沙沙声响，一阵一阵。

    细雪纷飞，轻落。

    顾逢霖后倾伞柄，抬头凝视柔若棉絮的白雪朵朵飘落。

    「十七年了……」

    一样的街、一样的景，独无那张着小手接雪来吃的孩儿。

    「爹，冰冰的好好吃喔！」

    欢喜的小脸蛋儿还如昨日般深刻，却已失去了十七个年头。

    寻过、找过，这些年来他走过每一个可能的地方，拿着自己亲手绘制的画像，去寻、去找，却只得到一次又一次让他失落的结果。

    旁人说，别寻了吧！

    那年伏垣江发大水，孩子应该是被水冲走，成了江底孤魂。

    旁人说，别找了吧！

    就算孩子侥幸活过大水，也未必能活着长大，毕竟那年洪灾饿死的人远比淹死的多。

    他走过穷乡野地、走过相公姑馆、走过乞丐聚集的破庙……

    每个无依靠的孩子可能被带去、被卖去的地方，只要是知道的，他都走过。

    就连皇宫新纳的小太监，也透过私交拜托过净身房的管事，年年代他留意有无与孩儿同龄的苦孩子被送入此处。

    却仍然，音讯全无。

    十七年来，他不只一次跟自己说，没用了，别寻了。

    都已经用尽了方法去找却无丝毫音讯，那么孩子早已死于大水的说法，或许……或许是真的……

    然而，即便都这么跟自己说了，只要得知哪里有哪个与自己相像的孩子时，双腿仍不自主地奔往该处。

    寻找，已成为习惯，成了心的倚靠。

    失落的痛鞭笞他的罪过，而他就像赎罪般让每一鞭，打在心头最脆弱的地方。赎，自己没有做好一个父亲应尽责任之罪；赎，自己当年愚蠢舍私之罪。

    「棠儿……」这些年来，数不清叹过几回。

    撑起伞，掩去冰冷细雪，缓步走回如他一般孤寂了十七年的家。

    +++++

    顾府

    嘈杂声从家门前传来，只见下人们围成一圈，再细看，原来地上倒了个人，家仆正忙着把人送去府衙。

    「送客房去，快去请大夫来。」

    家仆们抬头一看，见是老爷发话，应了声后便由其中一个年轻人将人扛上背，快步奔向客房，另一人则撑了把伞去药铺请大夫。

    大夫被大半夜里摇醒，听是官家有事忙把药箱一拿跟着来人赶往顾府。到了客房后又把脉又针灸地忙了老半天，好不容易才把原本脉象微弱的男子从鬼门关前拖了回来。

    大夫提袖抹汗，把配好的药递给下人去熬，对顾逢霖道：「大人放心，这人已无大碍，喝几帖药休息几天便可痊愈。」

    顾逢霖拱手道谢：「麻烦您深夜跑这一趟，多谢了。管家，给大夫诊金。」

    管家颔首，领着大夫离开客房，顺手将客房的门掩上。

    屋内，顾逢霖侧头看着床上的男子，样貌年轻俊美，约莫二十岁的年纪。仔细看向他露于被外的手，四指末端的掌rou处有明显的老茧，虎口的皮肤也比一般人粗糙，是个用剑人的手。

    「唔……」男子痛苦皱眉，似乎想从重重噩梦中挣脱，却陷在醒与不醒的交界。

    床畔竹架上的铜盆，盛了盆浮着薄雪的冰水，盆边还搭了条方巾。顾逢霖将方巾浸入冷水，稍稍拧干了些，侧坐床缘倾身把方巾轻放于男子高烫的额头。