你在赵棣称帝时只怕推波助澜了许多，难怪那篇告天下书中说太后为妖人所惑。只可惜天命所归，你家六娘只做了短短几个月的伪后。时也，命也。这等神怪传说，毫无真凭实据。仲然若要这般想，我也拦不住，如此你能走得安心一些，也是好事。”

    孟存退后两步，慢慢坐到床边，看向牢房之外，沉默了片刻后叹道：“真凭实据？自然是没有的。”他早见识过皇帝和张子厚的手段，任何传言，只要涉及宫中和九娘的，尚未冒出头便无声无息了，连水花也不见一个。如今，又有谁敢议论。

    苏瞻慢慢松开了手：“一路好走，孟仲然。”

    孟存看着被一豆灯火染成昏黄的土墙，点头道：“我既然落入你们的算计，就算蒙大赦不死，只怕也熬不过流放的千里之路。如今倒还能有一个不堪冤屈自证清白的机会。只是委屈了阿婵要守三年孝。三年后她便十九岁了——”

    阿婵能嫁给章叔夜，得个好归宿，日后也能帮衬她两个哥哥。孟存转向苏瞻，又笑了起来：“既然如此，我便祝苏和重你和苏昉父慈子孝，与今上君臣相得，同张子厚化干戈为玉帛，好好做我家孟皇后的表舅吧。”

    他站起身疾步走到牢房门前，大喊道：“陛下——！臣并未毒杀张氏，若有下毒，我孟氏一族上下皆不得善终。臣不堪折辱，愿以死自证！”

    牢外大理寺的众胥吏狱卒闻言吓得直奔过来，却见孟存已软软地顺着牢门倒了下去，满面鲜血，双目圆睁看着他们，唇角尚有一丝笑意。

    他身后的苏瞻，身姿笔挺面容平静，默然看着孟存的背影片刻，带着几分可惜叹道：“孟大学士以死自证清白，还发下这等惊天毒誓。苏某当如实上书，奏请三堂会审，如有误判，必要还你清白。来人，将孟大学士好生收敛，送往京城。”

    ***

    除夕这日一早刚放完爆竹，翰林巷孟府便收到孟存的丧信。死因出乎所有人的意料，梁老夫人惊得半晌说不出话来，吕氏当场晕厥，二房上下乱成一团。六娘惨白了一张小脸含泪默默侍奉吕氏。程氏却暗自松了一口气，虽然守岁要变成守灵，好歹孟家以后再没什么能拖累阿妧的人了。

    等老夫人镇定下来，孟在已经让孟彦卿领着四郎五郎六郎披麻戴孝，往城外前引。母子三人再商量了片刻，先各自向皇帝皇太后上书请罪。

    不到午时，宫中来了天使。皇帝敕书，命大理寺、刑部、宗正寺重审洛阳案，准孟府以开国伯爵位为孟存举丧。因案件未决，一应从简，不得于街坊张设。

    梁老夫人接了旨意，心中明镜一般。今夜禁中呈大傩仪，皇帝的旨意这么快便到了府里，只怕早有准备，也算是开恩让孟存走得清白，二房小一辈的便都安然无恙了，尤其是阿婵的事应当彻底揭了过去。至于开国伯爵位继承，官家不提，孟家自然更不能提。按如今变法的趋势，过了年后朝中还有没有世袭罔替的爵位，都不好说。

    那桃符和春帖子方贴了不久，便被一片素缟蒙上。孟彦弼亲自往宗族和几家至亲府上送丧帖。孟府上下将守岁和正旦先搁置一旁，杜氏主内，孟建主外，忙着设灵堂，做法事，派管事往寺庙道观庵堂请人，还要赶买棺木，赶制寿衣和各色丧服。