地方。唐鸥知道自己师父嘴硬心软，忙领着张子桥去拿柴。

    上山的时候他仍惦记着那不知去向的孩子和神秘大汉。

    “师父。”他问，“江湖上没有姓沈的大侠么？”

    “没有。”张子桥双手各拎三捆柴，走得比唐鸥还快，“就算有，也没有哪位大侠会把自己的名号绣在鞋子上，丢脸。”

    “是吗？”唐鸥紧跟着他，口里问个不停，“那为何你要将那么多个‘张’字写在袍子上，每次下山还都要穿着？丢不……”

    张子桥怒道：“走快点！还想不想吃饭！”

    唐鸥立刻噤声。一高一矮两个人影在山道上前进，很快隐没在月光照不亮的树影之中。

    数日后，张子桥收到了来自山外的信件。

    武林中赫赫有名的辛家堡一夜之间被烈火烧尽，堡主辛大柱死无全尸。火光煌煌，据说映亮了庆安城所有的街巷和半条郁澜江。

    卷一 雏棍

    第2章 骗徒

    靖和二十年春，雨水。

    午后大街上熙熙攘攘，行人接踵。

    王氏布铺的掌柜忙得满头是汗，油油地敷在圆脸上。遣年轻伙计去招呼客人后，他站在门口等候当家过来。正瞅着大街上来往人群，他忽然瞥见对面一株大梨树下站着个俊俏少年。

    那少年人一身月白长衫，正神情认真地从自己头上把轻软花瓣一片片摘下来。

    掌柜心想，这庆安城里，人品这般好的少年两只手就能数完。他自恃眼光毒辣，但也没认出那人是哪家哪户的，只知道看那衣裳料子和他腰上佩的一块翠玉，显然出身富贵。

    当家很快就来了，掌柜跟着他进入铺子的最后一眼，看到那少年正朝店里走来。

    这么嫩。掌柜心想，或许还不懂得如何分辨好布坏布。

    少年进门的时候，他听到那少年跟上前招呼的伙计说话，声音里还带着笑意：“在下姓沈，名光明。”

    掌柜头一回见到如此急切便自报家门的人，忍不住回头看了一眼。

    少年笑着向他作揖，也不说话，掌柜连忙也回了礼：“请坐、请坐。”待少年坐下了，又转头对伙计道：“好茶招待。”

    看账本的时候，当家问他那少年是谁，掌柜笑道：不曾相识。

    约莫一盏茶功夫，掌柜便将当家请了出来。

    账本非常漂亮，当家很满意，经过柜台时便顺口问了一句：“下月是唐老爷寿辰，那幅飞天锦可备好了？“掌柜哈腰道：“十日前已织好送来。“说完便钻进柜台里。

    找了半天，他有些糊涂了。明明放在架上，还以西洋琉璃匣装着，今儿早上他还珍而重之地清扫过。可现在那放琉璃匣的地方空空如也。

    伙计见他焦急，忍不住上前提醒：“那匣子已经让沈少爷拿走了。“掌柜：“……谁是沈少爷？”

    伙计：“刚刚那个好看公子爷呀。来的时候与你打了招呼。”

    掌柜又惊又怒：“哪个？！”

    在伙计的回忆与提醒下，掌柜终于记起那气质淡敛的少年。伙计说得十分真切：“我们见他与你相熟，所以沏了上好的碧螺春。沈少爷……那姓沈的坐了一会儿，看了不少布料，讲得头头是道。后来有个小童跑来，说唐老爷回家了让沈少爷快去拜见。他说唐老爷是他舅父，便顺道把匣子带过去，还问了你，我们都听见的。”