虞苏把它搓成泥条，用泥条盘筑法制作陶盆。

    陶转盘吱吱响，有序的旋转，转盘上的陶胚在一点点成型。

    不知过了多久，听得一只肥啾在棠梨树上喳喳叫，虞苏停下转盘，抬起头。他用手背擦拭耳边的发丝，缀在小发辫上的流苏蹭过脖子，痒痒的。

    虞苏一手泥，他挪开位置，到木桶里洗手。一去一回，他看到到搁放在青石板下的一枝月季花。它快蔫了，早上沾染的露水，已被风干。

    虞苏捡起月季花，将它放在陶胚身旁，和陶胚一起端到木架上。

    风和正午温度的作用，让软软的陶胚渐渐拥有硬度，也让月季花枯萎，凋零。

    日光在木架上悄无声息地移动，像天上的云那般。

    虞苏执毛笔，给陶胚绘上黑色的颜料。他绘的便是月季，捕捉的是含苞未放的花瓣姿态，优雅动人。绘好纹饰的彩陶，黑白分明，素雅别致。

    虞苏家没有烧制陶器的窑子，他用木案端上半成品的陶器，朝仁叔家走去。

    棠梨树上的肥啾还在喳喳叫，远处，几个调皮的孩子在院外追逐。

    **

    水畔的芦苇，在晚霞的爱抚下，绽出金黄的光芒。

    赶着羊群的姒昊，突然伫足，眺望荒野的落日。他抱胸侧立，手中执着牧羊鞭，抬起的脸漠然而沉静。他的五官十分英俊，眉眼带着与年纪不相符的沉毅。他相当年轻，年龄约莫十六七岁。

    “汪汪！”

    一头小黑犬绕着姒昊兜转，它摇动尾巴，不停吠叫。它还小，身圆腿短，叫声带着nai气。

    姒昊捡它时，打算养它当牧羊犬。还需待它长大，将它训练。

    “咩咩……”羊儿们欢悦地叫唤，像似在催促主人，日已西矣，快赶我们回羊圈吧。它们的肚皮吃得圆滚滚，春日漫山遍野的青草，让它们过着无忧的生活。

    姒昊收回目光，发现羊群跟着头羊走出老远，走的正是回羊圈的方向。

    姒昊牧羊的地方离家不远，但是没有道路，四周尽是荒草。蔓延的荆棘，往往将穿草鞋的脚挂出血来，草丛里也潜伏着各种蛇类。

    初来此地，姒昊饱受其苦。不得不用一个石贝币，跟当地居民换来一双羊皮鞋。

    褐色的皮鞋踏过草丛，沙沙作响。羊儿们踩着轻巧的脚步，顶着灵动的耳朵，一路咩咩叫唤。偶尔一只停下吃草，姒昊撵它，鞭子抽在草地，他爱惜他的牲畜。

    暮春来到角山，跟牧人购下二十多头羊，有大有小。养育这段时日，都还活着，而且活得不错。

    “咩咩……”

    一头白羔羊突然驻蹄，它朝一簇花丛凑了凑鼻子，那是怒放的月季花。

    熟悉的花卉落目，姒昊伸出手，触摸柔软的花儿，两片花瓣掉落在他掌心。他的神情似凝重似忧郁，他拍去花瓣，将白羔羊赶进羊群。

    夕阳下，他和羊群的身影被拉得很长很长，他的身后，还跟着一条黑色的小狗崽。

    第2章 帝向之子

    夜晚，虞母在舂米，准备明日的米粮。她用木杵击打石臼内置放的谷物，使谷物脱壳。击打的声音，带着节奏，熟悉的声响，是孩童们睡梦前的摇篮曲。

    虞母用一个葫瓢，将散落在石臼四周的粟米收拢到中间，让它们均匀挨受木杵的打击，好将谷壳都褪去。舂米需要耐心，不需要很大的力气。

    “苏儿，你不去社里吗？”虞母发现儿子还待在家里，外头天黑，社树那边肯定很热闹了。