官府各处重新开了门，果然都忙碌起来。尤其方犁，一连两月，不是跟同僚议事到深夜，便是和徐久去面见皇帝，又出席了几次大朝会，如此一来，满京城人都晓得新任的铁市长丞是个不过弱冠的年轻人了。

    铁市长丞主管全国铁市，下辖全国几十处铁署，铁官这差使又都肥得流油。那些京中高门望族，谁不想朝里头安插自己人？见方犁商贾出身，没什么根基，原以为是极容易的事。谁知打过两回交道后，才晓得事情没那么简单。新任长丞人虽年轻，看着也随和，待人接物却极有分寸，背后又有皇帝和大司农丞徐久撑腰，竟是没人奈何得了他。

    到了三月份，各地铁署渐渐捋顺，逐步设立了起来。方犁又在铁署下特设匠作署，选全国四十多处铁矿和铸造坊中技艺高超的工匠充任。这些工匠，以前多半是矿主和坊主家奴仆，如今到了京城，不仅月俸丰厚，还很受人尊敬。工匠之间相互探讨、取长补短，技艺比往日更胜一筹。

    到得五月，方犁将匠作署的人分成几支队伍，派往各地铁矿和铸造坊，进行指导。由于技术雄厚，资金充足，各地铁矿的生产规模都迅速扩大起来。

    五月末，阳谷郡传来六百里加急的情报，匈奴骑兵大破阳谷郡，掳掠粮草人口无数，阳谷郡守军拼死力战，两千人全军覆没、无一生还。原来自去岁冬天，北蛮各部落就颇遭雪灾、狼灾，边境各郡都预料到，开春后蛮子兵必会前来侵扰，因此加强军备、严防死守，北蛮人虽四处劫掠，却只在边远村庄侵扰，未曾大破城池。谁想如今到了五月，北蛮人还不消停，竟趁阳谷郡防守空虚之际，于半夜时分，率骑兵两万人侵袭，终究让他们得了手去。

    皇帝看了边关军情，大为震怒，一边命附近兵马前去驰援，一边召集群臣商议，要对匈奴再次动兵。这一回提打仗之前，先传了边关送信的一个小兵进来，让他将情报念了一遍。那小兵念到“某县某村人口多少，被杀多少，被掠多少”时，声音就开始打颤，念到“边郡守军多少，阵亡多少”时，终于当廷号啕、泣不成声。文武百官们肃立两侧，听那小兵的哭声在厅堂中回荡，那些领兵打过仗的将领们，更是跟着泪流满面、义愤填膺。

    等那小兵被人领下去后，皇帝缓缓巡视着底下的人群，沉声道：“苍苍蒸民，何咎杀之？四方之地，何以安之？在座各位，均是大夏栋梁，身居庙堂，锦衣玉食，也该关心关心边郡百姓的疾苦了。”

    之前凡提打仗，必在大朝会上众说纷纭、力陈兵祸弊端的群臣们，这一回一起哑了口。武将们倒是整齐划一，纷纷请战。伐匈一事，终于就这样在大夏朝中达成了共识。

    将出塞

    开春之后,每有空闲，贺言春便独自前往田庄里，带着人修缮房屋、疏浚井渠,又从外头购置了好些花草树木移栽进去。没过两月,原先十分破旧的一个庄子，便被他整治得很有看头了。庄中绿荫阵阵,沟渠里清水淙淙。土地平旷，屋舍俨然。方犁偶尔回来了两回，看见庄子变了样，也大出意外,连连夸好。

    这一日，堂堂都尉正脱了鞋、挽了裤脚，在花园的荼蘼架下搭一个趁凉的露台,外头小殷来报,说邝小将军等人来了。贺言春还来不及洗手洗脚，邝不疑已经带着人，兴冲冲到了后花园，看见贺言春糊得两脚泥，几人都笑，程五道：“哪里来的田舍汉？难怪去你府上找不着人，邝兄便说一准在庄子上！怎么跑这里挖起泥来？”