娘娘这是要去哪？”

    谢昭昭瞥了眼那衣裙，“换件颜色鲜亮的吧，再带些年节需要的东西，咱们去明毓宫, 瞧瞧太妃娘娘。”

    换上一身海棠色宫装，谢昭昭便带着碧荷柳絮和朝华宫的一众宫人，乘着步辇浩浩荡荡的往明毓宫去了。

    步辇刚刚行至明毓宫外，便听到里面一阵呼天抢地的哭喊声。

    “娘娘！求娘娘饶命！宝莲只是年纪小，不懂事，断没有这个胆子敢忤逆娘娘！”宝英的哭喊着求饶，又有小丫头凄厉的声音传出。

    谢昭昭皱眉，自步辇上下来，“碧荷，去瞧瞧，发生了何事。”

    随着内侍一声“贵妃娘娘驾到”，明毓宫的宫门从外面被撞开。谢昭昭一眼便看到了被几个粗使宫人架着的小宫女。那小宫女一张脸刷白，身上血迹斑斑，已然奄奄一息。她身边立着个老姑姑，手中持着把铁刷，尖利的铁刷上，全是血色。

    谢昭昭当即便捂着嘴巴呕了起来。梳洗之刑，她从前只在书中听说，却不想真的有人会将此用在活人身上。

    她来的突然，明毓宫上上下下忽然慌了手脚。只明太妃端坐在殿前空地的太师椅上，笑得有些瘆人。

    “娘娘！贵妃娘娘仁慈，求娘娘救救宝莲！”宝英像是看到了救星一般，匍匐到谢昭昭脚边，“娘娘……求求您发发慈悲，救救宝莲……”

    谢昭昭压下胸中的翻江倒海，抬眼去看明太妃，“太妃，不知这宫女犯了何罪，要被施以这般的酷刑？”

    她既有统驭六宫之责，便决不允许有人在大周的后宫行这等惨绝人寰的酷刑。即便是先帝的宠妃，萧淮敬重的太妃也不行。

    “不过是个背主的下作东西，谢贵妃犯不着为她开口。”明太妃倚在椅中，一点都不觉得自己做了什么伤天害理之事，反倒是又慈眉善目的劝导起谢昭昭了，“贵妃如今怀有龙嗣，不该见这血光，还是小心照料身子才是。”

    “娘娘，没有，宝莲没有背主。”宝英依旧扯着谢昭昭的衣裙，“求娘娘为奴婢做主，救救宝莲。”

    “混账东西！”明太妃忽的一变脸，看向谢昭昭脚边的宝英，“本宫素来待你不薄，是连你也要忤逆本宫了吗！”

    忤逆明太妃，宝英自是不敢。可她们姐妹相依为命多年，若今日宝莲惨死，她大抵也活不成了。

    “太妃娘娘，太后这才回宫，她老人家素来心慈，最是见不得这些。太妃此举，怕是不妥。”谢昭昭一边好言劝说，一边仔细观察明太妃的神色。

    能在后宫争斗中存活下来，且在先帝驾崩后还留在宫中的，谢昭昭自然不会真的觉得这位太妃真的是个良善之辈。只她以往在宫中素来和善，从未见有这般张狂乖戾的行事。

    谢昭昭心中狐疑，便听明太妃冷笑一声，“贵妃娘娘这是在用太后来压老身呢。那贵妃娘娘是不是应该先问问，这个下作东西，做了什么好事！”

    不管做了什么事，即便当真背主，宫规自有处罚，梳洗之刑，终究是伤天害理。谢昭昭看向宝英，宝英当即会意，连忙倒豆子一般的将宝莲的事情说了一遍。

    原来多日前，明太妃最喜爱的杏仁酥在这宫中走丢了，太妃命人去寻。找了好一段日子，都未见踪影，最后竟在莲湖附近发现了这只猫。原来，宝莲一早就知道杏仁酥藏身在此，非但隐瞒不报，还日日跑出来偷偷喂养，直到事发。