刻就回绝的。况且正如陈氏所说，真正四角俱全的女先生，也轮不到他们陈家来请，早奔了侯门公府去了。

    见面详谈一番，倘若这位吴先生的心性为人真如小孙氏所说，他们陈家聘了这位西席，倒是占了好大的便宜呢。倘若心性不好，只见这么一回，倒也无妨。

    过几日后，陈老太太果然命冯氏备上表礼，到那吴先生家中拜访一回。一时家来，又对那吴先生赞不绝口，只说她“果然是知书达理的小姐，人也和气”，“真不知道她婆家是抽了哪门子疯，这样的媳妇儿，哪有不好的”。因命冯氏即刻下帖子请了吴先生来家教女孩儿们读书，又向冯氏笑道：“得亏了你嫂子想着咱们，才得了这么一位好先生。改日得了空，邀你嫂子家来吃饭，可得好生谢她一回。”

    冯氏笑应，又说道：“这位吴先生人品学问倒是再无不妥的。只可惜命太薄，摊上了那样的婆家。娘家没了人，也指望不上。还好遇见了老太太这样开明，不计较她是被夫家扫地出门的。否则她那日子且不好过呢。”

    陈老太太闻言，摆了摆手，长叹一声道：“世间事，哪里那么多十全十美的，总归不如意处十之八、九。咱们既遇见了，能帮上的，便拉扯一把，也是咱们的好处。”

    又吩咐冯氏立刻准备出客居教书之所，想了想，因说道：“既然吴先生的娘家只有一位老母，不如也下帖子请了来。否则，叫她们娘儿两个别居两处，骨rou分离，我也不忍心。”

    冯氏闻言，含笑应道：“这便是老太太的慈心了。我竟再没想到这些个。”

    说罢，连忙吩咐下人预备屋舍、衾被等。陈老太太便笑道：“也不算是想的周全。不过是以己度人罢了。”