太祖皇帝很高兴，想起四皇子出生那天，恰逢萧渊夫妇带萧长厚进宫，而萧长厚的出生本就有几分神奇，于是太祖皇帝在萧长厚尚在襁褓时就给他封了一个正四品上骑都尉。待到萧长厚五六岁时，便时常被召进宫去和皇子们玩耍。

    萧长厚和四皇子周桓同龄，比五皇子周梓年长两岁，这两位小皇子中，他和四皇子最为亲厚。

    后来皇子们满了十三岁，纷纷出宫开府，萧长厚和四皇子更是形影不离，千金裘，五花马，仗剑而歌，他们是大齐顶尖的王孙贵胄，是京城最引人注目的少年。

    再后来四皇子封了秦王，去了西北；五皇子封了桂王，去了广西，从此后天南地北，各奔西东。

    定国公萧长敦背着手，伫立在院墙下，青砖碧瓦围起来的那方蓝天下，银杏树的枝干越过墙头探进院子里。

    “国公爷，小的让人去把那些枝子砍了。”阿马在一旁说道。

    阿马不姓马，他跟着主子姓萧，他叫萧马，是早年老定国公萧渊行军时收留的孤儿，他比萧长敦大了两三岁，从小到大，他一直跟在萧长敦身边。

    “不用砍，这样看着热闹些。”微风吹起，几片金黄色的树叶飘进墙来，萧长敦伸手接了一片，捏在手中。

    弟弟萧长厚十六岁时，父亲去世了，从此后萧长敦便是一家之主，长兄为父，他比弟弟大了二十岁，他的长子萧祎、次子萧炜都比萧长厚年长，因此，萧长敦对弟弟除了兄弟之情，还多了几分长辈对晚辈的情感。

    萧长厚成亲前，在那两棵银杏树旁，萧长敦带着萧长厚，兄弟二人亲手种下了十棵银杏树。

    “当年这里只有两棵树，父亲膝下便只有我们兄弟二人，现在我们种了十棵树，这一代我们萧家儿郎至少要有十个了，你可记得，一定要赶在生老十一之前，再多种几棵，哈哈哈。”

    那时，萧长敦已有六子，嫡出五子，庶出一子，萧家人丁兴旺，生机勃勃。

    手里的银杏叶渐渐模糊起来，萧长敦黯然松手，叶子随风飞去，一转眼便消逝无踪。

    萧长厚死在他成亲后的第六年，膝下只有一子，那年他只有二十四岁。

    这八年来，萧长敦总是会想，如果那年他们种下的是九棵树，而非十棵，后面的事情是不是就不会发生了？

    他们是武人，没有那么多讲究，觉得树种得越多越好，便种了十棵树，却忘了九的寓意才是最好的。

    “国公爷，南边有信来了。”

    耳畔传来阿马的声音，萧长厚没有回头，他木然地伸出手去。

    南边的信，那就是邹雪怀写来的了。

    这些年来，邹雪怀每个月都会写封信来，风雨无阻从未中断。

    有时候，对于南边的一些事，他比飞鱼卫更早知道。

    但是对他而言，也只是知道而已，他早已不过问朝中之事，各个卫所各个衙门的那些大大小小的事，邹雪怀还是会事无巨细告诉他。

    信封递到萧长敦手中，他忽然感觉似乎哪里不对，这才收回空洞的目光，视线落在手里的那封信上。

    他明白了，这种不对的感觉是来源于重量，今天的这封信比起以往要轻了许多。

    他没有回书房，站在墙下就撕开了火漆。

    果然，信封里只有薄薄的一页纸，纸上密密麻麻是邹雪怀的蝇头小楷。

    护国公府派了嫡长孙杨锦程前往上乔镇，陶世遗全家皆亡；秦王麾下怀远将军蒋双流冒充龙虎卫，去了下乔镇......