打？这些不事稼穑的野鞑子，他们有什么见识？又不要我们的地，不过是想要些金银茶帛，给他们就是，就算要地，我朝疆域辽阔，九牛一毫割去何妨？宣化算什么？京城又算什么？没了北京，我们还有中京、南京、西京。北边战火不断，死守这个京城又有什么好！”

    终于外面响起脚步声和人声：

    “臣王弼求见！”

    如果说这世上除了吴淑琴，祝尧龄还肯相信第二个人，这人便是贴身侍卫王弼了。

    王弼中气十足：“我军英勇无畏，凭借坚城利炮，令鞑靼十万大军苦攻三日不下。凤翔公亲自上阵，生擒叛逆崇忠王。”

    祝尧龄对这些感到无比厌烦：“之后呢？”

    “毕竟敌众我寡，太过悬殊，而城中炮火殆尽，再打下去必定城毁人亡。陛下殿下皆在城中，凤翔公不敢莽撞，单人匹马入敌阵，与他们和谈。”

    “他还不够莽撞？单人匹马，他凭什么？”

    “凤翔公许诺鞑靼，为解围城之困，金银珠宝、茶玉丝绸任他们索取，我朝绝不讨还。可若他们今日强虏陛下为质，越家五百亲兵将手持五百道圣旨拼死冲杀，但有一人杀出重围回到京城，将奉旨调动三大营、九边、十三省所有驻军，倾尽全国之力，不惜一切代价，势将塞北夷为平地，让鞑靼亡族灭种。”

    “鞑子凶悍，区区几句话，就吓退了他们？”

    “领军的鞑靼太师是凤翔公的手下败将，对他颇为忌惮，而且他们知道，今日之势是我军一时不慎，陷入埋伏，若真是倾全国之力大举报复，他们无力抵抗。所以他们答允退兵，也可以不虏陛下为质，但要一个皇子作为替换，送来赎金方可放回。”

    祝尧龄的脸色霎时又变了：“父皇……父皇同意了？”

    “陛下尚未决断。”

    “皇子为质……皇子为质……”祝尧龄的嘴唇哆嗦着，“我、我、我……会是我么？会是我么？”

    “不会！”吴淑琴握紧他的手。

    “你怎么知道？你怎么知道？”祝尧龄此时此刻的恐惧，是前所未有的，居然甩脱了她，直指鼻尖，“你只是一个女人！”

    “妾虽身为妇人，也知道家有长子、国有大臣。殿下是嫡长子，是至尊至贵。”

    “可是，可是……老三也是嫡子，父皇一向偏向他，一定不舍得让他做人质。”

    吴淑琴大声道：“三皇子怎能跟殿下相提并论？没有人能与殿下相媲。无论牺牲多少旁人，就算是白骨成山，血流成河，也应该保住殿下，能为殿下牺牲，是他们的荣耀。若是陛下舍长保幼，妾的父兄、所有的忠正之臣也不会答允。”

    “潇湘公是当朝首辅，他要保我，他一定要保我。那个越毂，那个越毂和九原公是结拜兄弟，皇后私下都称他义兄，他是皇后的人，一定会保老三的！所有守城兵都听他的，皇上也一定听他的，我……我不要去塞北为质！”

    “殿下放心，只要妾还有一息尚在，就算拼了性命，也不让殿下犯险。”

    后来，祝尧龄果然没有成为人质。望着祝尧禅远去的背影，他梦呓一般：“他……他还会再回来么？”

    “不会了。”吴氏为他拭去额角冷汗，“不会了。”

    祝尧龄仿佛一下子醒了：“是的，没有他，我、我便可以……有朝一日，只要我入主慈庆宫，你便是，便是慈庆宫中馈。”

    “妾身父亲说过，殿下是紫微坐命，早晚会入主乾清宫。”