己是如何看榜归来，又是如何回到客栈的，直到他坐在自己房间里，还恍如梦中，云里雾里。

    难道自己发挥得不好？

    不，不可能，他记得那些题目并不难，自己也胸有成竹，文章也不剑走偏锋，就算不能得考官青眼拿个第一第二，怎么可能连名字都没上榜？

    那到底会是什么原因？

    他天资聪颖，少年得意，入学至今一路顺风顺水，深受师长看重，被他们寄予厚望，觉得他这次一定能够考中进士，为书院增光。

    谁能料到，他在乡试里就折戟沉沙了？

    程文博无法接受这样的打击。

    他神思恍惚，也不知坐了多久，心里万念俱灰，不知怎的就神使鬼差摔了手上的茶杯，拿着碎片准备往脖子上一割，一了百了，也免得出去之后还要受尽嘲笑。

    碎片触及皮肤，程文博刺疼了一下，有点退缩，想想觉得割脖子太疼，还是上吊比较方便，又接下腰带往横梁上一绕，小心翼翼地比划半天。

    还没等他真正下定决心蹬掉脚下那把凳子，就听见窗口处有人道：“你要自裁能不能麻利点儿，哪有你这样想死又怕死的？”

    程文博被那声音吓了一跳，没料想将凳子给踹了，脖子直接被腰带套了进去，差点就真的一命呜呼了。

    就在他死命挣扎之际，一道刀光闪过，断成两截的腰带连人一并摔了下来。

    程文博一边呛咳一边害怕地看着这个从窗子外头忽然出现的不速之客：“你，你到底是什么人？”

    对方看都没看他，径自走到门边，打开门。

    “八爷。”那汉子恭敬道。

    然后又有一人走进屋子，来到桌边坐下，提起茶壶倒了杯茶，结果举到半空不知想起什么，又放了下来。

    程文博瞠目结舌地看着他们反客为主的举动，连自杀的念头都忘了。

    “你们是谁？”

    “来帮你的人。”后来进屋的那个人如是道。

    程文博跟着书院的师长拜见过本省巡抚、学政，也不算没有见过世面的了，但那些人身上却都没有这样的气度。

    若非要用一个词来形容，那便是贵不可言。

    对方见程文博只顾呆愣愣地瞧着自己，便笑道：“我叫应八，是个过路人，与你素无瓜葛。不过我知道你是嵩阳书院的大才子，今日却名落孙山，想必心中很不服气罢？”

    程文博定了定神：“这与阁下又有何干？”

    鄂宁微微皱眉，但胤禩不以为忤，他也不好多嘴。

    胤禩笑了一下，将自己在泉安镇那天晚上隔墙听到的话对程文博描述一遍。

    程文博呆呆地听着，半晌没有言语。

    胤禩便问：“那两人，一个叫雨华，一个叫兴庆，这想必是他们的表字，你可认识？”

    程文博深吸了口气，难抑激动：“认识，怎么不认识！陈坚诚字兴庆，寇华美字雨华，都是我在嵩阳书院的同窗！这两个人，一个今科名列第二，一个位列第十八，都在榜上！”

    见他大有冲出门去找对方算账的架势，胤禩就道：“你想作甚？”

    程文博咬牙切齿：“自然要去找他们当面对质！他二人在嵩阳书院时便仗着家世欺侮同学，学问也大不如我，现在竟然买通了弥封官调换我的卷子，令我名落孙山，这等冤屈，我便是告上京城，也要要回我应得的功名！”