长卿一时不知道先震惊哪个是好。

    反应了半晌，他才有些结巴的问道：“那你……你很早就知道我了？为什么……”

    萧止戈凝着他染了红霞的耳朵，嘴角弯成一个愉悦的弧度，忍不住伸手捏了捏他的耳垂，想着该从哪里开始说起：“大概要从我九岁说起……你那时候还小，大概才七岁？应该已经不记得了。”

    安长卿双眼茫然地望着他，见他神色认真，又缓缓皱起了眉。他记忆里，并没有与萧止戈相识的片段。

    萧止戈道：“我九岁那年秋天，正逢父皇寿辰，太子留下监国，父皇则带了不少人去春山行宫秋猎。我那次也被破例允许去了，就在行宫遇见了你。”

    那时候他的母妃还在，萧止戈虽然不受宠，但还有几分孩童稚气。偶然间瞧见年幼的安长卿，见他小小一团玉雪可爱，就十分喜欢。

    那些大臣的孩子，多半都围着他三弟转，明明年纪不大，却已经跟着大人耳濡目染学会了阿谀奉承，只有年幼的安长卿懵懵懂懂，呆呆地在原地，不会逢迎也不会讨好，傻得可爱。

    萧止戈见他一人，便去同他说话，才知道他是安丞相的第三子。大家都知道丞相府有个出色的大公子，还有个常被安相国叱责顽劣的二公子，那时却很少有人知道，还有个三公子。

    萧止戈却与他合了眼缘，见他有些胆小，就拿了自己的糕点分给他吃。

    秋猎在行宫住了小半个月，那时安长卿常常来寻他玩。直到有一回他迟迟不来，萧止戈去寻，才撞见安长卿被安家二少爷还有其他大臣家的几个少爷堵住了欺负。三皇子则在一边看热闹。

    年幼的安长卿缩成小小一团，看起来应对这样的场面极其熟练，任凭奚落辱骂也不反驳，就乖顺地垂着头，缩成小小一团，看起来可怜又无助。

    萧止戈心头火起，上去与他们打了一架，最后三皇子也掺和进来。萧止戈虽然习武，到底年幼又势单力薄，身上落了不少伤。

    后来将人带回了自己的寝宫，萧止戈气愤地质问他怎么不反击也不躲。

    那时还很小的安长卿很认真地对他说：“这次躲了，下次会被欺负得更厉害。”

    萧止戈那时尚不能理解这句话的意思，只忿忿地对他承诺：等回了宫就去找父皇，把他要过来当伴读。不叫别人欺负他。

    他那时候只想着反正安长卿也不受宠，他又没有伴读，应该不难。却没料到世事无常，许多事并不都会顺心遂愿。

    回宫之后，还没等他向父皇提起此事，就听皇后说，他的母妃丽嫔，自尽了。

    之后是兵荒马乱又格外艰难的几年，没了母妃庇护，他才知道，还有更苦的日子等着他。而他也终于明白年幼的安长卿曾对他说过的“这次躲了，下次会被欺负得更厉害”是什么意思。

    他迅速地成长起来，至十二岁，为了脱离皇后和太子掌控，自请去边关从军。之后多年归来，想起自己的誓言，却发现安长卿早就已经忘记了儿时戏言。

    而他未能践诺，到底有愧于心，之后多少有意无意地留意他的消息。后来听说他在相府过得艰难，又叫常在昌暗中帮扶。

    再后来，为了消除宫中忌惮，他自陈不爱女人，求来太后懿旨，才将他娶进王府。

    “……大概就是这些。我见你都忘了，便没有刻意再提起过。”萧止戈神色淡淡道。