冬，赵江于京中发来一封书信，说是要为侄女们寻两桩好亲事，让弟弟赵河将祖产暂托给族亲，携家眷一同赴京。

    赵河闻之喜出望外，他当年举业无望，只得回乡侍奉双亲，六年前父母离世，他曾提出想要前往江洲依附大哥，但对方并未同意，没想到，如今大哥成了京官，竟愿意让他入京了。

    当日，他便令夫人林氏打点行装，希望能在除夕前赶赴京城。

    原身趁着赵河高兴，便提出想要亲自打理嫁妆，只因她生母并非林氏，而是赵河早逝的原配夫人陈氏。

    陈家乃当地有名富户，当年陈氏嫁入赵家也是良田千亩，十里红妆。可惜陈家十五年前遭了意外，一家三十余口尽丧于山匪刀下，孕中的陈氏听闻噩耗受不住打击，虽竭力生下了赵秋晚，却让小小婴孩生而没娘。

    至于陈氏的嫁妆，原先由赵家保管，后来又落到了继夫人林氏手中。

    林氏是在陈氏走后一年嫁入的赵家，生有一女，取名秋燕，今已年满十三岁。这些年来，尽管林氏再无所出，却牢牢把持着后宅，赵河的小妾通房死得死，卖得卖，人人都知道其中蹊跷，可赵河没表示过不满，就连原身的祖父祖母也颇为喜爱这位后来的儿媳妇。

    但林氏面甜心涩，表面上待原身宛如亲女，却时常让她有苦难言。若不是原身还有陈氏留下的老嬷嬷护着，估计早都没了命。可惜自原身祖父祖母双逝，林氏便随意找了个借口将那老嬷嬷打发去庄子上“荣养”了。

    林氏如此为人，原身当然不放心，一直都想夺回生母留下的嫁妆。

    她的要求并不过分，赵河也没想过染指原配的嫁妆，很爽快就同意了。可林氏偏有诸多借口百般推诿，原身心中苦闷，独自去花园散步，谁知在假山亭中见了妹妹赵秋燕，对方发髻上插着一支玉钗，正是她娘的遗物之一。

    原身一时气愤，试图上前抢夺，两人纠缠间，她竟被赵秋燕推下假山，磕破脑袋，就此一命呜呼。

    而她所留下的执念，便是夺回母亲的嫁妆，让林氏身败名裂，再不能装好人。

    秋晚思忖着对付林氏的办法，若对方知道她醒了，定会同赵秋燕前来试探。到时候她应该装失忆？还是直接撕破了脸？

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    忽然，一道惊戾的叫声打断了她的思路。

    “怎么了？”

    “奴婢不知。”玉英满脸迷惘地摇了摇头。

    秋晚凝神倾听：“好像是燕娘院子里传来的？”

    “出人命了！来人啊！快来人啊！”

    秋晚心中一凛，忙道：“快，扶我去看看。”

    她本想坐起来，可身子虚弱得紧，最后还是被玉英搀扶着下了床。

    赵秋燕的院子与她仅仅一墙之隔，秋晚赶到时门口堵了几个下人，她们提着灯笼端着烛台，昏黄的火光照出一张张惊惶失措的脸。

    只听玉英道：“你们堵在这里做什么？还不让开！”

    下人们扭头一看，夜色中，大小姐裹在厚厚的斗篷里，露出一张苍白的小脸，显得十分瘦弱，仿佛风一吹就会倒下。但此刻她的到来，却让众人顿时有了主心骨。