那日赤尘在山道上救下杏儿，匆匆将她送回冷月殿后随即离去，转眼已过五日，赤尘未曾再出现在冷月殿。

    冬风寒峭，冷露拂过，杏木凝霜。大清晨，一夜睡得极浅的杏儿，早早就走出房门，手提竹篮来到前殿。诺大的一座冷月殿，冷冷清清，空空蕩蕩，只有杏儿沙沙的足音迴荡于殿堂的廊柱间。

    杏儿平日甚少在前殿出没。

    不知何故，她感觉紫衣蛇后总是用一种诡谲的眼神看她，面对那高贵得有些冷漠的紫衣蛇后，她浑身不自在。因着她的刻意迴避，两人虽居于同一座屋檐下，却甚少见面。若非昨日紫衣蛇后去到村落里救助伤者，尚未回殿，杏儿绝不会踏足进入这大殿的前厅。

    壮阔华丽的蛇殿厅堂，屋樑挑空足足有三人之高。正中央，祭祀的是晶蟒蛇神。杏儿听赤尘说过，他的母亲──紫衣蛇后，被选为祭殿巫女，终生要居住于祭殿，日日上香祭拜蛇神，为蛇族祈福。

    今日蛇后不在，杏儿便自行将两扇厚重的红木殿门由里向外推开，让亮白的晨光洒入厅内驱走沉积了一夜的y寒之气。

    然后，竹篮内取出各式鲜果，整齐摆放在供桌上。紫金炉内c上三柱清香，虔诚合掌，对着晶蟒雕像喃喃念着……

    〝小女子杏儿，诚心为赤蛇王子祝祷祈福，求蛇神让赤蛇打消前去进攻鸟族的念头，不要以身涉险……〞

    正默念间，背后传来清脆爽朗的嗓声，〝杏儿姑娘，妳起得真早！小曲赶着来开殿门，却让杏儿姑娘给抢先了！〞少年半真半假地抱怨着。

    杏儿回过头微微一笑，〝赤尘让你来的？〞

    〝蛇后暂时要留在村里，所以王子要小曲在祭殿住些日子，照顾杏子姑娘。〞

    〝照顾我？我又不是小孩子，自己会照顾自己！〞杏儿脸上摆了个多此一举的表情，眼角却是弯着甜甜的笑意。低着头拉了拉衣裙，犹豫了下，忍不住地问道：〝前些的，可有道理？〞

    话音方落，背后响起清幽的声音，〝小曲，让你来照顾杏儿，你却在这里唱起戏来了？〞

    赤尘！杏儿一个箭步奔到男人身边，水灵灵一双大眼，全神贯注凝在他俊如白玉的脸上。

    〝怎幺瘦了这幺许多？这些道：〝练术何须急于一时？难得来到这里，先让杏儿玩个痛快再说！〞

    赤尘却是脸色冷峻，声音僵硬：〝本王子那有那闲功夫陪妳玩耍，跟着我来。〞一甩衣袖，逕自往山洞内进去。

    两人进到洞内，赤尘往一块大石上坐下，依旧是一身白衣似雪，腰间一条镶金束带，束带上一只赤色小蛇，清冷而妖魅，惑人心弦。杏儿癡癡望着他，觉得这男子比起当日初见的俊美动人，举止之间又多出许多摄人的威仪，似是自蛇村浩劫之后，赤尘收敛起漫不经心的懒散，凡事变得严肃起来。

    见他打开手掌，掌心上一g鹅黄色的羽毛。赤尘凝目吐气，手掌一伸，掌风徐徐而出，那轻薄的羽毛便凌空飘起，环绕着洞x墙壁运行一圈又一圈，像是被一g无形的丝线牵着，不缓不急，不曾坠落过地面。

    羽毛飞在杏儿的眼前，像是一只黄色的雀鸟展着翅膀。看得杏儿目瞪口呆，觉得有趣极了。便也往大石上坐定，屏气凝神，照着赤尘教给她的口诀，学习着吐气纳息，运气之法。

    一练之下，才知道这心法看似简单，要练到运用自如，随心所欲，却非易事。

    〝气之凝聚，如山涧之泉水。若不加以控制，涧水如决堤般狂泻而后枯竭，便要等待其重新凝聚后方能再用。那日于山道上，妳一击不中，再击却不发，便是这个缘故。〞