南宫弦离开天香阁，回到靖南侯府时，暮色已经低垂，烁烁星子像萤火一般点缀在夜空。府中早早上了灯，四下焰影幢幢，在他俊朗分明的脸上映上一片斑驳的落寞。

    南宫珏与顾氏此刻正端坐在前厅上首，南宫弦走进去向两人行礼，南宫珏从椅子上起身，看也未看他一眼，冷哼一声便绕过他拂袖离去。

    顾氏走到跟前，端详他两眼，“阿弦，你去哪里了，怎么浑身酒气？”

    南宫弦点头道：“无事，只不过心情烦闷出去喝了些酒。”

    顾氏向一旁吩咐：“去熬些醒酒茶来。”说罢又向他道，“赶紧回房洗漱一下，娘让人给你备些晚膳。”

    “谢谢娘。”南宫弦应了声是，便回自己院里从头到脚沐浴一遍，换上干爽衣衫，刚从净室出来，顾氏已经命人在厅前摆好了饭菜，看见他，微笑着挥手招他过来用膳。

    “母亲用膳不曾？”南宫弦走过去落了座，抬头问道。

    “我吃过了，你快些用吧。”顾氏亲自为他布菜，饭罢让人上了醒酒茶看着他喝下，犹豫片刻才道，“阿弦，你是否还为了上次给你安排通房丫头的事，而怪怨娘？娘无论做什么，都是为了你好，你……”

    南宫弦握起顾氏的手，打断了她的话，“娘，儿子并没有怪你，莫再多想了，时候不早，您回去休息吧。”

    “好罢。”顾氏叹息一声，由丫鬟搀扶着回主院去了。

    南宫弦目送她走远，从袖口摸出那只粗布钱袋，松开绳口，将里面的铜板倒在掌心，一枚一枚数起来……

    翌日清早，夏浅汐起身坐到梳妆台前，被子栗伺候着梳头。她从镜匣中取出一对红翡翠滴珠耳环，自己对镜扶着戴上。

    不一会儿，子姝匆忙从外面过来道：“不好了，小姐，世子爷来府中做客，说是为了提亲的事，此时正跟老爷在前厅用茶呢。”

    “什么？”夏浅汐听言，惊得手中的耳环抖落在地，上头的翡翠裂开一角，玎珰着滚出老远。

    她昨日在大庭广众之下让他到酒楼后院打水劈柴，就是为了故意给他难堪，常人受了如此羞辱，应该躲她躲得远远的，却未想他又厚颜找过来了。

    夏浅汐匆匆拾掇一番，下了楼，带着子栗在前厅外头偷听。

    里面沉默一刻，先听到的是夏立德的声音，“上次招赘大会上，贱内突发急症，故而不得已取消了比试，还请世子爷见谅。”

    南宫弦笑着道：“夏员外客气了，晚辈今日前来，正想与您说一说入赘的事情。”

    “哦？”夏立德面上一怔，“请世子爷详细道来。”

    “那日的比试若是继续比下去，晚辈定会拔得头筹，成为您的女婿。晚辈一心想娶夏小姐为妻，无论娶妻还是入赘，全听夏员外之意。”

    夏立德意外地看了他一眼，心思急转着，这位世子爷无论是品貌还是家世，都是女儿夫婿的上上人选，哪怕是让汐儿嫁进靖南侯府，也是稳赚不赔光耀门楣的好事。

    夏立德笑容满面正要答应，却见夏浅汐从外面移步走了过来，向堂上一礼，“汐儿拜见爹爹。”

    说着她又向南宫弦欠身一礼，“民女见过世子爷。”

    南宫弦抬手摸了摸鼻子，强忍着笑意，轻声道：“免礼。”

    “爹，我有话要跟世子爷说，请您回避一下。”

    夏立德看看她，又看看眼睛在自己女儿身上打转，一脸沉醉的南宫弦，起身呵呵笑道：“也好，你们年轻人说说话，我就不在这里碍眼了。”