”霍青城还想再劝，但美娘已经转身走人，抱起谦谦去客堂看馒头卖的怎样了。霍老大只好噤声，讪讪跟了上去。

    黄莺和樱桃正在发放又冷又硬的干馒头，一群年青小伙兴高采烈地接过，有些嚼得不亦乐乎就像在吃山珍海味一样，有些则如获至宝地揣进怀里，放在靠近心窝子的地方，甚至还慎重地摸了摸。

    与此同时，街角的槐树后面藏着一个人，穿着玄色布衣，远远看去与深褐色的树干几乎融为一体。他悄悄伸出脑袋，一双风流眼朝着门庭若市的食肆看去，眼睛里充满了祈盼和希望。

    看见樱桃出来的时候，这唇红齿白的斯文男人双目一亮，随即勾起唇笑了。

    美娘和黄莺葬身火海，谢安平得讯深受打击，丧事办完之后大病三月，来年入夏才能下床走路。病重的时候他浑浑噩噩，脑子里一团乱麻，只知道美娘死了，他也就生无可恋，干脆病死算了。后来是谢秀又打又骂把他从鬼门关拉了回来，并照顾他康复。病渐渐痊愈的时候，他开始回想这场灾难的一点一滴，从离家前美娘的表现，到失火当晚府里的争执，再到清理火场时发现的遗物……

    他越想越不对劲。那晚为什么香槐睡在外院？院子有行雁带人守卫，谁能神不知鬼不觉钻进去放火？他把谢琼身边的人全部抓来挨个审训过，金吾卫的酷刑之下，他们把能吐出来的东西都吐出来了，唯独没人承认纵火，这是为什么？还有，火烧那么大，为何没有人听到呼救声？

    太蹊跷了，里面一定有什么地方不对，会不会是……他想到一种可能性。

    当机立断，谢安平下令掘坟开棺，喊了两个京中有名的仵作共同验尸。这一验不打紧，竟然验出棺里两具尸首都是死后才遭烧毁，而并非受浓烟窒息死亡。再验过牙齿和骨骼，仵作又指出原本属于美娘的那具尸首，年龄在二十五岁左右，并且从盆骨来看是生育过孩儿的。要知道体貌身形相似的死尸好找，但年龄也相符的却万中无一。

    谢安平一听欣喜若狂，烧死的不是美娘！

    狂喜过后他又渐渐冷静下来，开始想美娘既然没死，那又去了哪里？他首先想到的是被匪徒绑票，但半年过去既没人上门索要赎金，也不见美娘被撕票的尸首，于是他排除了这个可能性。而剩下的另一种可能，便是她自己要走。

    谢安平首先去找俞如眉，发现早已人去楼空，甚至连宅子也早就转手卖了。然后他又去了王家，却是一无所获，尤思仁说早就跟母女俩断绝了关系，再无来往。还有尤文扬，远去漠北杳无音讯，更是不可能从他身上知晓什么。最后，谢安平又回到侯府开始追查，终于查出在失火当晚还没了一个丫鬟，正是谢琼院子里新买来的樱桃。

    想金吾卫里的都是何等人物，谢安平一说要查樱桃来历，不出三日姜参事就把她的老底摸得清清楚楚，呈上文书给谢安平。谢安平看到记录，气得一把撕碎了文书。

    樱桃在入侯府前是杨家的丫鬟，而在进杨家之前却又是王家的婢女！她分明是尤美娘的人！

    他被那狠心的女人耍了！

    谢安平忽然又活过来了，五脏六腑都像燃起了大火。他摩拳擦掌，赌咒发誓要把美娘抓回来好好折磨！

    苦苦追查一年有余，金吾卫的人终于在庆州寻到了樱桃的下落，并且还有两名疑似美娘和黄莺的女子。谢安平知晓后便马不停蹄地赶来，不过他没有贸然打草惊蛇，而是先躲起来偷偷观察。