洁。除店铺外，街头又另有些卖跌打膏药的、卖鲜花的、推车挑担卖各色吃食的，叫卖声不绝于耳。

    方犁和六儿边走边看，瞧见旁边有卖胡饼的，烤得焦黄酥脆，刚出炉热气腾腾，便买了一包，自己吃了一个，剩余的给了六儿。六儿捧着饼，一边吃一边张望，一时看到那边有卖艺的，也拉着方犁挤了过去。就见当中一人吹了口气，轰的一声，喷出一大团火来，旁边围观的人放声惊呼，方犁和六儿也大睁着眼，看得拨不动腿。

    两人看了一回，扔下几枚钱，又在四处逛了逛，慢慢行到一间茶楼里，就在大堂里找个空桌，点了一壶茶，听那些人闲谈。

    长安茶楼，风气自不与别处相同，里头那些人，正高谈阔论，讲的却是件国事，乃是方犁上回在樊城听了一鳞半爪的征伐匈奴之事。

    就听一个人高声道：“方老兄，真的要打蛮子了？去年不是还送了位公主过去了吗？怎么今年说打就打？”

    那被称作方兄的便道：“我听得真真儿的，家中小儿和卫尉府上一向交好，听说前些日子那蛮子又到我大夏掠边，是可忍孰不可忍！皇上这回动了大怒，一定要出兵，朝里为这事，整日吵得不可开交咧。”

    先头那人便摇着扇子，慢条厮理道：“说起来，还是咱们这位圣主太年轻了。若蛮子好打，不早就打了么？那匈奴骑兵，个个凶狠异常，又能飞天遁地，整日骑马在大漠上游荡，饿了便生吃羊马，一身都是血气，哪有那么好对付的？”

    另有一人便义愤拍桌，道：“十三郎怎可长他人威风、灭自己志气？可恨那匈奴，年年来咱们边郡烧杀抢掠，无恶不作。我大夏自高祖以来，休养生息到如今，也养得国库充盈、兵强马壮，怎就不能和匈奴一战？”

    先前那十三郎便道：“要说兵强马壮，怎比得上高祖皇帝那时候？当年高祖领兵亲征，部下多少强兵悍将！都是跟着打了天下的，结果又如何？不也被围困在白门关，差点回不来么？”

    先头那人接口反驳，道：“高祖伐北蛮子时，国力积弱，军中马匹甚少。那时公卿世家出门，马车前都凑不出几匹同色马儿来。如今怎好跟那时比？王侯贵族，家家都有马庄；小户人家也有马车。我大夏又在西北一带设了几座马场，怎就不能跟那野蛮子比试比试了？”

    这两人大发议论，其余人等，也有人点头称是，也有人出声反驳，茶楼里吵作一团，煞是热闹。

    把六儿一个乡下来的小子听得呆楞楞的，一时瞧这个，一时看那个，过了好大一会儿，才转头问方犁：“三郎，他们说的到底是什么事？怎么又是蛮子又是匈奴的？”

    方犁早先也曾听祖父说过这些事，便为他细细解释了一番。原来大夏国北边便是匈奴部族，夏人称之为蛮子、北蛮、野蛮子、狗蛮子……，总之都是指他们了。大夏立国之初，便与匈奴积怨颇深。匈奴人不事生产，四处放牧为生，又觊觎夏人粮食丝绸财帛，每逢夏秋，便来边境抢掠，把人口掳去变卖为奴，牲畜财物据为己有，带不走的便一把火烧了，种种行径，十分可恶。

    昔日高祖皇帝初定天下时，为解决边患，曾亲率十万兵马，征伐匈奴，却被匈奴左贤王部落围困在白门关，整整围了七天七夜，后来还是高祖用了部下计谋，重金贿赂左贤王王妃，才得以脱困而出。此战之后，大夏自上而下，都深知匈奴人厉害，再不提攻伐之事。逢着那匈奴单于索要钱物，朝廷也多委曲求全，送钱送物，又以公主和亲。那匈奴人却贪婪成性、背信弃义，得了好处，第二年依旧率兵犯边，如今已成了大夏头等大患。