且说柳迟暮那头由段令涯做主牵了线，便议定了彩礼二千两，衣服首饰都挑了上好的送来，柳迟暮在短短一月之间竟是经历了两次洞房花烛夜，说来倒也是件奇事。

    闲话休提，且再看姜臣辅那头，自从那日不见了柳迟暮踪影，姜臣辅也是知晓自己这个媳妇脾气的，只道他闹个三两日，便该回来。谁想这过了一周，仍是不见柳迟暮的身影，他急忙告诉父亲去寻人，姜父却道：“这小蹄子保不准便是出门风流快活了，你还管他作甚？”

    姜臣辅料想他多半是回了自己家，便急忙去了渡口寻人。如此便有知情人答道，说见着柳迟暮那日上船渡河去了。姜臣辅想着既然是回了自家，如此便也安下心来，只想着过了这段时日自己再上门赔罪便是。

    却又过了半个月有余，柳迟暮本是还有个同父异母的兄弟唤作柳行云，乃是妾室所生，长得同哥哥大不相同，不过寻常模样罢了。柳家记挂这个嫁出去的儿子，便让柳行云带了点心银钱等物，去姜家看看哥哥。

    柳行云才到姜家说明了来意，姜臣辅便疑道：“十七回家已经半月有余，你如何又来此寻他？他最近可还好么？”

    柳行云乍闻此言，不禁吃了一惊道：“哥夫这是说的哪里话，我哥哥嫁到这里不过两个多月，家里人也未曾来接过他，他怎么会自己跑了回去？因着家里人放心不下，这才让我过来看看。”

    姜臣辅便答道：“前些时日我父亲同十七发生了些许口角，他一怒之下便跑了回家，有人在渡口瞧见他的。”

    柳行云便答道：“确实不曾回家，哥夫莫要错认了。”

    姜父在旁边听了许久，本就对柳家有诸多不满，如此便出声道：“肯定是柳迟暮回家了撒了什么谎，你家想悔婚，便故意弄出这等圈套来反问我们？”

    柳行云听他如此口气，便是再好的脾气也禁不住了：“人是在你家不见了，你倒是这样说，此事看来必有蹊跷。”

    也不知这句话是哪里戳中了姜父，他陡然间暴跳如雷道：“狗男女！我少不得去告官，看你家还能抵赖不成！”

    柳行云见此人不可理喻至极，也懒得再同姜父多说，只稍微朝姜臣辅点了点头，便回家去了。他回了家，将事情一五一十地同柳父柳母说了，柳母便啼哭起来道：“莫非我的十七被那两个天杀的人逼死了？这可不成，老爷，您可要替十七做主啊。”

    柳父也是怒极，当下便找了讼师来商量告状一事。

    姜父认定柳家把柳迟暮藏了起来，于是两家便都告到了官府中去。那知县当堂审问之时，两家人却是互相推诿，任谁都说不出个所以然来。知县听得不耐烦了，先把姜父给捆了起来。

    姜父就辩驳道：“现在有认证见着柳迟暮乃是渡河去了，若是在水中沉船，也定有尸首，分明是柳家将自己儿子藏了起来。”

    知县也道：“说得是，不见人了十多日，若是死了，岂无尸首？”

    于是他便放了姜父，转而将柳父捆了起来。

    柳父却也道：“十七人在他家，去了两个月多，不曾归家过。若是半月前回了家，这十来日间姜父为何不来问一声，看一看下落？若是我将自己儿子藏了，之后再谈婚论嫁，也须有人知道，难道是瞒得过的？”

    知县听他说得似乎也占理，又道：“说的也是，便是将人藏了起来，以后也是无用？那只怕是多半在外头同人有了jian情，私自走了。”

    柳父便道：“十七虽然容貌生得姣好，府内家风严谨，不曾有此外情。”

    知县便直接下了定论：“如此，便是有人拐了去，或是躲在亲眷家中。”他这般说来，却是有不了了之的意思了。

    柳父心肝宝贝儿子没了踪影，心中难过得紧，又经知县如此判案，也是叫苦不迭。却也只能贴了寻人告示，许下赏钱，各处搜查。

    可姜臣辅那边没了妻子，隔三差五便来官方探询，此时便也闹得满城风雨，一时传为奇谈。那些与柳家熟识的，也都为柳父鸣不平，可如此两年转瞬即逝，却也还是没个结果。

    且说那柳迟暮同父异母的弟弟柳行云，他也经常接了柳父的活计，外出谈些生意。生意人为了应酬，常要去些酒楼花街之地，倒也是寻常。他这日却见着一名娼妇，站在门口招揽客人，只是生得极为面熟。他浑身一震，此人竟是生得同自己哥哥柳迟暮一般无二。