翘姑娘倒也是个敬业之人，怪道能做到头牌。”

    连翘福身，又抛媚眼：“多谢大人夸赞。以后大人若能光顾，奴家定然全力侍候。”

    袁恕己脸色一沉。

    眼见问不出什么来，又没有直接的人证物证，便叫连翘退了。

    连翘出门前，看一眼十八子，却并未说话。

    目送连翘袅袅婷婷地离去，十八子越发有些心神不属。

    袁恕己道：“怪道古人云，‘唯女子与小人难养’，这女子实在反复无常。昨夜还对王甯安恨之入骨，今天便若无其事似的谈笑风生。”

    十八子闻听：“王先生交际广阔，跟许多有头脸的大人相好，连翘姑娘只怕也是不想以卵击石而已。”

    袁恕己想起方才她盯着连翘满脸发红的一幕，不由道：“听那ji/女的意思，你必然是去过千红楼了？难道……也光顾过她？”

    满面匪夷所思地又把十八子从上到下打量了一遍。

    十八子好大一会儿才听出袁恕己的意思，略觉窘迫，却顾不得理会此事，只问道：“这珠花……她怎么说？”

    袁恕己见她竟不知情，道：“方才你没听见？果然是魂都飞了不成？”

    原来方才他将珠花拍出，连翘起初色变，却又极快镇定下来：“这个，倒果然是王甯安曾送我的，我很瞧不上这种粗笨货……也不曾戴过，只随意丢在抽屉里，也不知几时不见了，因不值几个钱儿，我也不上心，如何竟在大人手中？”

    袁恕己对十八子道：“不管是王甯安也好，还是连翘也好，这两个看似最有嫌疑的人，应答之间却都毫无破绽。”

    如今王甯安因身带血衣，暂时仍拘在县衙大牢。他所供称的送包袱给他的丫头却仍未找到，千红楼里其他人的口供，陆芳仍在追询。

    袁恕己又问十八子：“你既然跟她相熟，以她的性子，可会杀死小丽花？”

    这句却似白刃刺心，她猛地抬起头来，看看袁恕己，目光又溜向旁边那一袭血衣。

    袁恕己顺着看去，却误会了十八子的意思：“我方才问连翘可曾见过此物，她也坚称并未看见过。”

    听了此话，十八子眼前仿佛又出现那双颤抖带血的手，当下再也待不住，便拱手道：“大人若无其他事，我便先告退了。”

    袁恕己一愣，他本还有别的话，可想了想似已说了不少，何况来日方长，不必急于一时。

    于是只叮嘱道：“也罢，你去吧，不过你若在外头打听到什么消息，记得务必要来通知本官，可记住了？”

    十八子抬头，同他目光相对，终于应道：“小人遵命就是了。”

    待她退后，袁恕己方站起身来，他踱步走到门口，目送那道身影匆忙自廊下掠过。

    旁边左永溟走来，瞧一眼十八子的背影，道：“那不过是个毛都没长齐的小子，将军何必对他如此留意？”

    袁恕己目送那纤瘦身影消失在月门处，喃喃道：“这桐县虽小，也看似风平浪静，但为什么先后折了那许多官员而查不出原因？我正愁没个下手的地方，不想偏送来这桩命案，倒要借此试试这桐县的水有多深。你我都是外来之人，本地又无心腹，必要找个可靠眼线才好行事。”

    左永溟恍然：“原来将军是想让这十八子当我们的眼线，但是，这小子可靠么？”

    袁恕己嘴角挑起一抹玩味笑意：“很快就知道了。”