因着陈家大人们心照不宣的默契，大姐儿与二姐儿尚且不知道陈氏待孝期过后便将“名花有主”之事。陈老太太眼见着女儿和外孙女打扮的花娇柳嫩，明艳逼人，心下分外喜欢。待陈氏母女叩头毕，忙伸手将两个姐儿一左一右搂在怀中。

    冯氏看着两个姐儿你一言我一语的哄老太爷老太太开心，不觉想到明儿尤家来人，口内意有所指的笑道：“明儿除服宴上，你们两个可都是正主儿，要好生招待上门的小姊妹们。莫怠慢了才是。”

    大姐儿与二姐儿闻言，忙起身称是。陈老太太也知道媳妇的意思，顺着冯氏的话笑着嘱咐道：“不光是前来赴宴的小姊妹们，即便是各家的长辈们，也不可怠慢。尤其是你舅舅的同僚好友尤大人的母亲尤老安人——”

    陈老太太说到这里，惊觉自己说的太明白了。忙将话回转过来的笑道：“不要嫌外祖母话多。只是你们两个姐儿年岁尚小，又替父亲守了三年的孝。这些年并未经过宴乐来往之事，恐怕明日见人多了骤然生怯。你们两个便跟婉姐儿一处，由她照应着你们。”

    陈婉闻言，忙起身应是。又向大姐儿与二姐儿笑道：“妹妹们但请安心，明儿还有我呢。我替你们介绍各家的姑娘们，有些人很好，平日里可以多多往来。有些人不好，咱们点个头儿过去就是了。只不失礼就好，并没有什么为难的。”

    大姐儿与二姐儿闻言，自是起身道谢。复归坐于陈老太太身前。大姐儿仍旧是一脸的天真烂漫，二姐儿想到陈老太太方才不经意的一句话，倒是若有所思。

    待回房后，果然打发了跟着的丫鬟婆子们，悄悄至陈氏的房中说话。

    彼时陈氏正在房内换衣卸妆，眼见二姐儿肃容进来，不觉笑道：“这么晚了，你怎么还不梳洗安歇？明儿还要闹一天呢。仔细睡不好觉，明儿早起没Jing神。”

    二姐儿也不理论，摆手叫陈氏房中的丫鬟婆子先行退下，这才向陈氏似笑非笑的道：“方才外祖母同我们说，要好生招待尤大人的母亲尤老安人，可知这位尤大人便是那年上元节时见过的那位见了母亲就迈不动步的大人？”

    陈氏听了这话，便知二姐儿已猜出其中猫腻，当下倒把她不好意思的。纤纤玉指点在二姐儿光滑饱满的额头上，低声啐道：“好你个人小鬼大的丫头片子，什么都瞒不过你的眼。”

    二姐儿看着陈氏满面春风，含羞带笑的模样，心下便是一沉。面上却颇为沉得住气的笑道：“什么时候的事儿，我怎么一点风声儿都没听见？要不是今儿外祖母一不小心说漏嘴了，妈难道还等着人家下聘礼来，再告诉我们不成？”

    倘或是大姐儿来问这话，陈氏自诩为人母亲，恼羞之下，是断然不肯明白回答的。只是二姐儿虽比大姐儿还小了几岁，因着这些年查账管事，经营铺面，行事沉稳，颇拿得住事儿。连哥哥陈珪都对她另眼相看，陈氏也觉心中有靠，更信二姐儿是个可商量的人。

    因而闻听此言，陈氏略有些脸上发热的低了头，一壁不自在的摆弄着手内的累丝金凤挂珠钗，一壁笑道：“两年前他就跟你舅舅透过口风儿，只是我还得替你那死鬼老爹守孝，便没答应，叫你舅舅驳了回去。没成想他果然又等了两年，我瞧着他对我也算长情。何况他家世门

    因着陈氏母女才刚出孝，即便尤陈两家的婚事已定，陈家也不好在这个档口儿大张旗鼓的替陈氏Cao办嫁妆。好在陈氏乃再嫁之女，手内早有一笔嫁妆，这些年二姐儿生财有道，赚来的银子除少部分补贴家用外，都用来置办田地买卖。如今算来，陈氏手中不多不少，却也有了两个小庄子并十来间铺面。再加上胭脂铺子的收益，每年少说也有个千八百两的进项。

    再加上陈珪当初应下的，会将裕泰商行的海运生意分一股与陈氏陪嫁。这一笔每年又是至少一千两的出息。其余的绫罗绸缎，衣裳鞋袜，妆奁头面，箱笼家什，珠翠钗钏乃至古董字画，瓷器药材等等，有些是早便有的，有些须得现置办的，也都趁着替陈桡与陈婉筹措聘礼嫁妆的时候，悄悄替陈氏置办了起来。

    陈老太爷并陈老太太年近花甲，只这么一个女儿；陈珪又只这么一个妹妹；冯氏虽然年轻时节同小姑子不睦，这几年相处下来，早已亲为一家，更似姐妹。因而陈家上下Cao办起来自然是尽心尽力，再不必陈氏Cao一点子心。

    如今且说二姐儿从陈氏口中得知陈珪央求太医替尤大人请脉，兼请尤大人保养身体一事，不免动了心思。遂同母亲商议道：“有道是闲暇多加保养，总好过病急乱投医。妈素昔身子结壮，从来也没个头疼脑热的，可见是底子好。只是身子再好，妈如今也是年近三十的人了。既是请太医诊脉，何不烦请他老人家也到咱们府内走动一回。一来可以给外祖父外祖母瞧一瞧脉息，二来也给妈瞧一瞧，该怎么调理身子才好？”

    毕竟过些时日就是二嫁的人了。虽说尤大人年过四十，从前又不知多加保养，只怕身子亏虚，生不出儿子来。可陈氏年近三十，一旦怀有身孕，按照现在的说法，也是高龄产妇了。古时妇人产子，其危急景况便如在鬼门关上走了一圈，多少年轻结壮的媳妇子都免不了难产血崩之灾，乃至一命呜呼或一尸两命。二姐儿虽不曾亲眼见过，可这么些年也听过一些，生怕陈氏也遭此一劫。不得不小心谨慎。

    陈氏原本就不是个心思细腻的人，早先并未想到这些。如今听了二姐儿的话，倒是深以为然。当下似笑非笑的点了点二姐儿的额头，因笑道：“人小鬼大的死丫头片子，也不知道你从哪儿看了些什么书，端得学出这么一副刁钻古怪的脾气来。也就是我和你舅舅不理论，换了旁人家，岂能容你这么着。”

    二姐儿捂着额头嘻嘻的笑，一发猴儿在陈氏怀内，搂着陈氏的腰肢笑眯眯道：“我就知道妈和舅舅最好了。要不是你们纵着，我和姐姐们也不能读书识字，更遑论做生意看账本。如今我只求妈一件事，倘或妈应了我，那就再好不过了。”

    陈氏听了这话，顿觉新鲜。忙笑问道：“你要求我什么事儿，先说来我听听？”

    二姐儿便道：“我想同桡表哥一样，学习弓马骑射，妈能不能应了我？”

    陈氏闻言，霎时吓了一跳。口内念佛的道：“哎呦呦，你作死，愈发不像个大家闺秀了。平日里你算账做生意，因着有我们挡在前头，这才没人理论。倒纵的你越发野性了。好好儿的姑娘家，做什么舞刀弄剑的，也不怕将来嫁不出去。”

    “嫁不出去我就留在妈的身边，一辈子陪着您，逗您说笑。难道不好么？”

    陈氏听了这话，不怒反笑，因说道：“越说越没了章法了。哪有姑娘家不嫁人的呢。你这话也就同我说说还罢了，莫拿到外头浑说。别人听见了，要笑死的。”

    说罢，又连连摇头，并不应允二姐儿想要学习弓马骑射的主意。

    二姐儿并不死心，仍旧缠着陈氏笑道：“我也是听人说的习武强身。何况我学了武艺骑射在身上，将来若有人欺负妈，我也能给妈出气。倘或再碰见那年上元节时的拐子坏人，我也不愁没个应对了。”

    陈氏闻言，摇头说道：“这话不通。你是千金小姐，今后出门交际，自然丫鬟婆子都不能少，岂有落单的时候。”

    二姐儿又道：“正所谓世事无绝对，妈怎么能断定将来我就没个落单的时候？更何况求人不如求己。倘或将来我嫁了人，那个男人又是个爱动手打老婆的，我要是手无缚鸡之力，岂不是任由他欺辱？倘或我也是个硬茬子，他见我不好惹，自然不敢同我动手脚了。”

    陈氏又急又气，开口啐道：“好不害臊的姑娘家。你才多大了，竟想到男人的上头。再浑说，仔细你的皮。”

    说罢，又数落了二姐儿好一顿，叮嘱她不可在外人跟前胡说。又云世人皆以女子无才便有德，如今二姐儿既能打算盘，又会做生意，盘账算账的能耐比男人还强。这一番举措认真说来，已然离了格儿。倘或二姐儿再不消停的弄出弓马骑射来，恐怕今后再无人敢向她提亲了。

    陈氏因说道：“如今你表哥表姐都忙着议论亲事，正是最紧要的时候。你可要老老实实老实实地，切莫因己之故，耽误了他们的姻缘。我也知道，你这些年在家里拘束得紧……”

    陈氏想了想，便笑道：“我记得你先小时，最喜欢到你张家伯父经管的皇庄上玩。如今咱们家已出孝，你们姊妹两个很不必拘在家里。甚么时候有暇，便叫你张家伯母带着你们去庄子上玩闹一日，散淡散淡也好。”

    二姐儿见陈氏态度如此笃定，再难回转的。只得暂且歇了主意，心下另外盘算不必细说。

    一时，便有上房陈老太太派丫头来传饭，陈氏便带着二姐儿至大姐儿房中，彼时大姐儿正在房内窗下做针黹，眼见母亲与妹子一同过来，不免笑道：“妹妹又去寻母亲说话，也不叫我一声儿？”

    二姐儿与陈氏的谈话，好些都是不能叫人知道的。何况大姐儿年纪又小。陈氏便笑道：“你妹妹性子跳脱，比不得你能安静下来做针线。何况你妹子跟我说的都是铺子上的生意经，你也不大爱听。”

    大姐儿闻言，抿嘴一笑，因说道：“并非是我不爱听。只是我没有妹妹的聪明伶俐，听不大懂罢了。”

    母女三人说笑了一回，这才一同至上房。彼时陈珪一家人也都在上房陪着陈老太爷和陈老太太闲话儿。陈珪看来心情不错，言谈之间振奋之色溢于言表。闻听陈氏有意请太医诊脉调养身子，当即满口应下。旋即话头一转，又说起自己的事儿。

    陈氏细细听了一回，才知道户部的一位员外郎告老还乡，临走之前荐他补缺。

    这陈珪因着那年上元节时一番际遇，由太子钦点着升了户部主事一衔，因他八面玲珑会做人，手段圆滑做事谨慎，又有太子这一门靠山在，这两年来越发混的是风生水起。倘或今次得人举荐，能百尺竿头再进一步，那便成了五品员外郎。

    向来人分贵贱，做官也是一样的。诸如七品以下的官职，那叫芝麻官。即便是穿了官袍称一声大人，也不过是朝廷中最低的一等，连续职站班的资格都没有。也就是他们这些捐官求财的人稀罕，对于那些科举出身抱负远大的进士老爷们来说，也不过是仕途做官的□□罢了。

    到了六品以上，且算得上是中等官员。即便是家中女眷出门交际，对外也有人尊称一声“夫人”。外官能主政一州，京官能站班点卯，有资格奏本上折，上达天听。做得好了，也许能入了圣人的眼，从此平步青云。诸如朝中仕宦勋贵之家，为子嗣蒙荫的官职大都起步于此。只可惜对于朝中大部分没有靠山门路的官员来说，终其一生亦是止步于此。

    倘或机缘巧合，能有幸提升四品以上，外官便是封疆大吏，京官亦是手握大权的重臣。到了此时才叫做光宗耀祖，光耀门楣。只是对于陈珪这一等官员来说，后者就是一个传说——

    当然，以上说法皆在今日陈珪得到上峰举荐的消息之前。

    也难怪他今日是如此的患得患失。哪怕是三年前，陈珪做梦也想不到会有今日的一番际遇。谁能想到他一介寒门穷宦，不过是捐官混日子的小小举人罢了，竟能博得太子青眼，更有机会在三十几岁的时候担任五品员外郎？

    倘或此事成真，岂不是说在他告老致仕之前，仍有机会拼一把。若能得陛下钦点外放为官，那便是封疆大吏，届时山高皇帝远，风光得意处，那才叫做不枉此生呢！

    陈珪因着这一番举荐兴头的无可不可，连晚饭都吃的不消停。其后几个月，更是起早贪黑的奔波忙碌，一壁至太子殿下跟前儿表忠心，一壁至上峰跟前寻情讨门路，一壁更加严谨的处理公务，一壁忙着拉拢同僚。每日或请席吃酒，或机密送礼，或于部中审查公务，至晚回家时都在三更以后。

    将将至年下时，这一番忙乱终久有了定论。陈珪官袍上的补丁也从六品的鹭鸶换成了五品的白鹇。

    其时陈家的风光得意且不必细说。只说尤子玉闻听陈珪升官之事已然尘埃落定，眼见昔日下属已成今日上峰，心下自是百感交集。回家后，忙忙的同母亲尤老安人打点贺礼。

    另一厢，尤老安人闻听陈珪三年之内连升两级，由儿子的下属摇身一变竟成上峰，心头的酸甜苦辣更不必多说。一则艳羡陈珪好运气，竟然机缘巧合投了太子的门下，靠山强硬，自身且有手段，想必来日前程亦不在话下。二则思及陈珪乃自家姻亲，陈家愈是显赫，将来帮衬尤家之处愈多。届时陈珪与儿子在朝中守望相助，还愁尤家后继无力？

    这么一想，尤老安人心下自是熨帖。更不用儿子吩咐，便把早已预备妥当的聘礼又加重了几成。待陈家摆酒唱戏庆贺陈珪升官之日，带着已经出孝的大姑娘登门道贺，另外也是要当面提及两家的婚事。

    眼见陈家之势如鲜花着锦，如火如荼，尤老安人且顾不得陈氏乃再嫁之女，并非清白之身。只恐夜长梦多，务必要在年前得了陈家的准信儿，也好请媒人提亲，尽快Cao办起来。

    因着陈府规制有限，陈珪又交际广阔，人脉绵厚，又因大喜之事本族亲友必定全来，陈家恐筵席排设不开，遂阖家商议了，且按照宾客的身份来历，亲疏远近不同，将酬宴的酒戏分摆三日。

    。一应礼仪皆毕，又是拜天地，入洞房。

    到了这会子显见的大姐儿并二姐儿是不好跟入洞房的。还好尤家早已准备了两个姐儿的卧房，便有尤家大姑娘亲自引着两个姐儿回房内休息一回。

    原是陌生之人，展眼竟成了姊妹，双方坐在一处时，皆有些尴尬不知所言。

    沉默半晌，还是尤家大姑娘先行开口问了一句“这一日闹得累了罢，可吃不吃些茶果糕点垫垫肚子？”

    说罢，也不待两个姐儿答应，转头吩咐贴身大丫鬟银蝶儿去厨房拿些茶果糕点来，又向大姐儿并二姐儿笑言道：“不是甚么好东西，垫一垫罢。待会子吃正宴，还有一阵好闹呢。”

    大姐儿与二姐儿见了，只得道谢。略吃了一点子东西，又问了彼此的姓名年纪，论了序齿。大姐儿并二姐儿只管尤家大姑娘叫“大姐姐”，尤家大姑娘便也笑称“大妹妹”、“二妹妹”，因又笑道：“待明儿祭拜了祖宗，就该称呼二妹妹和三妹妹了。”

    大姐儿是知道尤子玉尚有两个庶女的，听了这话不免奇怪，刚要开口询问，只听外头有人请她们至席上拜见亲友。大姐儿只得住了口，同尤家大姑娘一径来至宴上不必细说。

    尤家不比陈家人丁寥落，其嫡系旁支人口众多，这一回尤子玉成亲，差不多能来的都来了，各个携家带口，好几十人赶着陈氏称呼，有称“嫂子”的，有称“婶子”的，更有十来个小孩子赶着陈氏叫“姨婆”“舅婆”“太婆婆”的。

    陈氏且分不清谁是谁，也弄不明白个中关系，只吩咐大丫鬟春兰秋菊一一送了表礼，都是各人一对儿银质的长命锁，用小荷包装着。一面又招手儿叫大姐儿、二姐儿上前，赶着众人随便称呼。众人不妨陈氏竟叫先夫家的两个姐儿到宴上来了，一时也不好凭白受礼，只得按照规矩回送了表礼。

    因着行事突然，好些人家并没有准备，仓促间只得从腕上撸下了金戒指银镯子当做表礼。这一来二去，陈氏非但没有破财，反倒凭白多赚了一份回去，尤家亲戚们见了，背地里都说陈氏是个刁钻难缠不吃亏的。

    更有一些古板吝啬的老人家，直呼陈氏伤风败俗，只是畏惧尤陈两家的势力，不敢当面说出口罢了。

    陈氏拜见了一回亲戚，自家倒是收礼收到手发软。心下自然十分得意。尤子玉正是一盆火热的时候，生怕陈氏受累着了，忙捧茶叫陈氏润润喉。夫妻二人如意和美，陈氏轻啜了一口润润嗓子，便见尤老安人身后默默站着的尤家大姑娘。她是有心当着尤子玉并尤家族人的面儿剖白一回的，当即招手笑道：“这也是我闺女了。先时也见过两面，很不必多说。一点子东西，留着玩罢。”

    说罢，便向春兰使了个眼色。

    陈氏说罢，向春兰使了个眼色。春兰了然，彻身而去，一时回来，手内拖着一只朱漆填金的小茶盘，盘内用红布衬着，上头盛着一副全套的金镶红宝石的头面，顶簪、分心、挑心、鬓钗、花头簪、掠子、耳挖子、掩鬓、围髻、钿子……一应俱全。一并还有一对儿金戒指，两个金镯子和一个金项圈。灯烛照应之下，愈发显得宝光灿烂，满目生辉。

    尤家的亲友们见了，先是诧异了一会子，旋即眼热不已。

    要打这么一副金镶红宝的头面，还有金项圈，金镯子，就算工艺并不如何Jing致，单算用料等等，少说也得一二百两银子。更难得陈氏一个继母，竟能想的这般周到，行事这么展样大方。一时间筵席之上议论纷纷，再无人说陈氏出手小气这样的话。

    就连尤家大姑娘自己都愣住了。并没想到陈氏竟然如此热忱以待。一时倒觉着受宠若惊。

    看着自家亲戚们又是艳羡又是啧啧称奇的模样儿，尤老安人并尤大人登时觉着面上有光。尤老安人笑眯眯地看着陈氏说道：“你真是费心了。她小孩儿家家的，哪里用得着这么金贵的东西。还是你自己留着待罢。”

    一句话未尽，尤家大姑娘面上不觉一怔，旋即有些黯然的低了头。