这两年间，私底下还不知受了多少委屈……

    “他们的意思，芝生、云生兄弟随你挑。”他又把思绪拉了回来，“你也知道，何冬熊瞅准了你爷爷屁股底下这块位置，已经不是一年、两年的事了。”

    云贵总督何冬熊也的确是焦老太爷这些门生中比较最出息的一个了，虽然比不上如今的杨阁老，但四十才出头，就已经是地方重臣，想要接过老太爷的担子，也是人之常情。而要接收焦家在官场上的种种人脉资源，最好的办法，当然莫过于和焦家结一门亲事了。从前子乔没出生的时候，何家想提的就是文娘，为了这事，何太太和少爷小姐都没到任上去。几年来不断和焦家走动，就是想用诚意打动老太爷。子乔出生之后，自从出孝，已经提起了两三次，姐妹有序，想要改提清蕙——当然，若是老太爷舍得，姐妹配兄弟，那就更是一段佳话了。

    曾经从前那时，蕙娘也是考虑过这门婚事的，何芝生、何云生两兄弟从小经常到焦家走动，就是长大了，因为清蕙身份特殊，将来必定要时常抛头露面，家里对她的限制没那样严格，跟在祖父、父亲身边，她也能经常见到这两兄弟。何芝生剑眉星目、仪表堂堂，虽然年纪不大，但沉稳矜持，已有威严在身。文娘嫌他少年老成，谈吐乏味，按蕙娘的口味来说……

    她暗叹了口气：就算现在吐口答应，也根本都没有用处。祖父固然疼她，但也要为焦家偌大的产业考虑。何家现在看是个不错的选择，但不久之后，便会在另一家巨鳄跟前黯然失色。这里面的交易，并不是她的意愿能够左右的，甚至——也与另外一位当事人的心思没有半点关系。

    就只是不知道，那户人家究竟是怎么看上了她……

    “何总督想要从云贵回来入阁，怎么也要做出一点成绩，只从联姻上下工夫，那肯定是不成的。”她回避了祖父的询问，“尤其现在，朝中争得这么利害，您太抬举他了，倒寒了别人的心。”

    老太爷唇角一动，一个微笑很快又消失在了唇边，他也没逼着孙女现在就给答复，只同蕙娘谈天说地，祖孙两个消遣了小半日辰光，又留清蕙陪他一道用过了晚饭——却是清茶淡饭，只吃了个半饱——这也是焦阁老的养生之道，便到了老太爷做晚课的时间。

    清蕙从屋子里掀帘子出来的时候，庭下已有管事等着带她出去了，她一抬眼，焦勋就和她解释，“养父年纪大了，天黑路滑腿脚不便，我送姑娘出院子。”

    焦府大管家焦鹤，就是焦勋的养父。他跟随老太爷已有四十多年，自己一家也死于甲子水灾，如今也是七十往上的年纪了，虽然跟随老太爷修行，身子骨也还矍铄，但老太爷还是怕他无人养老送终，十年前便做主给他挑了好些养子，焦勋就是其中最有出息的一个。

    十年前，也是一个很耐人琢磨的时间点。

    蕙娘看了焦勋一眼，她忽然想到了从前此时……在昏暗的暖房里，什么都发生得那样快。第一次有男人攥住了她的手，焦勋低低哑哑，润得像玉的声音，“佩兰……”

    其实，在不知情的人眼里，焦勋看来也和个公子少爷没有什么两样了。不论是学识、见识，还是气质、打扮，他都没有一点下人的样子，在焦府管事们那华服遮掩不去的奴才气里，他一直是有些格格不入的。

    可出身到底是云泥之别，现在蕙娘身份转换，有些事就更是不能去想了，那一次，他也就只说了那么两个字，就像是想起了自己的身份，蕙娘还什么没做呢，他就和被雷劈中了一样，一下又把手松开了……