光野忽而问。

    “我……”

    湛莲支吾时，孟母派人来寻孟光野，湛莲趁机断了话头，转身回了院子。

    孟光野看着湛莲离去的背影，笑眼中却带了一抹复杂。

    湛莲回院子的路上，脑里想着舅舅方才的作为，她越想越恼，招手让戊一上前，“我要面圣！”

    ***

    “何事？”

    明德帝站在烟雾缭绕的清风斋中，用利刃在左臂上利落划了一刀，并伸臂将血滴在玉瓮中的一块洁白无瑕的玉璧上。

    顺安在外禀道：“回陛下，孟夫人请求面圣。”

    “发生了何事？”

    “孟夫人不曾说。”

    湛煊顿一顿，“她可安然无恙？”

    “孟夫人一切安好，只是孟史丞怕是……”

    直至鲜血覆盖了白玉璧，湛煊才收手止血。

    一穿着破旧道服、胡子拉茬的道士上前，熟练地为皇帝包扎伤口。

    湛煊将大袖放下，对外道：“你派人去与怜丫头讲，朕近日政务繁重有所不便，让她有事便写信呈上来。”

    “是。”顺安领旨而去。

    那道士为玉瓮盖上盖子，贴了几贴道符放置四周。

    “一一道长，你对此确有把握？”明德帝看着他摆弄完，才出声问道。

    原来此道士正是皇帝派人去寻了多日的一一道人。湛炽手下找着他时，他正在一酒肆喝得烂醉如泥。

    一一道人打了个嗝，嘴里竟还漏出几分酒气，“皇帝老爷，您说这事儿贫道也是大姑娘上轿头一回，您说这万全的把握，贫道打不了包票，只是贫道左想右想，也只能想出这法子了。”

    明德帝的目光落回那贴着符纸的玉瓮之上，沉默片刻道：“那末便请道长费心作法，事成之后，朕重重有赏。”

    一一道人躬身笑道：“谢皇帝老爷。”

    皇帝踏出门去，两个太监依次而入，寸步不离地“辅佐”道士作法。

    ***

    “陛下政务繁忙不能见我？”湛莲像听见了天下奇闻似的再问一遍。

    喜芳轻轻再应一个是字。

    湛莲眨眨眼，颇为不敢置信。从小到大，她就没有去见三哥哥而见不到的时候。三哥哥无论有什么天大的事儿，听她去了定然是要见的。

    到底有什么了不得的大事儿？“宫里头可还太平？”湛莲不由问。

    喜芳道：“戊一只字未提，应是无事罢。”

    湛莲拧眉，偏头甚是不解。

    与此同时，孟光野处在大兄屋中，疲惫地揉了揉眉心，沙哑说道：“大哥，如今惟一解决之计，便是你在百官弹劾前，自行请罪，卸职还乡。”

    孟光涛哭够了闹够了，本是要死不活地躺在床上，一听这话又如跳尸般弹坐起来，“你要我罢官还乡，孟二郎，你安的什么心！”

    他安的什么心，他安的救人的心！孟光野沉下了脸，大哥以为他愿意出此下策么，他这一走，还在朝中为官的自己定沦为笑柄，况且大嫂不知是否也须跟着大哥回乡……然而大哥若不走，等待他的惟有死路一条。言官亦或黄宝贵如若指使人将此事上禀天听，天家听朝官如此丑闻定勃然大怒，届时大哥与孟府是何结局都难已预测。

    孟母一听也慌了神，大儿成了状元入朝为官，是乡里乡亲人尽皆知的风光大事，如若大儿就这般灰溜溜回去，那他孟家怎能在乡亲面前抬起头来？

    “二儿，莫非没有别的法子了么？你为何不将那些个侮蔑你大兄的人统统抓起来，反而要你大哥忍辱负重，这是何道理？”