原来是石头。

    夜里天气凉，贺言春忙让他上榻来。石头默不作声地钻进被窝，嘟着嘴靠小叔躺下。贺言春见他不说话，便笑道：“石头，怎么不高兴？谁得罪你了？”

    石头翻过身，搂着他脖子，还是不作声，只一颗毛茸茸的头在贺言春脸边蹭来蹭去，半天才道：“小叔，你走了，以后上学可就剩我一人了。”

    贺言春拍拍他后背，道：“怎的？石头还怕一个人上学？”

    半大小子最是听不得别人说他害怕，石头忙道：“我才不是怕！我胆子大着呢！就是……就是……”

    就是了半天，才又道：“小叔，你去宫里了，石头想你怎么办？”

    贺言春闻言，心头一暖，笑笑道：“又不是不回家！过一两月就回来看你，好不好？”

    石头却愀然不乐，停了好一会儿才道：“阿姑当初也是这般说，可她去了一年了，也不见她回来看我。如今你也要去了，我……我舍不得！”

    说着便带上了点哭腔。贺言春听他提到阿姊，心里也是一阵怅然，见他要哭，忙安慰道：“哟，还掉金豆了？别哭，我这回跟阿姑不一样。我即便进宫当差了，也是能常回家来的。”

    石头眼里亮晶晶的带点泪光，看着他道：“真的？那讲定了，过一两个月你就回来看我！”

    贺言春便道：“讲定了！骗你是狗。”

    石头又道：“回来了教我拉弓射箭！我也要拉大弓！”

    贺言春笑道：“你还小呢，现有孔先生教着你，你好生跟他学，等长大了成个神箭手，可比小叔强多了。”

    石头蛮不讲理地道：“我才不小！我就要你教！你教得好些！”

    贺言春忙哄他道：“好好好！你先跟夫子们好好练着，等我回来，一准教你！”

    石头这才满意了，他把两手枕在脑后，看着帐顶，片刻后又道：“小叔，你等着我。我长大了，也要跟你一起去宫里当侍卫的！”

    贺言春也看着帐顶发呆，默默地想些心事，闻言笑道：“好啊，石头多吃饭，快长大，小叔等着你呢。”

    叔侄两个又嘀咕了些悄悄话，这才各自睡了。第二天早上，奴仆们绝早起床，将诸事准备妥当，伺候贺言春洗漱吃饭后出了门。郑孟卿专门告了假，带着人把贺言春一直送至南大营门口，眼看他进去了才回。

    贺言春这一去，便是两月不曾回家，中间也曾遣人朝家里和方宅送过一趟信，说自己一切安好，不必挂念。可巧来人时方犁在家，忙把那送信的小兵士叫进来，想问问贺言春在营里过得如何，那小兵却说自己只负责跑腿，里头情形一概不知。方犁只得作罢，叫胡安拿了几个钱打发他走了。

    晚上躺在榻上时，方犁不免要琢磨这事。虽则贺言春特特地叫人来送信，让他放心，但如今他细想了一回，却觉得那家伙向来报喜不报忧，若真有什么事，只怕他嘴紧得很，并不会告诉自己实情。

    左思右想，夜里便没睡安稳。半夜时分，方犁朦胧中，梦到自己走进一处军营里，来来往往的都是些穿盔带甲之人。他正茫然四顾，营里士兵忽然都朝一个方向跑去，边跑边喊：“走走走，快去看！那小子又犯了军规，要被打板子了！”

    方犁不知怎的，心里一沉，直觉挨打的就是贺言春，忙也跟着人乱走。寻寻觅觅到了一处宽敞地方，看样子是个跑马场。场里聚着好些士兵，都伸着脖子往一处高台上望。方犁也朝那方向看过去，这一看，不由大吃一惊。