得慌。妹妹，咱们寻一个僻静角落赏花，等宫宴开始了再回去吧？届时只管埋头苦吃，什么应酬都省了。”

    关素衣喜静，顺势答应下来。二人避开人群，往幽深曲折的小径里走，远远看见一片碧绿的湖泊与一座富丽堂皇的宫殿，在灿烂春光的照耀下交相辉映，绚丽非常，不免俱是一呆。

    “晦气！怎么走到这儿来了？”李氏啐道。

    “这是……甘泉宫？”关素衣目力非凡，哪怕隔着湖泊，又有春光晃眼，依旧看清了悬挂在门梁上的匾额。

    李氏低应道，“确是甘泉宫。因叶婕妤当年救治陛下损了根骨，为防她病情加重，陛下刻意挑选了采光绝佳、风景宜人、春暖夏凉的甘泉宫给她居住，把一众嫔妃气红了眼。”

    说话间，一列拿着剑戟的侍卫从后墙绕出来，瞥见有宫娥意欲靠近，立刻高声驱赶，态度凶煞。

    李氏见状畅快道，“不过那都是曾经，眼下这甘泉宫早已变成了冷宫，没有圣意旁人不得出入。你瞅瞅，听说今日御花园召开宫宴，她竟盛装打扮地出来了，怕是还想远远见陛下一面，博些同情呢。这婊·子，还跟当年一样矫揉造作！”

    关素衣本就很好奇这位传说中的叶婕妤长什么样，立刻顺着李氏的指点看去，却见一位身穿淡粉色纱裙的女子摇曳多姿地走出来，刚下了一级台阶，还未靠近宫门，便有两名侍卫交叉长矛拦住去路。

    她脸上不施粉黛，仅在眉心描了一朵惟妙惟肖的山茶，花蕊似乎用金粉点过，闪烁着璀璨的光芒，哪怕她脸白如纸，神情憔悴，被这额饰一衬竟越发显得翩然若仙，不染尘俗起来。她泫然欲泣地看着侍卫，在宫门口来回走动，踌躇不前，微红的眼角挂着星点泪光，当真是柔肤弱体，我见犹怜。

    关素衣默默看了一会儿，忽然笑开了。难怪赵陆离上辈子那般看不上她，原来叶蓁竟是这样，像一朵极孱弱的小花儿，风一吹便倒，叫人恨不能捧在手掌上，揉进心坎里呵护。反观自己，秉性耿直，傲骨嶙峋，哪里有一丝一毫可怜可爱之处？

    然而身为女子，当真只有示弱才能博得夫君宠爱吗？太过刚强的人，便只能一次又一次承受折辱与倾轧才能体现其价值吗？这世道，给女子的莫非只这两条出路？要么摇尾乞怜，仰人鼻息；要么刚者易折，惨淡收场？

    她不服，重来一世，她无论如何也不服！

    似乎看了许久，实则不过短短片刻，她哑声道，“原来这就是叶婕妤，当真是见面不如闻名。姐姐，咱们走吧。”

    “走走走，老娘一看见叶蓁那张脸就烦！”李氏与叶蓁素有龃龉，连忙把人带去别处。她们刚转身，就听隔湖传来一阵厉斥，却是叶蓁想踏出甘泉宫，被几名侍卫凶神恶煞地撵回去，她那大宫女跪在地上不住磕头，形容十分凄惨。曾经高高在上的叶婕妤，现在也不过是一名囚犯而已，竟不知何年何月才能重见天日，亦或此生都已无望。

    沿着鲜花盛开的小径走了一会儿，李氏借口如厕匆忙离开，关素衣见过上辈子的宿敌，本就有些心不在焉，于是随便找了一处僻静角落坐下歇息。

    春风浸透浓香，又带着艳阳的融融暖意，兜头罩脸地笼过来，令人倍觉舒适。关素衣眯起星眸，斜倚石桌，很快便昏昏欲睡。

    “夫人，你是迷路了还是？”一道低沉的嗓音打破寂静。