闻听陈老太爷隐带胁迫之言，赵老太太脸色一沉，目光艰难的从陈氏的身上转移到赵琳的身上。思量半日，终究还是爱子之心占了上风。咬牙说道：“我们赵家也不是那等不愿与人为善的人家，老大媳妇年纪还轻，将来自然有好的前程，我们也不想耽误了去。至于老大媳妇的嫁妆……”

    赵老太太说到这里，犹犹豫豫的看了一眼陈老爹和陈老太太。陈家跟赵家门当户对，按理说赵家并不惧怕陈家。陈氏自己守不住寡自请下堂，于情于理嫁妆就是不还也使得。

    可是陈家的大儿子陈珪年少有为，年仅三十便中了举人，次后又巴结上贵人捐了前程，目下正是京中七品官员，堪称志得意满。有如此之势，赵家在面对陈家时也不得不退避三舍，礼让有加。

    赵老太太想到这里，便故作大放的说道：“我们赵家虽算不得书香门儿，还不是你们才是一家子，我又成了外人了。”

    故作嗔怒的眉目间，风情流转，看得陈珪心内一热。搂着冯氏花言巧语哄人时，心下仍暗暗思忖道：“果然子川兄的话很对，这女人都是要哄的。只要在床榻间哄的女人高兴了，任事都好商量了。倒也比她平日里横眉冷对，闹得全家不安宁的好。”

    是夜，自然又是好一番的颠鸾倒凤不必细说。

    翌日一早，夫妻两人带着一双儿女至正堂给父母请安。见到陈氏以后，冯氏倒是少见的和颜悦色。陈氏见状，略有些惊讶，如秋水般的眸子在自家哥哥陈珪的身上打了一回转儿，似笑非笑的勾了勾嘴角。身上的尖刺儿倒是收敛了些。

    大家彼此叙过一回寒温，冯氏看着陈氏身旁默不作声的大姐儿和二姐儿，花骨朵儿一般的容貌，粉雕玉琢，叫人愈发喜爱。只是身上穿的太单薄了，且又是素色，愈发显出楚楚可怜来。冯氏眸中闪过一丝悯色，因笑道：“如今天气越发冷将上来，大姐儿和二姐儿也该做两身儿厚衣裳。正好家里也要添冬衣了。大姐儿、二姐儿喜欢什么花色，跟舅母说，舅母也好替你们挑了来。”

    陈老太太便笑着接道：“她们小孩儿家家的，哪里知道什么花色好，还是你替她们选好了便罢。”

    说罢，又使眼色与陈氏。陈氏不着痕迹的抿了抿嘴，笑向冯氏道谢。冯氏因笑道：“不过是些皮子衣料罢了，倒不值什么。白放着也是可惜了，何况又都是自家人呢。”

    陈氏听着冯氏的话，细琢磨一回，总觉有些不大舒服。刚要。刚要说什么，视线触及一旁但笑不语的父母哥哥，又不好说的。想了想，便笑道：“桡儿如今读书练字，总要有好笔好墨才能练得出来。我虽不识字，可当年嫁到赵家的时候，因那死鬼还上进，家里倒陪嫁了一方好砚和几锭徽墨。如今那方砚台是没了，倒是还剩下两锭徽墨，我大字儿不识一个，留着也没用。就给桡儿使罢。”

    冯氏闻言，不觉心下诧然。竟不知陈氏何时这般大方了。陈珪却是皱眉劝道：“这么好的东西，妹子还是自己留着罢。桡儿年纪还小，且用不了这么好的——”

    “正是他年纪小，才该给他好的使。如此他读书练字时，自然知道珍惜。那就比旁人练的好。咱们这样的人家，东西好不好都是次要的，只要桡儿将来有出息，就比什么都强。”陈氏抢白一番，有些不耐烦的摆了摆手，道：“东西收在我屋里，一会子我吩咐人送到嫂子那儿，嫂子收着罢。”

    冯氏看了陈氏一眼，又扭头看着陈珪，陈珪仍旧是满口的推脱，最终拗不过陈氏，因笑道：“既如此，就让你嫂子收着。等过两日桡儿的业师过寿，便当寿礼送了过去。他们文人多清高，最爱这些笔墨纸砚，我原还发愁该送什么。没想到此时偏了妹子的好东西。”

    陈氏偏笑道：“都是自家人，白放着也是可惜了。莫如给桡儿使罢。”

    陈珪便吩咐儿子陈桡道：“你既得了你姑妈的好东西，怎么还不给你姑妈道谢。”

    陈桡便上前，向冯氏作揖，口内称谢不已。陈氏便笑着叫起，又说道：“姑母从小就见你读书不错，将来科举入仕，也要做大官儿，给你娘你媳妇挣回个诰命来才好。”

    陈桡面上便是一红，低头不语。

    陈氏皱眉，因说道：“就这个腼腆性子不大好，跟你娘似的，三棍子打不出一个屁来，倒不像我们家人。”

    一语未落，冯氏便是一笑，因说道：“时候不早了，想必公公婆婆都饿了，传饭罢？”

    陈老太太便笑道：“就在小花厅里摆饭。大家热热闹闹的吃了，再各自去罢。”

    冯氏唯唯应是。起身张罗婆子丫鬟们安设桌椅，布菜摆饭。陈家小门小户，并没有那些侯门公府必须要媳妇站着伺候的规矩，亦没有食不言寝不语这一说。又有陈氏这么个心直口快最爱说笑的，这一顿早饭自然是热热闹闹。

    欣然饭毕，陈珪便回房换了朝服去衙门点卯，陈珪去塾上进学，余下的人各自散了回房休息。

    陈氏乃孀寡之人，在家闲居且不能走动，亦不好见外客，镇日只是游手好闲。不是挑剔鸡鸭太柴太腻，就是嫌弃汤水太淡太咸，闹得阖家都不安生。陈老太太瞧不过眼，便央劝冯氏带着大姐儿、二姐儿在房里学做针黹，又圈着陈氏跟自己在佛堂里念经拜佛。

    倏忽间又过了月余左右，冯氏的长嫂登门拜访，只说冯氏前些日子托她留意的那位教书的女先生，终于有了人选。

    冯氏长嫂小孙氏留意的这位女先生姓吴，原是小孙氏未出嫁前便交好的闺中密友。若说起这位吴先生，原也出身耕读之家，其父便是原乡的一位教书先生，听说还是举人出身。只不过这辈子膝下伶仃，除吴先生外再无子嗣。于是便将吴先生假托儿子教养，教她读书识字，略解膝下荒凉之叹。

    待到这吴先生长到十六七岁上，便将她嫁与自己的得意门生。原本一切都很妥当，岂料三年前吴先生的老父因年迈体衰，又于寒冬腊月里偶感了一场风寒撒手而去。那吴先生的丈夫又因考场失利，在家抑郁生了一场重病，没熬过年来，也这么一命呜呼。

    吴先生的夫家便以吴先生克夫无后为借口，将其逐出家门。因明仗吴先生的娘家早已无人，连嫁妆都未曾归还。吴先生孤苦无靠，只得返回家中同老母相依为命。冯氏的长嫂小孙氏早在未嫁之前，同这位吴先生乃是闺中密友，辗转得知了这个消息，立时登门拜访，并将陈府意欲聘一名女先生教女孩儿读书的消息当面告诉。

    那吴先生中年丧夫，且被夫家以无子为借口撵回了娘家，直羞愤欲死。要不是家中还有老母须得照顾，恐怕也要以死明志落个清白干净。小孙氏登门之时，母女两个正躲在房内抱头痛哭，闻听小孙氏这一番话，吴先生倒颇为动心，只是又怕自家的名声不好，陈府不愿。因而务必要小孙氏到陈府探明消息，倘若陈府愿意，便下帖子请她来，倘若不愿，就当此事从未有过。

    陈家众女眷闻听此言，暗暗点头，只觉得这位吴先生倒是颇明白事理。

    唯有陈老太太仍旧有些担心，只怕这吴先生自幼受老父教导，虽是饱读诗书，但其心性必定亦如男儿一般争强好胜，孤高怪癖，否则也不会在老父亡夫相继过世后便被夫家逐出家门。

    只是当着小孙氏的面儿，陈老太太不好将心中担忧之事一一袒露。沉yin间，又有些埋怨小孙氏办事不靠谱。天底下读书识字的女先生虽不甚多，但也不再少数。况且陈家也并没有一定要个四角俱全的来。但也不能惊世骇俗，令人为之侧目罢……

    冯氏将话在心里过了一回，方字斟句酌的说道：“嫂子肯将我的话放在心上，这么快便有了消息，我实在感激。只是这吴先生……”

    冯氏说到这里，窥着长嫂小孙氏的脸色，因说道：“我也不瞒嫂子您，我们家之所以要请个女先生教家中女孩儿们读书，一则是想她们略识几个字，将来出门子了，不至于连账本儿都看不懂。二则也是希望读书的女孩子能明理知义，待人才愈发和气，夫家也愈发敬重。依我的意思，这女先生的才学也不必多好，只不过能将些《女四书》、《女论语》以及前朝的《贤媛集》和《烈女传》教给孩子们念了，也叫孩子们懂得何谓安分随时。”

    小孙氏闻言，心下不觉沉了一沉。满腔的火热心思登时被冷水泼了一般。她也知道自己这番作为未必妥当，只是瞧那吴先生实在可怜，又见陈家肯接女儿归家改嫁，必定不是迂腐之人，也未必就嫌弃吴先生的名声不好。这才硬着头皮过来说项一番。如今听冯氏的话音儿，必定是不愿意了。

    &nnbsp;小孙氏暗暗自恼自惭，面上却是不显。仍旧笑眯眯的道：“这也无妨，我不过是随口一说。见有这么个人，又是我从小儿的旧相识，她的心性为人，我还是知道的。只不过是她夫家忘恩负义，反倒连累了她的名声。也是我想的不周到了，你们不怪我便好。既这么着，那我便回了她，咱们再看罢。”

    冯氏闻言便是一笑，口内仍说着一些客套话。

    倒是陈氏并不在意吴先生被休回家的名声不太好，因说道：“您的好意我们是知道的。况且吴先生饱读诗书，极通文墨，倒是比寻常那些读腐了书的女先生强。再者说了，真正四角俱全的人物，我们这样的人家也请不来。我倒觉得不错呢。”

    这话倒是没说错，都中乃天子脚下，仕宦勋贵多而且多，陈珪小小一介七品官儿，倘若放在穷乡僻壤，还能被人称之为“父母大人”。若在都中，便不算什么了。那些有名有姓的先生嬷嬷，就算有教导之心，恐怕也要往高门大户里走一遭，哪里肯来她们这寒门小户的屈就呢。

    因而陈老太太和冯氏请女先生的时候，亦很有自知之明。并不要求多有名声，只要略通文墨，性情好也就罢了。若是不提及吴先生被夫家休弃的恶名儿，这人倒是极符合陈家的要求，甚至更出挑些。

    小孙氏的这一番说项，在陈氏看来，也不是很不靠谱。

    小孙氏听了陈氏这一番话，则冲着陈氏勾了勾嘴角，神色间颇为感激。

    陈氏便笑着同陈老太太和冯氏道：“你们是知道我的，我是最不屑这些个虚虚名声儿的。况且又是冯家嫂子的旧交，那就更是知根知底了。这么一个伶俐人儿，就算是不能聘来做女先生，时常走动也是好的。只恨我如今守制在家，竟不能出门交际。否则，我倒是很想同这位吴先生说说话儿呢。”

    若论际遇，吴先生是亡夫死后被休回家，陈氏却是自请离家，说不准两人还真有些共同语言呢。

    听陈氏这么一说，小孙氏本来有些尴尬的心思立刻没了。看向陈氏的目光也是愈发的柔和。往日里只听小姑子说这陈氏如何刁钻古怪，任性妄为，今日看来，也不怪她父母兄弟都疼她，实在是个可人疼的呢。

    这么想着，小孙氏又听陈老太太笑道：“蕙姐儿的话也是。好不好的，我们未曾见过，也不知道内里究竟是怎样个情形。倘若听外人言三语四，反倒不好。还是劳累冯家嫂子带我们娘儿们登门拜访一次罢。就算不能聘做西席，大家彼此多一门往来交际之处，也是好的。”

    小孙氏闻言，自是欣然笑应。

    这便是陈老太太的处事周到之处了。不论这吴先生好不好，总归是小孙氏的旧交，就算是看着冯氏的颜面，也不能立刻就回绝的。况且正如陈氏所说，真正四角俱全的女先生，也轮不到他们陈家来请，早奔了侯门公府去了。

    见面详谈一番，倘若这位吴先生的心性为人真如小孙氏所说，他们陈家聘了这位西席，倒是占了好大的便宜呢。倘若心性不好，只见这么一回，倒也无妨。

    过几日后，陈老太太果然命冯氏备上表礼，到那吴先生家中拜访一回。一时家来，又对那吴先生赞不绝口，只说她“果然是知书达理的小姐，人也和气”，“真不知道她婆家是抽了哪门子疯，这样的媳妇儿，哪有不好的”。因命冯氏即刻下帖子请了吴先生来家教女孩儿们读书，又向冯氏笑道：“得亏了你嫂子想着咱们，才得了这么一位好先生。改日得了空，邀你嫂子家来吃饭，可得好生谢她一回。”

    冯氏笑应，又说道：“这位吴先生人品学问倒是再无不妥的。只可惜命太薄，摊上了那样的婆家。娘家没了人，也指望不上。还好遇见了老太太这样开明，不计较她是被夫家扫地出门的。否则她那日子且不好过呢。”

    陈老太太闻言，摆了摆手，长叹一声道：“世间事，哪里那么多十全十美的，总归不如意处十之八、九。咱们既遇见了，能帮上的，便拉扯一把，也是咱们的好处。”

    又吩咐冯氏立刻准备出客居教书之所，想了想，因说道：“既然吴先生的娘家只有一位老母，不如也下帖子请了来。否则，叫她们娘儿两个别居两处，骨rou分离，我也不忍心。”

    冯氏闻言，含笑应道：“这便是老太太的慈心了。我竟再没想到这些个。”

    说罢，连忙吩咐下人预备屋舍、衾被等。陈老太太便笑道：“也不算是想的周全。不过是以己度人罢了。”

    正说话间，陈氏因听说母亲和嫂子访客家来，立刻带着大姐儿、二姐儿过来上房打探消息。闻听那吴先生性情和顺，知书达理，家中意欲聘了她做西席，抚掌笑道：“这便再好不过了。早一日聘了先生来，家中女孩儿们便能早一日读书。我也能轻省一些。”

    陈老太太闻言，笑嗔着陈氏道：“就你图受用。我和你嫂子辛苦奔波一日，也不见你端一碗茶来我们吃。白疼你了。”

    陈氏闻言，忙扬声笑命家下奴婢端茶来，亲捧与陈老太太，笑嘻嘻的道：“母亲吃茶，母亲奔波辛苦了，且叫女儿为您揉肩捶腿，发散发散。”

    言罢，起身绕到陈老太太身后，替她揉捏起肩膀来。陈老太太故作享受的眯了眯眼睛，开口吩咐道：“再用些儿力，再往上点儿……”

    冯氏在旁笑了一回，转头向大姐儿、二姐儿道：“家中请了先生来教你们读书，你们可要认真苦读，莫辜负了老太太和你母亲的心意。”

    大姐儿、二姐儿闻言，乖乖的点头答应。二姐儿想了想，因笑道：“也多谢舅母费心张罗，我们一定好生读书，不叫家里白花束脩。”

    冯氏听着二姐儿颇为体贴的一句话，心中熨帖不已。仍笑向陈老太太和陈氏道：“我瞧着二姐儿倒是比从前懂事伶俐了。虽然话少了，但行止有度，比一些大孩子还强些。”

    二姐儿闻听冯氏称赞，面作羞涩的勾了勾嘴角，低头不语。

    陈氏听了冯氏的话，却笑道：“也不知怎么了，以前说说笑笑多伶俐个孩子，自打那死鬼死后，话也少了，人也安静了。有时我瞧着她，都不大像我那二姐儿了。”

    二姐儿闻言，不觉心下一惊。

    陈老太太与冯氏不明就里，只以为二姐儿是骤然失怙，且经历了赵家灵堂上那一番大闹，有些惊到了。心中顿生怜悯之情，因叹道：“也怪不得这孩子。家中骤然生变，便是大人也有好些缓不过来的，何况是幼龄稚子。”

    陈氏闻言，不免又想起在赵家多年的腌臜事儿，因想到赵老太太和赵家二房在灵堂上也不消停的举动，更是柳眉倒竖，口中咒骂不止。听得陈老太太连连皱眉，忙开口阻道：“小孩子跟前儿，别说这些有的没的。你这爆炭似的霸道性子也该改改，总是这么着，将来有你的苦头吃。”

    陈氏闻言冷哼，不以为然的道：“想那么些做甚么。我如今在家，有爹妈哥哥宠我，我能受用一日且受用一日。待到将来真有那么一天。也不过是船到桥头自然直，怕个甚么。”

    言罢，不欲纠结此事，仍开口问吴先生到底是个怎么样的人，甚么时候来家教书，家中客房和教书的地方可都预备妥善了，待吴先生来那一日，须得预备一桌好席面管待了。又说“既然请先生的束脩和笔墨使费从公中出，那这顿席面便由我请，还请妈和嫂子别推脱了，这也是我的一番心意……”

    陈老太太和冯氏见陈氏真心如此，且知陈氏嫁妆虽不甚丰厚，倒也不难于此，略思忖片刻，便笑着答应了。

    三日过后，吴先生带着老母应邀而来。陈氏果然预备了一桌丰盛的席面管的席面管待了，冯氏则张罗着家下仆婢帮衬吴氏母女安置下来，见吴氏母女只带着两个粗使的小丫头过来，又拨了两个婆子和两个丫头在屋里照顾。

    吴家太太既知女儿是被陈家聘了来教女孩子们读书，虽前些日子见过一面，仍旧担心主家不好相处。如今且见陈家上下一应准备十分周到，心下一块石头落了地，拉着陈老太太的手淌眼抹泪儿的道谢。

    陈老太太见状，少不得握着吴家太太的手笑道：“家中准备的匆忙了些，若有甚么不到之处，只管告诉我，或者告诉老大媳妇也是一样的。”

    又说道：“既到了咱们家，便是一家人。千万莫拘束了才是。”

    如此这般殷殷嘱咐了好几句，又见吴母与吴先生面上微露疲乏之色，因笑道：“今日这一番折腾，想必也累了罢。暂且安歇一日，有甚话，明儿再说罢。”

    吴氏母女闻言，不免含笑道谢。起身将陈老太太等人送出房中，这才回转。

    吴家太太打量着屋内的一应陈设——虽不十分奢华，却也清幽雅静，一见便是认真收拾过的。因笑向吴先生道：“你这位东家倒是有心的人，真没想到她们能体贴至此。你可要好生教导这府上的女公子读书。莫要辜负了人家的心意。”

    吴先生含笑应了。正要开口说话，早有小丫头子用大铜盆盛着热腾腾的清水过来，另外一人则捧着盥洗之物，服侍吴氏母女二人梳洗安置。

    吴家太太又趁着泡脚的工夫向陈府的小丫头子询问府上的规矩旧俗，那小丫头子乃是陈府的家生子，生的聪明伶俐，所以才被拨到这里服侍贵客。如今听了吴家太太这般询问，又早被陈老太太叮嘱了好些话，便笑道：“好叫老太太得知，我们陈府比不上那些公门侯府的规矩大，老太爷老太太和老爷太太又都是再和气不过的人，小大爷如今上了十一岁，要进学读书，只在外院儿住着，每日只晨昏定省方来后宅。所以平日里只有老太太、太太、姑太太和三位姑娘在家。姑太太亦是孀居，性情爽利的很，是最爱说爱笑的。如今只和老太太念佛祈福……”

    吴家太太和吴先生听了这么一席话，不觉相视一笑。

    一时小丫头们伺候着梳洗毕，又服侍二人安置休息。一夜无话。

    至次日一早，将将过了五鼓，吴氏母女早早便起来梳洗过。坐在房里闲聊了一会子，用过了早膳，便有小丫头子引着吴先生至教书之所。

    彼时陈婉和大姐儿、二姐儿端端正正的坐在小书房内，瞧见吴先生缓步行来，立即起身问候。吴先生一壁含笑让座，一壁不动声色地打量着三个女娃。

    只见两个大些的不过八、九岁年纪，一个容貌清秀，气质和婉，一个柳眉凤目，温柔标致，小一些的不过四五岁年纪，粉雕玉琢，玉雪可爱。因府中才做了冬衣，三人穿的衣裳都是同样的料子同样的款式，只不过衣襟儿衣摆处绣的花色并不相同。

    吴先生便是一笑，先同三位女学生聊了一会子，得知三人虽从未进学，但陈婉平日里跟着哥哥，也略识得几个字。倒是大姐儿和二姐儿，因年纪尚小，且在赵家时不得家人看重，当真是一字不识。

    吴先生心中便有了成算。仍笑着吩咐三个女学生翻开书案上的《三字经》，领着三人诵读了几遍，然后意思浅显的讲解一番。

    吴先生自幼乃是吴父充作儿子教养的，此前亦从未担任过西席一职，并不知道寻常的女先生是如何教导女孩子读书的。只不过学着父亲的样子教导讲解，又手把手的教导三个女学生如何握笔，如何伏案，如何书写，见三人学的似模似样了，又命三个女学生照着字帖临摹大字。

    因三人此前毫无基础，短短头四句话，便耗费了吴先生一整节课的时间。

    吴先生便也知道了，陈婉因年纪大些，此前亦有过耳目濡染，记得便快一些。二姐儿年纪虽小，大抵天生伶俐，虽手小略有握不住笔，几篇大字下来，纵使笔锋无力，但细微勾折处略见风骨，倒也临的像模像样的。唯有大姐儿，不知道是因为年纪尚小，还是脑子略笨，进度上倒是不如姊妹们了。

    吴先生心中有数，面上却是不显。一时临过了大字，便有小丫头子来传上房摆午膳了。

    吴先生闻言，便笑道：“今日便到这儿罢。你们回房后各自临摹十篇大字，且背熟了今日堂上我讲的这一篇。明儿早上我会考校的。”

    陈婉、大姐儿、二姐儿闻言，立即起身辞别了吴先生。又有外头伺候的小丫头子进来收拾过笔墨等物，众人方齐至上房不提。

    上房里头，陈老太太正同吴家太太说笑，冯氏与陈氏坐在下首，陪着吃茶凑趣。眼见陈婉姊妹们跟着吴先生过来，陈老太太因笑道：“今日劳累吴先生了，快坐下歇歇罢。”

    又命丫头上滚滚的茶来。

    陈氏便笑向陈婉三女道：“头一天上学，觉着怎么样？都学了甚么东西，说来叫我们听听罢？”

    陈婉闻言，低头笑了一回，将吴先生教的《三字经》头四句背了一遍，又有伺候的小丫头子捧着三位姑娘在堂上临摹的大字呈上来。陈老太太等人见过，不觉笑道：“写的不错。”

    吴家太太倒是觉得吴先生废了一个上午，只教了这么几句话，颇有些磨洋工的嫌疑。生怕陈府众人觉得不妥。

    陈老太太窥其神色，便笑向吴先生道：“女孩子读书，不比男孩子课业繁重。何况她们又是刚刚进学的年纪，吴先生这么安排便很好。再不要加重了课业，倘若累坏了她们，就不好了。”

    冯氏也在旁笑道：“常听人说循序渐进，便是这个意思了。”

    吴家太太闻听此言，便笑道：“果然老太太与太太是明白的，竟是我想左了。”

    陈氏则笑问大姐儿、二姐儿道：“今儿吴先生教授的课业，你们可都懂了？”

    大姐儿与二姐儿点头答应着，陈氏不放心，又逼着两姊妹当面背过，这才笑说道：“当初既闹着要读书进学，合该努力用功才是。倘若你们偷懒，可要仔细着。”

    一句话未落，又回头向吴先生道：“她们姊妹就交给吴先生了。倘若不听话，或打或骂皆由着先生来。不可轻纵了才是。”

    吴先生看着乖乖站在一旁的大姐儿与二姐儿，笑着说道：“她们姊妹很听话。”

    正说话间，便有二门上的小子通传说有人递了拜帖上门。陈老太太闻言，命人接了拜帖进来。因女眷们都不识字，陈老太太便央吴先生看过，那吴先生接过拜帖低头看了一回，不觉面色大变。

    众人相互看了一回，陈老太太开口问道：“这是谁家的帖子？”

    吴先生支支吾吾半晌，方才惴惴的道：“这是先夫家的帖子。我也不知道他们为什么会递了拜帖到府上来。”

    陈府众人闻言，不觉面面相觑，深感诧异。冯氏没等陈老太太开口，扬声问传拜帖进来的小丫头子道：“送帖子的人呢？是男的还是女的？”

    那小丫头子低头回道：“是个面生的婆子，正在门房上等着。”

    陈老太太皱眉，沉声说道：“叫她进来，我有话问她。”

    那小丫头子答应了退下。一时回转，身后便跟着奉命送帖子来的婆子。

    众人细细打量那婆子，只见这人四十往上的年纪，斑白的头发整整齐齐的挽成一个缵儿，上头插着两三枚素银簪子，身上穿着藏蓝袄儿，外罩青缎比甲，一色半新不旧。上前躬身见礼时，气度也还从容。

    陈老太太将手内的帖子放在一旁，因笑道：“我们素日与府上并无往来。今日骤然接了府上的帖子，一时竟有些莫名。不知府上有何贵干？”

    那婆子闻言，神色古怪的看了吴先生一眼，低头应道：“我们家老太太闻听府上聘了吴氏为女先生，生怕老太太不知其中缘故，带累了府上姑娘们的清誉。想要当面告诉，又恐之前并无往来，一时唐突。所以便吩咐奴婢先送上拜帖来。”

    闻听此言，陈老太太尚未说话，陈氏早在一旁嗤笑冷哼，开口说道：“你们家老太太管的倒宽，连别人家的家务事也放在心上。”

    坐在一旁的吴家太太和吴先生则羞得满面通红，坐立不安。

    那婆子听了，一声不言语。陈老太太便笑道：“我们两家素未平生，竟没想到府上如此热心，倒要多谢你们费心了。不过我这里也有一句话，还请转告你们家老太太。”

    那婆子垂首应是。

    陈老太太便道：“有道是个家门另家户，谁家都是关起门来过自己的日子。我们不想知道贵府上同吴先生究竟有何仇怨，但是我们家聘了哪位先生教女孩子们读书，也无需不相干之人来指摘。贵府老太太的心意我们领了，今后也不必多说。大冷天的，倒是难为你跑这一趟。趁着天儿还早，你便回去罢。”

    那婆子听了这话，霎时间气的满面通红。只是她身为仆婢，又不好同主人家认真强嘴，只得忍羞带怒的告退。

    堂上众人见此行状，都觉得十分解气。想也是，能生出陈氏这么个不在乎礼法规矩世俗眼光的女儿，陈老太太又岂是真的性格绵软。不过是此前对着家里人，不需要把身上的尖刺儿显出来。如今且见了有人莫名其妙的寻衅滋事，惹到她的头上，才忍不住刺回去罢了。

    待那婆子走后，吴家太太与吴先生满面羞愧的说道：“都是我们不好，给府上添麻烦了。”

    陈氏不待陈老太太开口，摆着手嗤笑道：“都是那起子小人安心作耗，竟不与你们相干。你们也莫要如此束手束脚的。正如妈说的，个家门另家户，你如今既离了那处火坑，就不要理会那些人了。”

    顿了顿，又义愤填膺的道：“真真是林子大了，甚么鸟儿都有。我原以为赵家的行径已是无耻至极，没想到你这夫家倒是更甚一重。不但无情无义恩将仇报，到如今竟还管到旁人头上来了，我要是不给他一个教训，他也不知道陈姑nainai不好惹！”

    众人闻言，不觉骇了一跳。陈老太太忙问：“你又要做甚？你如今孀寡在家，可不比旁人。休要闹事才好。”

    陈氏便冷笑道：“我只怕我们息事宁人，那起子混账到不肯善罢甘休。今日妈回绝了那家人的心思，倘若那家人恼羞成怒，编排起吴先生来。如今吴先生可是教咱们家的女孩儿读书，到时候必定连累了咱家的女孩儿。我倒是不在乎甚么闺名清誉的，只怕妈和嫂子会恼。也有一干不明事理的人，听了信了，反倒牵连了婉姐儿的姻缘。既如此，莫若咱们先闹他个天翻地覆，也省的旁人来算计我们。”

    那陈氏原就是个无风还要起浪的性子。未出嫁时，便在家中说一不二，弄性尚气；及至嫁到了赵家，也是嚣张跋扈，断不肯收敛一二的。

    如今孀寡在家，守制念佛，早就觉得拘谨了。镇日间挑三拣四，恨不得滋些事来消遣。只不过是家中众人皆知她的脾性，不肯认真同她计较，又有陈老太爷弹压着，轻易不敢呲牙儿。

    正是这么个人，她不寻旁人的晦气都是好的了，又岂能容忍旁人来挑衅她。何况早日间听了冯氏长嫂小孙氏那一篇话，更是替吴先生打抱不平。因而不等众人开口劝慰，便向吴先生询问其被逐出夫门的具体事宜，意欲借此生事，好歹也揭了那家人的一层皮才好。

    吴先生性情柔顺，是隐忍惯了的。纵使先夫家背信弃义，弃她于不顾。她心中愤恨非常，仍旧抱着“家丑不可外扬”的心态，十分羞于出口。陈氏见她支支吾吾的，总不肯说个明白。一时气急，开口骂道：“我原还敬你是个读书识字的，总该有些气性才气性才是。如今见你行事，怎么黏黏糊糊的。旁人都踩到头上了，你还犹犹豫豫不肯撕破脸。怨不得旁人愿意拿捏你，就你这性子，不欺负你却欺负谁去？”

    吴先生见状，不觉哭道：“我知道是我的错。如今也不敢在府上教书，生恐带累了府上姑娘们的清誉。府上老太太太太和姑nainai都是好人，是我没福气。我如今就和妈离了这里，再不肯连累了府上。”

    陈氏怒极而笑，扬声喝道：“你现在要走？晚了。我们陈家是什么样儿的人家，岂容你说来便来，说走便走！要让那起子混账听了，不说你怕带累了我们，反倒是我们陈家怕了他们似的。我告诉你，今儿你想争也得争，不想争也要争这么一回。好叫那起子混账知道，我陈姑nainai不是好惹的！”

    陈老太太和冯氏见状，不觉好气又好笑。忙开口劝道：“蕙姐儿快坐下说话。你这么着，叫不知道的人见了，还以为是人家把你怎么了。”