李思真抬眸望进他眼底，心里轻轻叹了一声，声音轻而郑重，藏着温柔的笑意：

    “夫君，有件事，我等你考完才敢告诉你。”

    他话说到一半，又有些难得的羞涩，不肯往下说，兰宝钊只能再度追问，李思真才飞红着一张脸，轻抚小腹，低声道：

    “郎中说，我已有一月余的身孕。”

    “”

    兰宝钊万想不到李思真会对自己说这个，整个人瞬间僵住，放在他腹上的手微微发颤，眼睛倏地睁大，一时愣在原地，半晌说不出话。

    腹中孩儿极浅，触手依旧平坦，可李思真认真的神色，告诉他，这不是一场玩笑。

    以李思真的性格他也不会对自己开玩笑。

    “有有孩子了？”

    他的声音发颤，一时间，心头万般滋味涌上心头，他竟然分不清是喜还是忧，亦或是惶恐，只是不受控制地将目光落在李思真小腹，又抬回来看向他，

    “我，我要做父亲了？”

    可是他还没有准备好如何去做一个父亲。

    父亲亡故，大哥长卧病榻，二哥远在边关，偌大兰府本就压得他喘不过气，如今又要迎来一个孩儿。

    他不过十七岁，连家中账目都要思真一点点教，遇事极易慌乱，先前屡屡被噩梦困住，尚且撑不起一个家，如今竟要做父亲。

    兰宝钊慢慢收回手，垂落身侧，指尖攥紧衣料，眼底的光芒一点点黯淡下去，低声喃喃：“思真我，我能当好一个父亲吗？”

    “我连照顾好大哥、打理家事都做得磕磕绊绊，遇事容易胆怯，常常拖累你。若是将来孩儿出世，我若是护不住他，教不好他，该如何是好？”

    他抬眼，眼底浮起一层水雾，“我怕我做不好，怕我像当年做错那件事一般，连累你们母子。”

    李思真见状，伸手握住他紧绷的手掌，将他拉到自己身侧，轻轻靠向自己肩头。

    “哪有人生来就会做父亲的。”

    李思真柔声安慰，指尖抚过他手背，“我们一同学着。你不必强求自己万事周全，只要心里记挂着孩儿，护着这个家，便够了。这孩子是你的骨血血脉，无论往后历经何等风雨，我都要留下他。”

    兰宝钊静静靠着他，听着他温声宽慰，心底惶惑稍稍平复。

    烛火下，他小心翼翼再次伸手，轻轻覆在李思真小腹上。

    说不出什么滋味，只觉得心头又沉重了一些，但又夹杂着一丝不自觉的期许。

    李思真见状，眉眼温和，低下头来，轻轻亲了亲兰宝钊的额头。

    他腹中有了兰宝钊的孩子，但在他的心里，或许兰宝钊也像他亲生的孩子一般，需要他不断安抚、呵护、疼爱。

    时光如水，缓缓流淌而过。

    兰宝钊一边继续跟着李思真学习打理府务，每日照例前去兰元琅房中探视侍药，一边等候春闱放榜。

    心底一边盼着榜上有名，能挣一份功名，撑起兰家门楣，给妻儿依靠；一边又暗自惴惴不安，不知结果如何。

    放榜那日，天光刚亮，府里便遣了仆役前去墙外看榜。

    兰宝钊坐立难安，在院内廊下来回踱步，李思真怀有身孕，不便久站，坐在廊下的软椅上陪着他，轻声安抚。

    直到近午，前去看榜的仆役匆匆奔回，面色窘迫，跪在地上，声音低哑：

    “三公子小人从头至尾看遍榜单，未见公子名讳。春闱——公子落榜了。”

    一句话落下，院中骤然死寂。

    兰宝钊僵在原地，耳边嗡嗡作响，方才悬着的那一点期盼，瞬间碎得干干净净。

    落榜。

    他寒窗苦读这几月，熬过考场三日煎熬，本想着博取功名，告慰亡父，护好思真与腹中孩儿，可到头来，名落孙山。

    一股巨大的挫败感狠狠砸在他身上。

    他想起父亲殉国，大哥昏迷，二哥远戍边关，如今自己应试不中，连这一条出路，也没能抓住。

    他垂在身侧的手紧紧攥起，指节泛白，喉头干涩发紧，良久，才低声吐出一句：

    “我知道了。你先退下。”

    仆役躬身退去。

    廊下只剩他和李思真二人，风吹过庭院，带来一丝凉意。兰宝钊缓缓转身，看向坐在椅上的李思真，眼底满是灰暗与自责。

    “思真，对不起，我没考上。”

    他声音沙哑，

    “我连春闱都没能过，拿不到功名，没法光耀兰家。我本想给你和孩子一个依靠，可我还是一事无成。”