“朕躬安。”皇上负手立于门内，看着高指挥使，沉声道，“只是朕堂堂天子，却被庶民疫病困于这玉山别宫，尔等却姗姗来迟，实在该死！”

    “臣知罪，”高指挥使伏地道，“只是眼下情势非常，臣请皇上先随臣回金陵城后，再定臣罪状。”

    “罢了。”皇上冷冷看高指挥使一眼，转头对韩忠吩咐道，“你去通知后宫诸人与别宫里未染病的官员家眷，今日便立刻随朕返回金陵城。至于那些得了病的，就先暂留在别宫治疗吧，这会儿一起回去若将疫病传开也是不好。”

    韩忠却是和高指挥使互看一眼，都露出一脸为难之色。皇上剑眉一横，冷声道，“还楞着做什么！”

    “这——”还是韩忠先开口，“皇上，围在别宫外的百姓敬天子尊贵，知皇上有天威龙气护体，疫毒必不能犯，自是不敢行困龙之举，故而已与高指挥使商定让皇上离开玉山别宫。但他们怕其他人将疫气带出别宫，只许皇上带一未染病之人随驾服侍。”

    “哈！”皇上失声冷笑，“朕是大魏天子，返回自己的国都还需要与那等庶民讨价还价？”他瞪着高指挥使道，“你既是带了鹰扬卫的人来，为何不直接驱散那些百姓！如有不从，便杀一儆百，朕就不信他们当真敢反！”

    “百姓数量太多，不止山上万众，山下还聚集了不少，臣所带人手不足。”高指挥使低着头道。

    “他们这是冬日不事农务闲极无聊，又嫌朕定下的徭役太轻是不是么！”皇上冷笑着皱眉问，“你带了多少人？”

    “两千。”高指挥使回答。

    “两千！”皇上顿时怒道，“你们是不明白这里围了多少百姓？中军是没人了？！”

    “云王前往西南已带走中军八万Jing锐，先前北疆一战又折损许多，皇上摆驾别宫时又带走了三千，剩下多是些老弱病残，还要护卫金陵城，实在分不出太多人手。”高指挥使顶着皇上的怒火，硬着头皮回答。

    皇上冷面沉默半晌，又冷冷道，“别宫禁卫虽病倒了在半，但也还有千五之数，加上你带来的两千人对付这些庶民百姓也足够了！”

    “皇上，万万不可。”高指挥使急急劝说道，“臣见近日中军兵围宁国公府，耳闻宁国公见罪于皇上，圣意有意替换西南总督。可西南军二十万变数难料，倘若此时再与百姓起了冲突造成国都大乱，岂非给了乱臣贼子可趁之机？再则，这些百姓只是畏惧瘟疫，也并非当真想做不利于皇上之举。皇上何不先回了金陵城，一切再做定夺。”

    “你这是要朕就这么灰溜溜地跟你回金陵城？”皇上冷笑，“你将朕的脸面往哪里摆？”

    “皇上仔细想一想，别宫里未染病的官员家眷若是回金陵城后再发病，岂非就如百姓所畏惧地将这别宫之中的瘟疫传播出去？到时候一样会引起皇城大乱。”高指挥使再行劝说道，“再则，别宫禁卫都是同营杂居，本就极易互相传染疫病，若是他们将疫病带回中军营中，在将士间大肆传染，岂非大患？其实将他们留下并非坏事。”

    皇上默然不语，其实高指挥使所言不错，一则他想动宁国公就要防止西南生变，那金陵城中自是更不能出乱子。二则他离开别宫就是为了避开瘟疫，若是再将瘟疫带回金陵城造成大规模的感染，那又与他留在这玉山别宫中有何异。而他现在独自离去，抛弃别宫中一众官员还可将这不得已之举全推在那些百姓头上。