缥裙自膝下铺展，如云般华美，更加衬得殿中凄凉，佳人漠然。明明是花信年华，已如朽木枯槁，芳华不再。

    太后宫中，南康公主正身端坐，手捧茶盏，好整以暇的等着褚太后做出决定。

    相比她的沉稳，褚太后则是眉间紧锁，满嘴苦涩。

    “阿妹真要如此逼我？”

    “如何是逼迫？”南康公主放下茶盏，淡然道，“瓜儿有县公爵，可享五千户食邑。丰阳被氐人所占，数年来未得一粒谷粮，本当有所补偿。”

    见褚太后面有为难之色，南康公主继续道：“郗方回都答应了，太后还在顾忌什么？”

    顾忌什么？

    褚太后烦躁的按了按额际，道：“阿妹是明知故问。”

    “如果担心那老奴，太后大可不必。”

    “此话怎讲？”

    “日前瓜儿受惊，大司马特地从姑孰送去黄金绢布，更有五十名青壮。”南康公主直视褚太后双眼，“再者言，瓜儿出仕地方，太后帮那老奴隐瞒，可还欠我一回。”

    褚太后哽住。

    南康公主轻笑，笑意丝毫未达眼底。

    “太后莫非以为，几箱竹简，几颗珠子，事情就此揭过？”

    未免想得太好。

    “南康，”褚太后肃然表情，沉声道，“我知之前不对，但你也当适可而止。”

    “为我子讨还食邑理所应当，如何就当适可而止？”南康公主笑意渐冷，声音更冷。

    “不提司马氏，其他的郡公县公挨个数一数，哪个像我子一样，封爵后未得半点食禄？便是桓氏庶子都有谷粮绢绸！如此相比，我子又算什么？！”

    “南康，可以换成别地。”

    “无须如此麻烦，我看盐渎甚佳。”

    见褚太后有软化迹象，南康公主收敛怒气，不再句句带刺。

    “盐渎临海，有千户之数。郗方回未有异议，太后只管让天子下旨，姑孰那里有我，大可不必顾忌。”

    褚太后沉默半晌，知晓一日不答应，南康公主便一日不肯罢休。桓大司马不会明面上反对，继续僵持下去没有任何好处，平白得罪了南康，何必呢。

    思及此，褚太后点了点头，

    “我明日同天子说。”

    “何必明日，我观今日正好。”

    褚太后默然无语。

    当日，司马奕被太后宫中的宦者唤醒，犹带着几分酒意，稀里糊涂写下圣旨。

    亲眼见宣旨的宦者离开宫门，南康公主心愿达成，回府后难得给了司马道福一个笑脸。

    该举引得后者惴惴不安，生怕南康公主笑过之后，令人将她捆上往故孰的马车。自此行事愈发谨慎小心，简直是大门不出二门不迈，像是换了个人。

    宦者怀揣圣旨，乘船东行侨郡。

    过京口时，恰好遇上西返的郗超。

    两船擦身而过，郗超见到船头标志，禁不住皱眉。得知此船不停京口，而是奉圣意前往盐渎，顿时生出不妙预感。

    可惜宦者行色匆匆，压根不给郗超接触的机会。

    船工喊着号子，脚踩船桨，不到片刻的功夫，官船已顺流而下，仅留下数道荡开的水痕。

    太和三年，八月庚午，圣旨抵达盐渎。

    两日后，百名北府军进驻城西，带队伍者仍是刘牢之。

    见到“故人”，桓容很是惊喜。亲自迎出县衙，将刘参军和随行的掾吏迎入后堂。