不过玩笑一句话，他却严肃地点了点头。

    他道：“我曾以为自己心如磐石，原来只是未遇到点石成金的仙人。”

    他眼中的深情似海，看得叶梦笙低下头来。她轻轻地说：“我福禄浅薄，受不起您的青睐有加。”

    林羡云道：“受不受得起，你说了不算。”

    叶梦笙道：“我明日便走。”

    林羡云问：“不能留下来吗”

    “不能。”

    林羡云微微颔首，并未强人所难，他问：“还有一晚，城中有花灯节，去看吗？”

    叶梦笙道：“去。我先进宫，向陛下辞别。”

    “好。”林羡云伸手捏了捏她的脸颊，淡雅一笑。

    这一笑让她心里小鹿乱撞。她捂住发热的脸匆匆进宫。

    太子，不，如今应该说陛下，正在执笔批阅奏折。

    他登基后，下令停工临仙台，全国削减徭役，休养生息。

    叶梦笙望着他勤政的模样，忽然有一种吾家有弟初长成的心情。

    皇帝搁笔，见叶梦笙一声不吭，便问：“你我之间，义为君臣，情同姐弟，有什么不能说的呢？”

    叶梦笙对他躬身一礼，“您还记着曾经的小恩小惠，梦笙亦死而无恨。”

    他道：“客套寒暄的话不必多说，叶大人深夜至此，有何要事？”

    叶梦笙道：“我来向您辞官。”

    陛下沉默不语。良久后，他道：“封你为宰相的诏书已经拟好，是朕不合你的心意，做不了你愿意留下来辅佐的君主吗？”

    叶梦笙道：“陛下您仁德宽厚，文治武功，是百姓的福分。只是梦笙曾经说过，当南国迎来一位盛世明君之时，便是梦笙功成身退那日。”

    陛下问：“你要去哪呢？”

    叶梦笙道：“北俱芦洲。”

    陛下笑了笑，“宰相大人真的是从仙山而来，拯救南国苍生的吗？”

    叶梦笙道：“我没有那么大的能耐，只是选择了一个最合适的人坐在这位子上。您若是不放心林羡云手握重兵，可以让张超换个身份继续做将军，牵制他。而我想向您上谏最后一言。张超与姚氏联姻，便拥有半数文官集团支持，而他亦有兵马，不得不防。或许姚太尉、叶知书对您忠心耿耿，但人心鬼蜮，等他们百年之后，朝中亦风云变幻，神鬼莫测。”

    陛下道：“宰相所说的良言，朕会记下。你在东宫给我梳头时，讲的史书典故，朕亦永生难忘，受益匪浅。你没有要为自己求的东西吗？”

    叶梦笙撩起衣摆，跪了下来，“微臣恳请陛下任人以贤，无论男女，皆可出仕。”

    皇帝沉默半晌，忽然笑说：“我让薛清霜重新接管薛家军，让她和张超、林羡云成三足鼎立之势，你看如何？”

    叶梦笙道：“薛清霜有薛氏忠烈的气节，但为人率性冲动，需要有人在旁提点，稍加克制。”

    他道：“让姚湘去做她的军师，你意下如何？”

    叶梦笙摇了摇头，“不行。一来，张超是监斩薛陵阳的人，姚湘是他妻子，薛清霜纵然嘴上不说，心里亦不会快活。二来，若是薛清霜不计前嫌，与姚湘重修旧好，那么薛姚张三方联盟，权倾朝野，对陛下不妥。”

    他道：“朕以为，凭你和姚湘的交情，一定会向朕推荐她。”他说着叹了一口气，“先生真乃王佐之才，却不能为朕所用。朕深感遗憾。”