沈轻稚心满意足吃了早饭，跟其他三人收拾好盘完，然后便看到朝云独自回来。朝云说话从来不含糊，一进来就道：“一会儿子永安侯夫人入宫觐见皇后娘娘，咱们得提前准备。”“香叶，你带着轻稚和思悦去一趟御膳房，把上旬储秀宫的果礼领回来，香枝，你带着阿盼和茵茵去一趟尚宫局，把这月要用的香薰、茶叶取回。”朝云吩咐完，香枝和香叶便一起福了福：“是。”她们也不耽搁，也不需要沐浴更衣打扮一番，直接便能出门。待到从储秀宫出来，拐入储秀宫右前方的背巷，香叶才对她们二人笑道：“我姓陈，姑姑赐名香叶，以后你们叫我香叶姐姐便是了，我比你们早六年入宫，有什么不懂得都可问我。”一般宫里要重新赐名的，大多都是因为闺名不太好听，许多宫女在家中时都胡乱起的名字，就连阿猫阿狗都有，实在有辱斯文，姑姑们便会给她们改个文雅一些的，身份名册也随之会更改。香叶生的很高大，比沈轻稚两人足足高了两寸还多，瞧着就很健康。沈轻稚两人便异口同声：“是，香叶姐姐。”储秀宫和御膳房都在长信宫东侧，绕背巷过去，大约要走两刻多一些，倒是不算太远。大楚宫规严谨，条条框框都很细致，就比如在吃食这里，皇后娘娘用来招待臣妇的瓜果点心，一般都要从御膳房领取，若是招待宗妇，则可以从皇后娘娘坤和宫的御茶小膳房出，要上什么样的点心，全看皇后的意思。若有命妇臣妇等夫人入宫觐见，会提前往宫里递请见牌，大约也要写是为了什么觐见，皇后事权从急，会命储秀宫拟定见日，通过尚宫局的司仪所下发。当然，皇后娘娘忙得很，也不是谁都能见的。香叶的嗓门很大，她自己也知道这一点，说话的时候就会故意压一压，不不让自己看起来特别粗鲁。“安定侯姓李，祖上曾经是开国八将军之一，原本封为一等安定公，后来因族中弟子无能，被消等降袭，变成了三等安定侯，现在的安定侯是子盖了一下，然后才笑着说：“香叶姐姐今日可早，这几日又忙了吧。”香叶同她寒暄几句，那小黄门便同另一个看门的使了个眼色，自己陪着香叶等人进御膳房。御膳房里面很大。前庭除了两棵桂花树，便只有宽阔干净的石板路，没种其他花草。绕过前堂，便来到中庭。待到了中庭，那饭菜香味便更浓郁。正对着前堂的是主灶间，即将到午膳时分，灶间里热火朝天，二十几个御厨正加紧忙碌，正在给贵人们侍弄今日的午膳。东西两侧厢房，一处是白案，一处是烧烤间，也正忙着。

    不用仔细数，都能看到灶间里最少有三十口灶台。但她们都不能直接往御膳房里去，从游廊进来，只能顺游廊往后院行去，有小黄门跟着，她们根本就不能进灶间。小黄门和香叶没停脚，沈轻稚跟付思悦便也老老实实跟在后面。小黄门回头瞧了瞧她们两人，回头问香叶：“姐姐怕是还要高升吧，瞧着红芹姑姑留了新人。”香叶打了一下他胳膊：“要你多嘴，等到名录换了，请你吃糖。”小黄门便兴高采烈打了个千。一行人来到后院，依旧是正屋并左右两间厢房。香叶对沈轻稚和付思悦道：“后院正屋一共三间，西次间和明间用来放刚做好的糕饼点心，右次间是瓜果梨桃，西厢房是冷室，存的是rou铺rou干等物，还有些新鲜牛ru，东厢房存的是酒，这些都是日常所需。”她对沈轻稚和付思悦很是耐心。“若是往常年节需要大量取用，直接开后面的东厨库，那边什么东西都有。”沈轻稚管过宫，大约知道御膳房是如何存物的，但大夏后宫一贯杂乱，没有大楚这般井井有条。如此听来，真是章程细致，行退有度。那小黄门快走两步，先去正房敲了敲门，待里面一个身穿灰衣的正监开了门，便低声说了几句，然后就又匆匆退下，远远去了门口等。香叶便上了前去：“王公公，今儿是您当值，这不是巧了，昨日里姑姑还说，上回王公公做的枣花馒头好吃，瞧着漂亮得很，公公下次若还做，还请给姑姑多留两个。”香叶这么一说，沈轻稚便知道这位王公公是宫里专管司膳的管事公公。御膳房里的御厨，不少都是坊间的大厨，有的因为出名被请到宫中当差，平日里当完差还要归家，有的是世代为宫中服务的御厨世家，这些人不分男女，皆不属于宫婢黄门。他们是有品级的臣属。因此，宫女几乎不同男御厨接触，女御厨倒是好一些，外面瞧见了，大抵可以说上一两句话。后面看点心库的，管库房传膳的，在宫妃的小厨房里的伺候的，自然只能是黄门太监和女官。当然他们的中也有手艺了得的，早早便能升为司膳中监和司膳姑姑，在御膳房可是很有脸面。这王公公瞧见她来，笑眯了眼睛：“红芹姐喜欢，是我的荣幸。”他瞥了一眼沈轻稚她们，就知道这是储秀宫的新人，一般靠谱一些的，红芹才让跟着香叶来御膳房办事，过口的东西，轻易放松不得。这会儿后院刚好没外人，王公公就低声对香叶道：“三日前，那位夫人也进了锦绣宫，留了午膳的。”这事红芹肯定知道，王公公没有得意，继续说：“不过，回来送碗碟的宫人说，新进的宫女不懂事，打碎了六七个碗盘，娘娘觉得不妨事，便让拿了银子填补，还怕尚宫局罚那宫女，不叫声张。”香叶眯起眼睛。“哦？”王公公和香叶的谈话，并未防着沈轻稚和付思悦。香叶是存了观察两人人品的心思，而王公公则是不会对储秀宫的人多嘴。如此一来，沈轻稚两人就清晰听到了这一段“新闻”。王公公是御膳房的老人了，宫里许多事，他都能听到旁人听不到的细节。就说这锦绣宫里的事，虽然整日里都是些鸡毛蒜皮的小事，人们听了不过嘲笑两句，然王公公但凡拿来说给储秀宫的，绝对不会是小事。王公公见香叶有了兴致，微一挑眉，眼睛顿时笑眯了：“这里面可是有事的……”他调子拖长，有一种意犹未尽的余韵，香叶脸上笑意更浓，右手一抖，往王公公袖中推了个荷包过去。“还是您老见多识广，宫里的事就没您不知道的。”香叶很是机敏。这都是老惯例了，王公公不慌不忙收下“谢礼”，一点都不显得紧张，眉目都舒展开来，看着竟是比刚才正经许多。“香叶丫头，咱们宫里的事，自然要万事同娘娘禀报，老臣满腔忠心，都是为了娘娘。”王公公先是表了忠心，然后才道：“丫头也知道，大皇子如今年纪渐长，房里人就得相看起来，殿下是娘娘的心头rou，自然要给殿下选最合心意的妙人儿。”“锦绣宫那位，可不也是这么想的？”“有些细枝末节的小事，娘娘事多繁忙，兴许没有那么宽的心思一一斟酌，老臣平日里只在仓库喝喝茶，可是有这许多闲工夫。”“有人说，安定侯家里有个刚及笄的庶女，刚从庄子上接回来，听闻是个很不错的姑娘，年纪也同大殿下相仿佛。”王公公说到这里，这里面的弯弯绕绕香叶便明白了。同聪明人说话，可是轻松得很，王公公甚至不用再解释，香叶便又递了一个荷包过去：“多谢公公为娘娘费心，奴婢会禀明姑姑。”这个荷包，王公公却没要。“这都是老臣应当做的，哪里称得上费心呢？”王公公笑眯眯说着，直接让了三人进糕点房，香叶很知道规矩，只跟沈轻稚三人等在门口，不往前多走一步。王公公取了四个食盒过来，放到门口的空桌上，然后又取了个小一点的篮子，对香叶道：“丫头挑几样喜欢的，拿回去吃着玩。”沈轻稚眼尖，看到那篮子里已经放好一个油纸包，那估计是要给红芹的。