国祚总要有人继承。”

    天宝帝垂着眼眸，没有多言，他似乎在考虑张承泽的话。

    紧接着，另外一名阁臣，以及几位尚书、侍郎等重臣，也开口恳请天宝帝改立长。

    一时间，陈请立大皇子李灿为太子的声音，在大殿之上此起彼伏，不绝于耳。

    待他们都说完了，天宝帝也一一听完，才对李灿道：“灿儿，你比你父亲厉害。”

    时隔多年，他突然提及早年就被废为庶人的忠王，令大家一时之间回不过神来。

    天宝帝直直看着李灿的面容，见他渐渐冷了脸，又笑了。

    “你比他聪明，也比他能忍，这二十个寒暑你都忍了过来，朕倒是有些佩服你。”

    这话看似在夸他，但内里的深意令人毛骨悚然。

    李灿坐直身体，也定定回望天宝帝。

    “多谢父皇夸赞，”李灿道，“只是儿子不懂，儿子到底有哪里不好？”

    他并非天宝帝亲生，这个无人不知无人不晓，但他毕竟也是天家血脉，曾经距离帝位仅仅一步之遥。

    他自觉比二皇子勤勉，也比他更用功，当年在上书房时，他的课业总是最好的，从太傅到博士人人夸赞。

    但他终究差在身份上，成亲之后出宫开府，只能赋闲在家，做个闲云野鹤的闲散皇子。

    这二十年的困境人生，他熬得太痛苦了。

    天宝帝倒是不意外他会如此问。

    他想了想，最终叹了口气：

    “天宝三年，你二十弱冠，出宫开府。”

    李灿没有说话，安静听他说。

    刚刚激烈争吵的朝臣们也都安静下来，听着天宝帝略显气若的声音响起。

    “当时你已经二十岁，而希儿才刚刚出生，还是襁褓中的娃娃，虽然经过忠王谋逆，但你不过只是个少年人，朕其实想要历练历练你。”

    “只是……”天宝帝声音渐渐冷淡下来，“只是你刚刚完婚，便指使属下坑害了一户人家，把人家好好的儿子抢进府中，又把其母亲妹妹送去窑楼。”

    李灿狠狠愣住了。

    当年他会如此，是因为……

    天宝帝没有给他反驳的机会，直接道：“当年这件事，你拐弯抹角透露给了朕，让朕以为你喜好男色纨绔不羁，但你有没有想过，仅凭一己之私欲，就害得百姓家破人亡，一家妻离子散，对还是不对？”

    李灿想说这有什么不对的？

    他是天潢贵胄，是皇子龙孙，自然是想做什么就做什么，想如何便如何。

    对于李家而言，哪里有对与错之分？

    但天宝帝摇了摇头。

    “朕知道你如何想，所以你只能赋闲在家，所以你无法成为储君。”

    “是，李氏马背上得了天下，平定中原，统一四海，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，李氏似天命所归，享世袭荣宠。”

    “但你也别忘了，支撑这大齐国祚的，说到底还是百姓。”

    天宝帝声音微弱，从来不会大声呵斥，但就是这般润物细无声的轻言低语，越是让人打心底里崇敬他。

    自他开口，之前几名站在李灿一方的朝臣都羞愧低下了头。

    天宝帝未再看他们，只定定看着李灿。

    天宝帝说：“你为人没有良心，为君没有仁心，罔顾人命，天性凉薄，你说，朕为何要闲置于你？”

    “你难道还觉得，自己可以做储君？”

    李灿听到这里，没有颓唐不堪，却是冷笑出声。