常恩从宫中出来, 坐上马车，一路上他靠在车厢冰冷的壁板上，耳边反复回响着皇上问责的话：你回去好好教你的弟弟们，倘若再有下一回, 朕未必还能这般顾念旧情。

    难道, 真是自己教育错了？是不是最开始就应该让弟弟们一心科举……

    他的脑中很乱, 也不知道是怎么回的家。直到小厮躬身上前, 唤了两声大人，他才猛地回过神来，惊觉自己已经到家了。他立时让孙正去请二弟来府上叙话。

    不多时，常安便来了。只见他虽一身青布长衫，眉宇间却带着几分未被官场磨平的锐气。

    常恩也不绕弯子, 直接将诗笺推到他面前，“这首诗, 是你写的？”

    常安垂眼扫过纸上字迹, 坦然点头道，“是我写的。”

    “这般讽喻朝廷耽于水患的文字，你怎么敢落笔的？”

    常安抿了抿唇, 声音虽低, 脊背却挺得笔直，“兄长，年年水患肆虐，黄河沿江田地尽毁，百姓流离失所。可地方官隐瞒灾情，御史人人缄口，该上书进言的人，个个明哲保身。

    我身为翰林院编修, 无直接奏地方灾荒之权，我也曾写过条陈，求掌院学士代为转递。可掌院看过之后，只劝我年轻人莫要妄议地方事务，始终不肯替我呈上去。正规的路子，已经走不通，我只能作诗抒怀。”

    常恩心下暗叹，二弟也是心系百姓，只是用错了法子。

    “诗文不是奏章！”常恩指尖点了点桌上的诗笺，“奏章止于御前。诗文若是外传，影响甚大。你本心忧民，可落在旁人眼中，这便是妄议朝政的凭据。”

    常安双手握拳，不忿道，“大哥，难道要眼睁睁看着百姓受难，闭口不言吗？我是人微言轻，可若是就此沉默，便对不起我寒窗苦读的日夜，也辜负了这身功名。”

    “你心里惦记百姓没有错，可诗文解决不了洪水问题。”他停顿片刻后，继续道，“我打算写一份治河的条陈。只是历年河工旧档庞杂，我手头公务缠身，一个人翻看不过来，你便来帮我去摘抄整理吧！”

    一听这话，常安眼中闪过惊喜之色，“大哥，你有破解之法？”

    常恩揉揉发胀的眉心，摇头道，“现在还没有，不过此法至少比寄希望于一首诗来的实在。”

    常安低头看了看自己写的诗，沉默半响才闷声道，“……我知道了，我得空便去整理。”见常安答应下来，常恩又细细说了一遍让他抄录整理的内容。

    这日开始常恩白日上完值，夜里就着常安整理出来的卷宗伏案到深夜。

    五日后

    这日常恩禀告完差事，从怀中拿出一份奏章，双手捧着，躬身郑重道，“陛下，前番臣弟常安诗作之事，臣反复思量，黄河年年泛滥，百姓流离，臣便草拟了一份治河条陈，斗胆呈递御前，还请陛下过目。”

    皇上接过奏章，入手便比寻常奏本沉实，看着足写了厚厚一叠。

    他摊开细细看去，看着看着他眉头微皱似是在思考什么，而后他眼中微亮，他看向阶下的李常恩，带着几分兴致道，“你怎么会想到设立滞洪区，主动分泄洪水的法子？”

    “启禀陛下，回回洪水暴涨之时，河堤承受重压，臣翻阅历年河工旧档，一味筑高堤坝，依然免不了河坝被冲垮。

    臣便想着若是把一部分洪水分散到荒滩，主河的水势便会减弱，河堤能保住，两岸的土地百姓便能保全。”

    说着他补充道，“当然此法也要配合修筑堤防，疏浚河道，三者相辅相成。”

    皇帝听完，点头道，“朕会让内阁、河道总督集体廷议，若是此法有效，朕给你记首功。”

    常恩躬身谦虚道，“臣只是纸上论策而已，若是真有效，也是因为陛下虚怀纳谏。

    况且这份条陈也并非臣一人之功，臣弟李常安帮臣整理了历年河工旧档案卷，诸多史料，皆是赖他搜集参阅。”

    皇帝闻言微微一怔，随即明白了李常恩的用意，他淡淡开口道，“看来，他也并非只会舞文弄墨，抒发感怀。”

    昭定二年，工部依李常恩条陈建议，试行分泄洪水之法。这一年汛期到来，黄河各处大堤竟真的无一处决口。

    朝廷为此着实省了一大笔赈灾钱款，也因为没有水患的滋扰，这年年末统计，各地上缴的粮税较之往年多出了足足一成。消息传入宫中，皇上龙心大悦。因李常恩献策功不可没，皇上赐下白银一百两，上等锦缎八匹。

    此事过后，李家家门日渐兴旺，常恩在大理寺地位愈发稳固，仕途坦荡。常安依旧在翰林院当值，皇帝知晓他胸中有见识，待他多有优待。

    只常安那支笔，依旧闲不下来。遇事有感，便要提笔作诗。民间疾苦、朝堂陋习，皆能入他诗中。