步效远松了口气，急忙接过了边上一个家仆手上的缰绳，翻身骑上了马。

    他从前并没多少骑马的机会，只是知道自己今天要跟她进宫，前两天趁她不在，牵了公主府马厩中的马出去跑了几趟。现在虽说不上熟练，驾驭已经没有问题了。

    公主府离太宁宫并不远，不过几条大街的路，很快就从南门进入，到了内殿正门前，昌平下了马车。步效远一直跟着她，一路默默地到了女皇平日所栖的元凤殿前。见到了明武女皇，两人并排齐齐给她下跪磕头，女皇笑容满面地叫了平身。

    “昌平，光华殿那片园里的牡丹开得正盛。往年这时候，朕都会在那里设下赏花宴。如今正逢了你和步驸马新婚燕尔，朕便挑了今日，以示庆贺，所邀之人也都到齐了，只等着你们两个了。这就与朕一道去吧。”

    昌平面上露出一丝淡淡笑容，应了声，便被女皇携了手移步出宫去了，步效远自然跟在她两个后面，后面是手捧各样物件、迤逦列队而行的宫人，一路过去，除了前头她两个的说话声，连句咳嗽声也无。

    她对着女皇陛下或者别人，都是冷冷淡淡地看不出喜怒，唯独为什么对着我时会那样古怪，露出那样讨厌的神情？

    步效远心里想着，目光落在正行他面前几步的昌平，禁不住又是一阵迷惘和怅然。怕她若是突然回头发现自己又在盯着她瞧会生气，终于也不再看了，只是盯着自己脚下的路。七弯八绕的也不知跟到了哪里，陡然觉得差点要撞到什么，硬生生收住了脚，抬眼一看，她正扭头皱眉看着自己。这才发现她们已是停了脚步，自己却魂不守舍地还往前走，差点撞到了她身上。

    步效远听见后面的宫人们发出轻微的笑声，又见女皇也是掩嘴在笑，一下有些慌乱，张了下嘴，却是说不出什么话，只愣愣地看着昌平。

    女皇终于清了下嗓，笑道：“效远，这边是女眷的所在，男宾们都在边上另个园子里。今日这花宴是为你和昌平所设，叫你认识下我本家和朝中的一些年少俊才。我的大皇子虽也在，只你到了那里，就是半个主人，替我好生招呼那些客人。”

    步效远应了一声，见昌平已是扭过了头去不再看自己，只得勉强按捺下心中的思绪，跟着个宫人一道去了。到了那园子，倒是微微吃了一惊，见里面酒席早已设好，几十个华服男子在座，年岁从十几到三十的都有，边上几排乐工在奏吹曲乐，场面极是热闹。见他到了，几乎所有人便都停了手上动作，齐齐看向了他。

    步效远犹豫了下，看见最上首已有个青年站了起来，朝着自己招手，指着他左手边的位置，嘴里说道：“步驸马，到我身边就座。”

    那青年二十五六的年岁，服饰华美，容长脸，仔细看去，那眉眼和昌平有几分相似，只是两个眼泡浮肿，脸色有些发白，硬是夺去原本的俊秀，心里已经明白应是前废太子姬弗陵，便走了过去，见过了礼，坐了下来。

    姬弗陵显得很是兴奋，把周围一圈的人都依次给他介绍了一遍。除了前几日在校场见过的王睿和萧邺，剩下的大多都是贵族家的子弟，面上虽没现出什么，只眼中神情一个个却都露出了鄙夷之色。步效远心知肚明，也不去理睬，等一圈见完了礼，自己便坐了下来闷头喝酒。听这些人说话，言谈间提得最多的，不过是些攀比炫耀，或是一些风花雪月，间或还有人提起了承清楼，一时笑声不断。