00

    内阁议完事已近傍晚，宫门在暮色中落了锁，沈筠斋的轿子和庞大人一路同路，快到旁府，庞大人的轿辇七拐八拐钻入窄巷。沈筠斋收回挑起幕帘一角的手指，让轿子继续走。

    庞缓年近不惑方中了进士，庞夫人是糟糠之妻，替他侍奉双亲、生儿育女。

    糟糠之妻不下堂。

    沈筠斋知道庞缓是去找他养的外室。

    轿子经过旁府门口，沈筠斋不知怎的，心中微动，又挑开幕帘来看，正看见庞夫人和提了灯笼的侍女在等。六月傍晚，仍是燥热。青石街砖，遥遥迢迢，空空荡荡，望不尽的路。

    车马不停，朝沈府驶去。

    沈筠斋想起，这是本月第三次有人试图往沈府里塞妾室。

    随后，他想起元卿。

    01

    沈府门口没人在等，只两个守门的家丁，已挂了灯笼。

    他不喜这些表面功夫，沈府也没这规矩。沈筠斋径直回到主屋，余光看见元卿侧坐在软榻上，隔着个五子棋盘，逗婉意在玩。他先去屏风后面换了常服，没让人帮忙。出了屏风，接过婢女递上的脸巾，擦了汗，洗去一天的风尘。

    他走进小室内，元卿背对着他，屋内的大白瓷缸里盛了冰，他却还只穿了一袭玉色的纱衣，轻薄的遮不住肤色。如墨的长发被他用一根简单的玉钗挽起，几缕碎发贴在修长的颈上。腰带松松系在腰间，看不出已经四个月的身孕。

    元卿执白棋，纤细的胳膊支着下巴，看着满盘狼藉，在想怎样跟上女儿的想法，如何放水输给她。

    “阿父…父”婉意先看见他的，粉嫩的小脸上绽出笑容，短短的手指在空中指着他，黑玉做的棋子就握不住的落下来，砸在棋盘上，激得满盘棋子都震了震。

    元卿微不可见地抖了一下，抚着胸口回头，正好对上沈筠斋的眼睛。

    “回来了。”

    元卿有些局促地放下裙摆盖住白袜，作势要下软榻一面去找鞋。

    沈筠斋过去伸手抱住女儿，居高临下看了眼棋局。

    看不出女儿的路数。

    两三岁的小孩儿最不好带，话说不甚清楚，想法又多，最折腾人。

    “今天和娘亲做什么了？”　沈筠斋抱着她掂掂，又沉了。

    “下…下棋。捞小鱼，娘…做的杨梅饮…放那里，冰的。”她掰着指头数给他听，指了指盛冰的瓷缸。

    沈筠斋抱着婉意转去瓷缸那里，往里看了看，里面放着盖着杯盖的茶盏，正在冰着。他回头看了眼元卿。他已经穿好了鞋，脸有些微红，他开口像是想转移他的注意。

    “我们吃过了…菜还在小厨房温着，我差人去拿。”

    元卿说罢就要转身，沈筠斋轻松地单手抱住女儿，另一只手拉住他的衣摆，对下人使了个眼色，不一会儿就有人端着碗盏送上来。

    “婉意去把杨梅饮拿来。”沈筠斋放手让女儿去做，两个杯子她分两趟拿，跨过台阶的时候元卿心都悬到嗓子眼，生怕她摔了碰了。

    “好冰…”婉意够不着桌子，递给沈筠斋，捏了捏耳朵。

    沈筠斋看了眼元卿，后者心虚地低头，小声辩解：“也没有那么冰…”

    沈筠斋掀开杯盖，没几下喝完了。酸爽冰凉的杨梅饮很是解渴开胃，他又去拿第二碗，察觉到妻子的视线几乎是黏在他手指上，沈筠斋将杯盏推远了。只说：

    “放温了再喝。”

    02

    元卿怀孕后，府上的饮食就都跟着当心起来。油腻辛辣的都不要，以清淡为主。沈筠斋吃了碗清淡的鱼片时蔬粥，配鱼鲊和盐豉。

    婉意趴在元卿膝头，好奇地伸出手摸摸娘亲微微凸起的肚子，知道里面有小妹妹。

    “妹妹，等你出来以后，我把我所有的绢花都送给你。粉色也给你哦。”

    婉意认真地保证，元卿忍不住微微笑了，轻抚着她的头顶。

    沈筠斋闻声抬眼，元卿每次笑的时候，嘴角就有个浅浅的梨涡。

    庞缓今日说要替他物色一门好妾室。是清白人家的女儿，识字的，也会看账，颜色也好。