2020年7月19日其四·死灰易燃——檀月宁宁雨已经停了，午后的天气却和往日一样死气沉沉，新江户的市民已经习惯了灰色的天空，适应了干涩的空气，没有人抱怨什么，小贩重新开张，士兵们继续巡逻，来来往往的商队与浪人佣兵四处寻找活计。

    经过数十年的发展，新江户已经成为了无口厚非的关东第一，临近的港町和北面的春日山虽然一直不同意这个说法，阻扰人们向江户涌入，但收效甚微。这种实力造成的凝聚力早就了如今江户的市场区。这片有著明显战后粗犷主义风格的城区建立不到二十年，不算摊贩，光是各色店铺就有数十家，密密麻麻的二层门帘里汇集了本州绝大部分的商品，除了奴隶和重武器应有尽有；为了方便旅客，市政厅在这些年陆续建立了五家旅店，走街串巷的话还能发现一些私人经营的居酒屋和餐馆……而要说最让外地人称奇的，却是广场犄角旮旯里的一家小砖楼了，那是日本现今唯一的报社。

    这座小楼只有三层，外表朴素无奇，嵌着干净漂亮的玻璃窗，歪歪扭扭地牌匾上写着——。人群熙熙攘攘，不时就有牛队停留在报社的阶梯前，年轻的旅人用着崇敬的目光看着那块脏兮兮的木匾上歪歪扭扭的字迹，据说那笨拙的笔迹是泽山老先生的亲笔题字。年轻的牵牛夫刚要沉浸在江户独有的文化气息中，就被从报社中走出的一抹倩影拉回了现实。那是一个很美的年轻姑娘，穿着暗红色的连衣裙，剪裁合体修身，更显出她的丰满妖娆，结实的小腿踩着一双白色的凉鞋，成热的装扮却配了张略显青涩的俏脸，披肩秀发上点缀的紫色发卡又让她多了分清纯。

    旅人的眼睛被她吸住了，直勾勾地看着她，在他不由得向她走去时，一股巨大的力量拍了他个踉跄，是商队的头领，“管好你的眼睛。”他说道。年轻人被这个游走在废土多年的老者不停地教训着，他告诉年轻人，像那种干净漂亮的女人肯定是大人物的女儿或者情人；他告诉年轻人，江户不比别的小镇村落，对于有马有牛的队伍，就算从港町逃跑也不是多么困难，而江户却是完全没有可能——这个城发展得太大了，大到让他们晕头转向，大到养活得起两三千人的士兵。

    年轻人不住地点着头，老头的谆谆教诲他其实一句也没听进去，他偷瞄着刚才姑娘离开的方向，可那不似人间的仙女已经悄然无踪。

    ——————————————-红裙子的姑娘急匆匆地离开了市场，即使她母亲不来电话，这个要面子很是自尊的女孩也不想在报社待到下班了。她沿着住宅区的小巷深入老城，沿途遇到的士兵有些认出了这个姑娘，他们都不禁收住了嬉笑的神情，挺直了腰板。看到他们别扭的样子，姑娘咂了咂s舌，嘴里念叨着“都怪他”，她受不了别人的过度关注，低着头，努力不看别人，迅速抵达了老城的中心【城堡】附近，所谓【城堡】，即是江户的实际统治者的家，对于【文明守护者】、【独裁暴君】、【江户城领袖】、【议会主人】这些头衔来说，【城堡】实在是不起眼的小型住宅，三层的西式楼阁外唯有厚实的围墙和碉楼想点样子。姑娘知道这些其实都是肤浅的表面功夫，【城堡】之所以叫做城堡，确实是因为其牢不可破。虽然她是要见住在【城堡】里的人，但目的地不是【城堡】，而是街道另外一边的酒馆。

    酒馆叫做【余烬】，当地人也会叫她【死灰】，至于为什么叫这种奇怪的名字，据说是因为酒馆最初是战争前的消防局。过许多战前资料的姑娘认为这种说法不无道理，【余烬】酒馆以喝酒的地方来说占地很大，建筑设计也很是简单，共有两层，一层空间极大，有三帘巨门，二层只是个阁楼，山墙的玻璃还破破烂烂。【余烬】常年只拉开中间的铁门，光线进入后正好让内堂将亮又不亮，整个白天都不用费电开灯。

    女子挎着小包，进入了这个放纵之地，酒馆里播放着轻快的爵士乐，六七张圆桌散乱地摆放着，没几个顾客，服务生也只有两个，一个站在吧台后面，一个迎接了姑娘。

    “小姐……”

    姑娘没让这个弱气的男生说下去，“他来了？”

    “是的，少主在二楼。”

    “啧。没事跑这来添乱。”