一来便下了贺莲的架子。

    贺莲垂睫掩去眸心淡淡的恼怒，做恍然大悟状，立刻反过来朝沐青霜屈膝见礼：“沐大人安好。”

    沐青霜隐隐有点头疼。很显然，贺家这位姑nainai，是个容易较真的讲究人，好像……不是很随和的样子。

    她抿了抿唇略作沉yin后，二度执了晚辈礼回敬：“贺家姑nainai不必客气。晚辈沐青霜，今日来得仓促，未先去后院拜访，失礼了。”

    贺莲神色稍缓：“无妨的。”

    这时阮十二才回过味，明白自己可话没说对得罪了贺莲，沐青霜这是在给她补漏圆场子，当下便有些讪讪的手足无措。

    沐青霜扭头，轻声对阮十二笑道：“辛苦你了，快去办事吧。”

    阮十二如蒙大赦，赶忙向贺莲及沐青霜行了辞礼，一溜小跑着牵马去了。

    ****

    阮十二离去后，贺莲客套地与沐青霜随意寒暄两句，又道：“平日怕你忙，我也不好意思上门叨扰。今日可得空？”

    毕竟对方是贺征仅剩不多的血亲长辈，沐青霜只能硬着头皮笑道：“今日恰好休沐。”

    “那，既来了，不若随我四下走走，咱们说说话？”

    沐青霜应下，与贺莲并肩穿过垂花门，往更里进慢慢行去。

    “晚辈今日急事仓促，未考虑周全就空手登门了，请贺家姑nainai海涵。”沐青霜得体地表达了歉意。

    贺莲转头，淡淡笑觑她一眼：“素闻利州民风豪迈，想是没有中原这般多的繁缛礼节。”

    到底还是在怪她失礼就对了……中原人，啧啧。沐青霜垂下脸，漂亮的眉眼悄悄扭了扭，满心无奈。

    贺莲目视前方，步履端方雍容：“我瞧着你该是个直来直往的性子。既如此，有些话，我也就不与你拐着弯说了。”

    “贺家姑nainai请讲。”沐青霜并不觉得意外，口中应得痛快，只是指尖轻轻颤了颤。

    “早年阿征幸得循化沐家搭救、抚养，这恩情着实沉，”贺莲唇角轻扬，眼神却微凉，“可这么久以来，阿征对你、对沐家也算尽心尽力。”

    当初接到沐家出事的消息时正逢冬日，贺征左臂骨裂处的旧疾复发，本该遵医嘱在钦州养伤，却不管不顾就要赶去利州，贺家人跪地恳求都没拦住。

    更让贺莲如鲠在喉的是，为了保住沐家，贺征毫不犹豫地与当时还是朔南王的武德帝谈定了条件，主动放弃在新朝建制后原本可以唾手可得的藩地。

    “以他那不多话只做事的性子，便是在家也没有多言，想必更不会在你沐家人面前邀功。而你们，大概也懒怠去留心他为你们放弃了些什么，”贺莲冷冷哼笑，直言道，“以他的功业，加之有我姐姐昔年的盛名与沣南贺氏的余荫为后盾，他本当得起一个异姓王。”

    为了护住沐家，贺征究竟放弃了些什么，这个问题沐青霜在循化时就当面问过他。

    彼时他只轻描淡写道，与赵诚铭谈好，新朝建制后愿只享食邑不领藩地，却半句都没强调过，他口中的“藩地”是一个异姓王爵规模的藩地。

    沐青霜撇开脸，抬起手背揉了揉鼻尖，说不清心中是何滋味。

    贺莲兀自又道：“即便我无官无职不涉政务，对他为保沐家所做的桩桩件件也都有所知晓。有些事你们多半以为顺理成章，却不知他在背后周全了多少！可你沐家怎么对他的？”