宋晚舟抽噎着抓住她的手：“你答应姐姐，一定要平安回来！”

    “嗯。”宋皎皎重重点头。

    戌时将至，宋皎皎背着一个小包袱站在院中。

    她换上了一身利落的短打，头发高高束起，看起来像个俊俏的小少年。

    宋晚舟红着眼眶，将一枚平安符塞进她怀里：“这是姐姐去庙里求的，一定要随身带着。”

    宋皎皎将平安符贴身收好。

    暗九牵来两匹马，将宋皎皎抱上其中一匹。

    此次暗九也将随行，负责贴身保护宋皎皎。

    舒长钰抓起宋芫的手，碰了碰唇，低声道：“别担心。”

    宋芫强忍不舍，偏头亲了亲他的侧脸：“早去早回。”

    马蹄声渐远，宋皎皎小小的身影很快消失在夜色中。

    宋晚舟终于忍不住，扑进宋芫怀里放声大哭。

    兵临城下

    随着舒长钰和皎皎的离开，宋芫的生活仿佛一下子空了许多。

    他每日除了处理田庄和铺子的事务，便是关注前线的消息。

    福王大军还在路上，估计要再过几日才能抵达建平府。

    而衡昌府那边，屈统率领的三千Jing兵已经抵达，正在加紧布防。

    宋芫每日都会收到舒长钰派人送来的战报，虽然简短，但至少能让他知道前线的情况。

    宋晚舟的情绪也低落了好一阵子，常常对着皎皎练武的木桩发呆，或是忽然红了眼眶。

    宋争渡见状，便时常拉着她一起读书写字，分散她的注意力。

    “二哥，你说皎皎现在到哪儿了？”一日午后，宋晚舟放下毛笔，忍不住问道。

    宋争渡抬眸望向窗外：“算算日子，应该快到建平府了。”

    宋晚舟叹了口气：“她还那么小，会不会想家？”

    宋争渡拍了拍她脑袋，以示安抚：“皎皎比我们想象的更坚强。”

    正月初八，衡昌府传来战报。

    齐王的两万兵马抵达衡昌府城下，将城池团团围住。

    屈统早有准备，命守军紧闭城门，在城墙上架起数十架床弩，严阵以待。

    齐王前锋试探性地发起了一次进攻，结果被城头密集的箭雨射退，丢下百余具尸体仓皇撤退。

    首战告捷的消息传到云山县，宋芫总算松了口气。

    随着战事逼近，云山县的气氛越发紧张。

    街上巡逻的衙役增加了两倍，城门处的盘查也更加严格。

    宋芫让暗五加强了对田庄的巡视，同时将粮仓和作坊的守卫增加了一倍。

    正月初十，福王前锋已抵达建平府外三十里处，正安营扎寨。

    收到这个消息，宋芫一颗心又猛地提起。

    向来不信神佛的他，此刻不禁默默祈祷舒长钰和皎皎平安无事。

    建平府。

    舒长钰立于城楼之上，远眺福王大军的营寨。

    连绵数里的营帐灯火通明，宛如星河坠地。

    夜风猎猎，吹动他玄色大氅的衣角。

    宋皎皎站在他身侧，小手紧握着一把短剑，目光炯炯地望着远方。

    “怕吗？”舒长钰忽然开口。

    皎皎摇摇头，又点点头：“有一点。但更多的是”

    她皱着小脸，似乎在寻找合适的词：兴奋。”

    舒长钰唇角微勾，这丫头倒是实诚。

    “明日敌军会试探性攻城，你跟着暗九在城楼观战，不许乱跑。”

    “嗯！”皎皎点头答应。

    次日拂晓，战鼓声震天动地。

    福王前锋果然如舒长钰所料，从东南角发起进攻。

    数千敌军推着云梯，呐喊着冲向城墙。

    “放箭！”

    随着守将一声令下，漫天箭雨倾泻而下。

    宋皎皎站在城楼安全处，小手紧紧攥着栏杆，眼睛一眨不眨地盯着战场。

    她看到箭矢穿透敌人的胸膛，看到滚石将云梯上的士兵砸落，看到热油浇下时腾起的白烟和惨叫声。

    血腥味弥漫在空气中，令人作呕。

    “难受就闭上眼睛。”暗九站在她身后道。

    宋皎皎却倔强地摇头：“我要看。”

    她要记住这一切。

    战争的残酷，生命的脆弱，还有守城将士的英勇。

    战斗持续了整整一个时辰，福王前锋的这次试探性进攻终于被击退。

    战场上横七竖八地躺着敌军的尸体，鲜血将土地染得殷红。

    城楼上响起一片欢呼声，守军们互相拍着肩膀，庆祝这场胜利。