变得模糊，一切都模糊，越季满眼都是泪。

    “马大哥。”越季擦干了泪，“我们都以为你也遇难了，你是怎么逃出来的”

    “将军自刎前，命我保住性命，有朝一日，将前因后果都告诉你。”

    “我一定要为他昭雪！”

    马骏远摇着头：“人都不在了，昭雪又有什么用？你哥哥叮嘱过，不许你为他报仇，只是让你明白世道人心，想想该怎么安身立命。”

    “你被他们俘虏了？”

    马骏远点头：“他们留下我们这些力壮的，当牲口一样使唤，什么下作的活都得要做。多少次我想不如一死了之，可为了将军的托付，还是一天天地活了过来。后来，有一个人，救了我。”

    越季的心跳得快了，一直以来，他都觉得有人在暗中相助：“什么人？”

    “这个人，想见你。”

    夜风飒飒，吹过林子，呜呜咽咽，像是有韵律……当真是首曲子，不是风吹出来的，是人！

    越季的心砰砰狂跳，一步比一步快，已经在奔跑了。

    前面站着一个低头吹竹叶的人。

    月光投下白亮的光，越季倒吸一口凉气。

    那人……穿着一件长袍，可发饰却是鞑靼的。他的脸上、手上、臂上，所有露出来的肌肤，全都是密密麻麻五颜六色的刺青，根本看不出本来面目，活像是一头……花豹。

    虽说越季胆大识广，可大半夜里看到这样的怪人，还是不由自主地往后退去。

    那人却慢慢朝她走来，摊开的手心里，是一枚银凿五层莲花。

    “小月季——”

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    最后一道柜锁打开，现出九柄形制相同的小烙铁，烙铁头上皆是菊花纹样，不过仔细看，每朵菊花都不同。

    王弼一个一个看过去，拿起其中一柄。

    炭盆烧得旺，火红的火苗舔着菊花烙铁。

    ‘嘶——’一声，落在臂上。

    祝北极没有吭声，臂上多了一个菊花烙印。

    王弼递给他一个瓷瓶：“用了这种药，能让烙伤变得陈旧，不像是新烙上去的。就算陛下日后再想起来查验，也不会有什么纰漏了。”

    祝北极接过来：“多谢。”

    王弼小心翼翼地锁好柜。

    祝北极：“这些烙铁，很重要么？”

    “不瞒殿下，这些菊花烙，是为拱卫司凌霜局所设。当年夫人产子，我抱着大殿下急匆匆入宫，可皇上却让我将婴孩送出宫丢弃。我苦劝不过，不敢违逆圣意，可总觉得，毕竟血浓于水，将来有一天，皇上会回心转意，为了日后为证，我要在这个孩子身上做一个烙印。当时情急，我手中没有其他，就用了这柄七号烙铁，当着皇上的面，烙了上去。”

    祝北极的心思全都在凌霜局上：“有一事，要请教。”

    “请讲。”

    “朝廷，有没有派去鞑靼的细作？”

    “殿下怎么会这么问？”

    “这次在张家口，我遇到很大的麻烦，后来不但化险为夷，还侥幸探听到重要的秘密。很多事，太巧，我怀疑是有人暗中相助。这个人，表面又似乎是鞑靼人，所以有此一问。”

    “看来，殿下是知道凌霜局的底细。不错，拱卫司的凌霜局，正是为此而设，傲雪凌霜不变节。”