西登斯常年洋溢着苔藓一般的chaoshi，这里河湖众多，水脉交错，一些林间的沼泽的深度足够淹没一个成年男子。尤其在炎热的夏季，水面犹如碧绿厚实的东方翡翠，连林木的倒影也一并吞没，不留一点令人看清的痕迹。

    “……是的，要很小心，少数湖泊甚至与海洋相连，没人能说清楚里面有什么东西。”向导对科瑞解释道，“车子会陷进去，我们必须徒步前进，并在天黑之前离开这片地方。”

    科瑞感到了一种紧张感，像谁的手死死抓住了他的心脏，使他胸口急促地起伏。他背着有些重量的记录设备，亦步亦趋，不敢让向导离开视线。在路上，对方一直喋喋不休，谈论着最近西登斯发生的一系列怪事，这正是科瑞此行的目的。不过对他而言，奇怪生物的传言不大可信，在报社工作的几年间他收到了很多类似的电话、信件，但最终都证实是神经过敏的误会。

    向导没有察觉他的想法，防水的长靴踩过绿泥，再拔起来时发出粘稠、沉闷的声音，叫人倍感不适。科瑞抬手捂住鼻子，这里的空气中有股挥之不去的腥味，或许是淤泥，又或许是死去的动物尸体，到处都是深绿的水，没人能准确判断气味来源。

    “钓鱼是最有意思的。”向导随手扯断几根挡路的树枝，“有些人追求刺激，会带着猎犬过来，绿藻丛生的河流、湖泊旁坐上一整天。”

    科瑞实在忍不住问出口：“真的有收获？”

    闻言，向导回头瞥了他一眼，然后继续向前走：“当然，水里什么都有。”

    科瑞下意识望向不远处的碧绿的水，恍惚间，他似乎看到了一些影子，但很快发现是周围景物的倒映。他思索着在那厚重的水面下，有多少生物在里面穿梭，繁衍生息？在这样的环境里，它们的姿态是丑陋的，抑或与平常无异？一周前，他被上级要求前往这片地区，调查频繁出没的“怪影”，那会是这些悄无声息的生物吗？

    走了大约一个小时，他们到达了传闻中“怪影”所在的湖岸，向导是不折不扣的本地人，有自己的信仰，闭着眼在水边念叨着什么。科瑞不敢打扰，小心翼翼拍下几张照片，暗想果然又是一场闹剧。

    “好了，再走走吧，你们工作可真不容易。”向导拍拍裤腿沾到的泥土，漫不经心地说。

    科瑞点了点头，事实上，他确实不喜欢这份工作，但为了生计，无可奈何。同样地，他厌恶chaoshi的地方，厌恶这里几乎遮蔽头顶的树梢，更厌恶那股若有若无的腥臭味。向导还在说着“水里有许多好东西”，在本地人看来，他们依靠着这里，从蛮荒时代开始就崇拜着水和泥土，这种态度一直延续至今。

    由于偏僻，周围非常安静，静得只有两人的脚步声，以及偶尔风吹过林木，流过水面，那些躲在绿藻淤泥里的生物忽地发出声响。科瑞有些走神，小时候他曾不慎溺水，唯一的印象是水里没有空气，也没有光，沉重感从四面八方压过来，将他逼得喘不过气，不住地挣扎起来。如果他们不够小心，掉进这里任何一条河流、任何一个湖泊里，那将是极度不愉快且危险的体验。

    “哦，老天，又是一只水獭。”向导忽然开口，示意科瑞上前，那里躺着快要腐烂的尸体，腹部鼓胀，像被狠狠吹满的气球。尸体上有很明显的伤痕，又深又狰狞，边缘有不少蛆虫在蠕动。

    科瑞舔了舔嘴唇，眼神不安：“这里有什么猛兽吗？”

    “水太多了……好吧，可能会有鳄鱼，但那也是许多年前的新闻，我看这只水獭没准是被某人的猎犬咬死了，那些不守规矩的城里人，被我逮到肯定要臭骂他们一顿！”向导用坚硬的靴子头踢了踢旁边的泥土，努力将尸体掩盖起来，随着他的动作，科瑞能闻到令人不快的气味越来越浓，不由后退了几步。

    留意到他的动作，向导咧了咧嘴，用称得上温和的语气安慰道：“看来你要无功而返了，小记者。”

    科瑞咽了口唾沫，暗暗斟酌自己得到的素材，哪怕七拼八凑，也很难把报道完成：“或许……我们可以再走一段路？抱歉，我……”他说得干巴巴，话中祈求的意味太过明显，以至于向导又发出了笑声。

    于是两人走在另一段回程的路，这里比来时的要更chaoshi，科瑞对自己可悲的协调能力感到悲哀，好不容易才维持住身体的平衡，没有栽倒在满是虫子、藻类和蛙卵的地上。向导时不时伸手搀扶他，与科瑞相比，这个中年男人身体健壮，皮肤黝黑，在这片碧绿的土地上走得非常安稳。

    然而，天气发生了转变，早晨的晴朗被Yin暗取代，风开始无规律地吹打枝叶，chaoshi感更重了。向导根据经验，判断傍晚左右应该会有一场雨，如果他们无法按时回到车子的位置，将会十分狼狈。科瑞也随之加快了脚步，因为不擅长走远路，而且靴底很硬，他觉得自己的脚已经隐隐作痛。

    就在这时，他听到了一个声音，突兀地钻进耳朵，仿佛某种生物在地面爬动才有的动静。那声音很沉，带着泥土和水的粘腻，令他不自觉循着响动看过去，却一无所获。向导同样捕捉到了那古怪的反应，但不在意，以为是水獭、獴或者其他小型动物，越靠近夜晚，它们就越活跃。