王夫人原本想慢慢以宝钗之温婉庄重使宝玉渐渐与史湘云离心，可现下却拿定主意要马上寻个法子叫史湘云离了眼前。

    众人听黛玉道：“杜鹃因催春啼鸣，我听家下老嬷嬷们说这是杜鹃催人‘布谷’，叫劝农的意思，农家都视它做报春鸟，吉祥鸟……其实都是旁人穿凿附会，只是这鸟儿的习性如此，很不必当真。”

    贾母便笑道：“是了是了，你们小儿家家的，就爱为这些小事较真……真真一个个都是天魔星。”

    黛玉身边的杏月也推推紫鹃笑道：“姑娘在家时听见那杜鹃鸟的叫声，总说这鸟儿忠贞、至诚，早想给身边亲近人叫这名字，只是我们几个是太太在时赐的，雪雁又孩子气重，担不起……到老太太送你过来，谁想姑娘这样看重，就把这名儿给你了……”一番话大方又敞亮，其实杜鹃啼声悲戚，林黛玉又有些柔肠子，偶然听见还要掉几滴眼泪写几句诗。只是她到底清灵不俗，对这些常人觉着不吉利的物事从不在意，才给丫头改了这名儿。

    原本紫鹃想做个桥链劝好的，叫云姑娘一席话说的更闹大了，她自己觉着因自个的缘故，颇有些下不来台。叫杏月一说，反显得她贵重了，不由得对黛玉好感更甚。

    虽看似缓和过去了，可这气氛又冷了起来，贾宝玉垂头丧气的，觉得今儿诸事不顺，便也怏怏不乐。

    史湘云几番要压过林黛玉，谁料无一成功，还弄巧成拙落了口舌，叫老太太说天魔星，心里委屈不尽，泪珠都在眼眶里打转。到底不敢哭，低头忍下了。

    因到了用晚饭的时候，黛玉便辞了贾母和王夫人，回院子去了。桃月和桂月早就布好饭菜，热腾腾的放在温鼎上，这温鼎底下供着银霜炭，上头放上吃食，一个时辰也不见凉的。

    黛玉回来，仍叫紫鹃先去拾掇她的铺盖行礼。

    桂月便悄悄来回朱嬷嬷：“这里怪的很，去厨房点吃食还要自己拿钱！幸而今日是我和桃月亲去的，若不然叫小丫头去提，指不定闹什么笑话呢……这府里三姑娘的丫头过去说，她家主子明早上要吃鸡蛋羹，就给了灶上人一把铜钱……实在是没见过这样的，一个鸡蛋两个钱，五个大钱能买三个！”桂月实在是惊着了，她和三姑娘的丫头翠墨搭话，也知道了底里：原来这荣国府的厨房是用水牌把菜蔬写了，天天轮转着吃，各主子都有份例，厨房里只按份例做，若绕另添，便得先拿了前来，另买另做。

    朱嬷嬷一听就明白怎么回事：既然菜蔬rou果定例，那这定例里头的食材做成什么菜，本该听主子吩咐；而一个主子带上丫头嬷嬷少说每日也得有几十斤的菜rou，什么菜不能做。如何一碗鸡蛋羹就要另买，不过是厨房里头看人下菜碟儿，往自个口袋里捞钱呢。

    这荣国府下头管的也忒松散了，朱嬷嬷想着，便道：“二万两银子都给了，何况这点子，以后提前写出单子来，让他们做便是。照着外头饭庄子的价钱，只每顿饭多给几个钱就好，免得纵的那些人胃口大了。”那些灶上人自然知道外头饭食的市价，这么做，也好叫他们知道自家不是不懂行情的，别妄想欺着算计。

    桃月便道：“这自然可以，只是不犯着惯他们，真是从没见过这样的，奴才敢盘剥主子了！”

    朱嬷嬷在宫里见的多了，失宠失势的嫔妃，何止是受盘剥，还有自己做活托太监卖出去才能吃上饭的呢。当下笑道：“好丫头，咱们不过暂借住罢了，好不好怪不怪的与咱们不相干。咱们人口多，你得叫单子列的细些个，他们这里还有个规矩你不知道呢！按说主子吃不了赏给奴才吃这事各家也有，只他们家很不同，厨上给各主子准备的饭食是包着房里的大丫头们的……说是吃不了赏下的，其实丫头吃的和主子都一样……”