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    肖缘觉得她娘的眼光降低了，以前满村只有何进能配上肖兰，现在勉强何兆也能了。她肯定没听过肖兰支持自由恋爱的想法，肖兰每每看书，就特别羡慕书中主人公完美的爱情，励志摆脱包办婚姻的控制。

    或许因为周桂花守旧的思想，肖兰啥都愿意跟亲娘分享，只有这点只在肖缘跟前才会透露一二。所以以往每次周桂花提说起婆家的事情，肖兰总是持抵触情绪。

    她娘的愿望恐怕实现不了，她既然不想跟何兆有瓜葛，自然会想到他往后一定会跟别人结婚。可有一股莫名的自信让人笃定，何兆不会和肖兰在一起。

    不过周桂花也就是这么一说，她对肖兰的期待没有上限。

    肖缘近些时候很忙，周桂花彻底把养猪的任务交给她了。自从上一次她提出想去上学，周桂花没同意，不再叫她下地，家里的事情里里外外交到她手上。

    跟她家邻近的一个堂叔出山摔伤了腿，下不成地不说，歇在家里也要人看着。堂婶跟周桂花说好，把老幺送她家叫肖缘帮忙带一下。

    “你说这运道，十几个人一道儿走，偏生他给石头砸伤了，我也下不成地。”堂婶跟周桂花诉苦。

    “谁能想得到，好在养养就能好，不幸中的大幸。你看开一点。”周桂花劝道。

    “还能咋办？就是忙死我，伺候他，里里外外一堆事，家里还有个小的。”

    周桂花跟堂婶关系好，当即出主意，“我家缘子这些时候在家，晌午她帮你带小忠，晚上你再接回去。”

    于是肖缘就多了一条小尾巴，她在家里煮猪食、喂猪、喂鸡，身后就跟个矮冬瓜，一溜儿小跑扑上她小腿，笑着流口水。有时候晚上他娘来接，还闹着不回去，要跟肖缘睡。

    堂婶可高兴，“小忠不爱亲近人，难得喜欢小缘，可见你带得好。”又跟周桂花说，“家里女娃养这样好，不知便宜谁哩。”

    周桂花笑着咧开嘴，说她也愁呢。肖缘忙自己的事情去了，没听见她们到底嘀咕了些什么。晚上周桂花兴高采烈跟她说，堂婶准备给她介绍对象，吓了肖缘一跳。

    “先见个面，好不好你们自己发展，我不做干涉，又不是逼着你现在结婚。真看得来，慢慢相处几年，省得年纪到了着急忙慌去找来的实在。”周桂花这样跟她解释，毕竟现在结婚都是这个路子过来的。

    肖缘默默叹口气，她好像没有拒绝的余地和理由，不过就是见个面，往后怎么样还不是她自己说了算。所以几天后堂婶领了个小伙子到肖家来，肖缘平静的很。

    对方比她害羞，只看了一眼，一张麦色的脸便涨得通红，一句话不好意思跟肖缘说。吃饭的时候也拘谨，仿佛他才是被人相看的小媳妇。肖缘觉得有趣，那股郁闷抵触慢慢消散。

    两个年轻人就干巴巴做了个自我介绍，半点交流也没有了，周桂花跟堂婶谈些闲篇，也不管他们。杜明年安安分分坐在椅子上，低头不开腔。

    肖缘被小堂弟缠着，和他捏泥巴，堂婶捂嘴笑，“小缘你别介意啊，明年除了不爱说话，不抽旱烟不会喝酒。他现在跟着他一个叔叔打铁，干了好几年，马上出师了，往后日子不能难过。”

    周桂花眼前一亮，毕竟现在的手艺人尊贵，不管走到哪里都有一口饭吃，“打铁好，技术是自己的，哪像我们地里刨食，看天爷脸色吃饭。”

    问起他爹娘干啥的，没什么特别，不过也是下地的农民。杜明年是家里独子，他爹娘狠得下心，除了去年修了新房打算给他娶媳妇用，一年到头的收入全存着，不留给媳妇孙子给谁？