侯燃带满包裹钱财下山，走到天黑，听见山林里虎啸狼嚎，心里有些害怕，所以找了个干燥山洞，打算明日清晨再走。他生起篝火，先将往日功课温习一遍，后又找来溪水，吃了些干粮，又把洞窟收拾干净，刷牙漱口，皓月高悬时候，他才抱剑入睡。

    “啊呀，燃兄弟，你竟然在这里！”

    不知睡了多久，忽然听见一声哀嚎，侯燃吓得睁开眼睛，忙抽出长剑，护卫在胸前。他定睛一看，两个男子举着火把离他两三步远，一长一少，皆腰挂环佩，长衫华袍，正是苑家父子。

    “宛寨主。”侯燃收回宝剑，对着两人鞠躬行礼，心里正被纷乱梦境叨扰，不自觉后退两步，避开火把的光照。

    “兴之，你母亲过世了。”苑季长本跟在宛伟彬身后，见山洞中果然是侯燃，连忙走上前去，伸出手来抱他。

    原来侯亭放火烧了藏书阁，想到山庄中宝物不少，如今没了庇护，少不得将它们一并损毁的好，于是背着火光，将十二座仓库连同祠堂一并烧毁，夜深之时，宛氏父子才知道此事，打听之下，才知侯亭在祠堂破口大骂，火光中仆人救助不及，眼看着房梁砸在女主人身上，火舌把那人头发点燃，窜地将整个人都烧了起来。

    若侯燃此刻上山，还能见到母亲烧焦的尸骨。他心中虽隐隐有些预料，听闻噩耗，哀嚎一声，倒地抱头痛哭起来。

    “母亲，为何如此啊？”侯燃想不通，即便山庄衰败，母亲既然有心让他延续绝学，何必自绝后路至此呢？

    苑季长与父亲对视一眼，见宛伟彬摇头，便也闭了嘴。他们有心吃这绝户，自然留心山庄动向，只怕侯亭惹出的麻烦不止一二，她既身死，反倒为侯燃消了许多麻烦。

    “兴之，我陪你回去，为大娘持丧。”苑季长将手中火把交给父亲，蹲下抱着痛哭不已的侯燃，在他耳边好言安慰。

    侯燃听见苑季长的话，又勾起他失身于人的暗恨来，急忙把人推开。

    “兴之……”宛季长随他动作倒在地上，神情晦暗难明。

    侯燃抹了眼泪，自觉行为不当，以袖遮面，好一会儿才开口说话。

    “持丧自然要紧，但母亲临终教我下山收徒，我不敢无功而返。”

    收徒？若不是手中尚有火把，宛伟彬险些讥笑出声，天姥山庄库存焚毁殆尽，人才将要跑光，就这样光景不连人带物的收拾了送到他山寨里，竟还妄想收徒吗？莫非侯亭还有后招不成……

    “寨主现在匆忙下山是为何事？”侯燃杂念纷涌，看了宛季长一眼，往离他远些的地方躲。

    “我们收到母亲的信件，说兄长重病，所以匆忙返回。”宛季长插话，转头看着宛伟彬，说道，“父亲你且回去吧，我护送侯燃回家。”

    宛伟彬点头笑了笑，将火把插在将要熄灭的火堆上，与两人告别。

    随着篝火点燃，侯燃才终于看清了宛季长，那人面色平常，堪堪从地上爬起来。山洞里也无甚污秽，不过仍有不少泥沙沾染了他Jing绣花纹的衣摆。他解开外袍、取下玉佩，蹲在篝火旁收拾他那件造价不菲的袍子。

    “我不要你管，你回你家。”随着时间推移，侯燃越发害怕了，虽是宛季长哄骗了他的心法，但他到底害了这人不能生育，不知宛季长知道了，又要怎么折磨他呢……

    “侯燃！”宛季长兀地转过身，炯炯有神地盯着侯燃。侯燃也瞪大了眼睛看他，那一声大叫让侯燃绝了坦白的心思，宛季长为人Yin险，自作自受，此事全是他自己的错，侯燃绝不要平白承担他的怒火。

    “我本为与你结亲才穿得隆重，你半点心意也不领受吗？你以为我每天有空围着你团团转？”宛季长慷慨激昂地呵斥侯燃的罪过，俨然早将侯燃纳为自己的所有物了。

    侯燃对他义正言辞的发言鄙夷非常，惯会低眉顺眼的人也不能不反驳了，“没空就别来招惹，我们最好再也不见。”

    侯燃没少骂宛季长狼子野心，但看着他当真如野兽般爬行着将他扑倒，呲牙咧嘴地啃咬他的脖颈时，侯燃还是被吓得发抖，他伸手推搡着男人，像只急于从猛虎口中脱身的麋鹿，嘴里胡乱地呢喃着，皆是求饶之语。

    宛季长凭着俊美的容颜，曾一度占据着他枯燥生活的全部色彩，侯燃被无法理解又不得不全部记牢的功法折磨得彻夜难眠时，终归是惦记着那个有着婚约的少年的。他写了一封又一封的信件，将自己全部的苦闷都讲给宛季长听，狎昵的纷乱思绪催促他见或者不见宛季长时，都对他知无不言。

    侯燃的朦胧爱意在十六七岁时达到了顶峰，他极尽所能地讨好着宛季长，每每红着脸对着那张漂亮脸蛋遐想联翩，把家人们随口说的陈年往事咀嚼千遍，好似已经看到了他们琴瑟和鸣、白头偕老的一生。

    于是，为了得到宛季长的一个吻，侯燃头脑空空地背出了心法和签字，呼吸急促到侯燃以为他马上便要突发恶疾了。

    “我费尽钱财，只求你把你儿子宋兆奎卖给我。”侯燃咬牙深吸一口气，说道。

    “公子在说笑了，宋兆奎是我唯一的儿子，我还要他继承家业呢！”宋父在他说话后很久才抬起头，神情是茫然又喜悦的，待他终于咀嚼出侯燃的意图后，深吸一口气，将手里的钱票扔在桌上，瞪大了双眼看着前方，看又似不在看侯燃。

    “你不是还有个女儿吗？”

    “……子女如何能卖呢？侯兄弟也太胡闹了。”

    侯燃皱着眉头，后仰着躺在座椅上，“我不明白，你女儿换来的钱不是正在往你家里装吗？我给的难道比那少？”

    宋父沉默了一会儿，低声解释道，“即便是如此吧，我的钱总要有个继承啊，我的牌位总得有人来祭拜不是？”

    “没有又如何呢？”侯燃看着他，问道。

    “没有的话，又如何呢……”

    ……

    “母亲，孩儿今日做成一笔大生意！父亲见了银票，喜欢得直夸奖我。”宋兆奎因着侯燃反常的举动，回家后便与父亲说明，自己急忙离了那处，往后院与母亲报喜。

    宋母住处，宋兆奎与姐姐宋汝宜握手，在暖阁的凳上坐了，喝一杯茶，才觉得热得难受，忙解开外袍，笑yinyin地说话。

    宋汝宜接过弟弟的外袍递给仆人，脸上无悲无喜，倒是宋母喜悦，笑着说：“兆奎不过十六，也做成生意了，以后我还有什么愁的呢……”

    “他为何要和你一样的家具？他认识你吗？”宋汝宜听这话，总觉得不对，没头没尾的，倒像是一笔不义之财。

    宋母正要斥责女儿多话，这边宋父的奴才便来传话，说老爷要少爷即刻去前厅说话。

    “只怕那白脸的后生又要问你什么，你且去吧。”宋汝宜听了，调笑道。

    宋兆奎与母亲看了看，皱着眉头起身穿衣，他对着两人鞠躬告别，急忙往前厅去了。

    “我儿！快与你师父磕头吧，啊，侯兄弟要赐你绝世的神功，你且听他教你，回去后定要刻苦呐。”明亮的前厅里门户洞开，宋父竟让侯燃坐了首座，他坐在下座，他看见宋兆奎进来，急急忙忙也给儿子让座，暗红的脸上透着些许笑意，见了孩子，又不笑了。

    “啊，侯兄自便吧！”宋父拍了拍手，像是醉了，但桌案上杯盏又无酒水，他快走了几步，走到宋兆奎身边，拍拍他的肩膀，“我与你母亲去说话，无事今夜就别去后院了。”

    宋兆奎转过头，正看见侯燃似笑非笑的表情，他被父亲推了一把，踉踉跄跄地走到侯燃面前。

    “这是我门派的心法，你且试着参悟，看能不能明白。”侯燃递给他两张白纸，上面未干墨字赫然便是侯家心法秘诀第一卷。

    宋兆奎接过，未看清写了什么先生出许多不满，只觉得这侯燃好大架势，坐得比父亲更高不说，还敢这样使唤他，虽说给钱便是大爷，这架子也摆得太高了些。

    虽是这样说，宋兆奎看在钱的份上，还是依言读了下去，念到一页过半，他便觉得身上热烘烘得难受，翻到第二页时，手臂上急促往外涌着热气，将衣袖吹拂起来。

    “继续念！”侯燃且喜且忧地望着那人，看他神情恍惚，忙出声呵斥。宋兆奎闻言，急得双眼通红，快要流出泪来，抓着纸张的手掌也渗出细汗，难受异常。但被侯燃盯着，他也便不得不读了下去。

    “……用此法贯通经脉，使内力与外物连通，然后可以物随心动，驰骋四方。”

    宋兆奎读到末尾，手臂上燥热异常，内衣已被汗水浸shi。他拼命地喘气，手中纸张莫名断成两半，切口平滑流畅，好似被风割破了一般。宋兆奎将两瓣纸张高举起来，从拉开的缝隙中看见了侯燃，那人笑着看他，比他先一步流下泪来。

    ……

    “所以我说，何必吝啬呢？我有万两黄金，何必再与饥民抢食？这洛城之中，谁人还能富得过我？”宋父与妻子灭了烛火，屏退侍从，在暖阁里裹着棉被窃窃私语，二人相伴二十余年，也少有这样亲密举动。

    “我只有一儿一女，两皆去矣，我何以聊度残年？”

    “兆奎被选了去山上习武，于他于我等都是大有益处的，况且女儿只是嫁去杨家，怎么便算去了呢……”

    ……

    “心口惴惴的疼，只怕是要死了。”宋兆奎逐渐喘不过气来，他扶着地板跌坐下来，害怕地哭了出来。