老皇帝。迫不得已，她才来了北辽，不过几日，竟过得比从前十几载更舒畅。她不由得想起了一月前……

    大宋，长安。

    已近中秋，草木繁花近乎悉数败落。残暑已退，长安城笼在一袭薄寒之中，昔日锦绣不再，繁华也似湮没在这瑟瑟秋风之中。

    叶澜拢了拢身上的软毛织锦披风，不禁加快了脚下步伐。近来天凉，连带着人也懒怠了。这几日的事情堆积起来，今日方才天气稍好些，便要赶着去尚香阁查账。

    尚香阁开在朱雀大街顶中心的位置，距相府倒是颇近，否则叶澜一个待字闺中的女儿家，是不好独身出门的。

    果然，不消片刻，便到了尚香阁，叶澜探了探头，提裙迈入。才堪堪进门，人还未立住，柜前的店伙计便瞧见了她。忙迎了过来。

    这尚香阁正是叶澜父亲，――当今丞相叶璟名下产业，叶相公务繁忙，她又无兄弟，是以，叶澜便奉父亲之命查管京中各处产业，犹以尚香阁为首。平素每每三五日便往来一次，与店中伙计还算熟稔。

    “是小姐。小姐有数日未来了呢。”同她说话的伙计是她接管尚香阁后才招来的。叫段五，家中贫苦，叶澜见他凄苦，人又能干，便不时关照些，他心中感恩，待她倒是热络非常。

    叶澜一向温和，笑道：“近来天凉，人也懒了些。”

    段五也笑：“小姐今日还是查账？小的去请掌柜。”说罢，引了叶澜到一旁雅座歇着，又斟了茶，才匆匆去楼上请掌柜。

    叶澜环顾四周，尚香阁与往日一般无二，掌柜也与平素一样，总叫她等上半晌。果不其然，直到她半盏茶饮罢，掌柜的才不紧不慢下了楼来。

    掌柜的正缓步朝着叶澜走来，还未及向见礼，二人的注意力便一道被门口吵闹声吸引了去。

    只见门口一群丫鬟仆妇吵吵嚷嚷，拥着一个年轻女子进了门来。叶澜所坐雅座在阁门一侧，被丫鬟婆子们一挡，倒是瞧不清楚那女子姿容。

    掌柜却恰好站在她对面，那女子方一进门，他便登时看清了来人，急步迎上前去，霎时换了一脸谄媚讨好，直道：“二小姐大驾，有失远迎，有失远迎！”他这副模样本不稀奇。尚香阁是长安最负盛名的香铺，大凡名门贵妇、小姐总是乐意来逛逛，这等架势也属寻常。

    只是此番来人，确非寻常，只见那女子十五六岁光景，小髻梳的一丝不苟，金钗步摇簪了满头，一条赤金凤尾玛瑙流苏随着走路每每扫过玉颈，她身着缕金百蝶穿花云缎裙，姿容秀美，明艳动人。可不正是叶澜那继母所出的嫡妹，相府二小姐――叶润。

    叶润端的是相府千金，见掌柜相迎，微微颔首，算是应下了。又被众人拥着引向雅座这旁，这才看到姐姐叶澜。不同于方才从进门开始的小姐姿态，叶润一见到叶澜便好似来了兴致，开口便道：“姐姐如何在此？”

    姐妹二人素不对盘，叶澜不欲与她多言，只道：“不过例行查账罢了。”

    这厢叶润却拿腔拿调地向她道：“爹爹未告诉姐姐如今这京中不太平，不叫乱跑的吗？”

    这小妹素来如此，见她又要寻衅生事，叶澜暗道不好，不愿与她再作纠缠，笑道：“原是姐姐疏忽了，多谢小妹提醒，如此，便不扰小妹雅兴了。”说罢向她颔首，提起裙摆欲离开。

    不巧叶润正站在出门的必经之路，且并无相让之意。叶澜知晓继母一房素来不喜她，她幼年丧母，近年又不得父亲欢心，所以每每对方寻衅，总按着性子忍下。本以为退一步日子好过些，谁知一来二去，这继母崔氏母女二人竟变本加厉，处处为难于她。