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    吴县　许宅

    “沈大人，此事不必再议。您登门算上今日已是第三次了，老夫的意思也已经说得再清楚明白不过。许宅还在治办丧事，又多病人，还是…不要冲撞了大人贵体才好。若是大人执意如此，那，老夫也只有，舍了这身家性命，给我老母，给我儿陪葬了！若是朝廷今日非要让家母和犬子九泉之下仍不能安息，那便先要了老夫的性命，从老夫的尸身上踏过去！否则老夫绝不允许任何人，抬走他们的灵柩！”

    许员外已年过五旬，突遭变故一夜之间，全白了头发。既是儿子，又是父亲，一夜之间失去两位至亲，沈筠斋面对这位泣不成声的老者说不出多少强硬之词。

    许如山见这位朝廷官差并非蛮不讲理的人，隐隐面露动容之色，遂试图继续动之以情。

    “大人，家父去得早，是母亲含辛茹苦养育我成人成才，我就这么一个嫡子啊…试问，换您身处我今日境地，您会如何？我如何舍得将他们二人火葬？！日后连个祭奠的去处也无。这是千古以来至大的不忠不孝、不仁不义！就算许如山我到了九泉之下，也愧对许家列祖列宗啊！”

    沈筠斋心下微动，接着他的话便说：“许大人的忠孝之心天地可鉴。然而试问许大人，若今日因您不肯火葬亲人致使全崖州权贵之家都争相效仿您的忠孝之举，死者不可胜数，那后人会如何想？又会如何评价令堂、令郎，还有许家的列祖列宗？百年之后，白骨也腐朽为黄土，哪还有半点分别，差的不过是许府上下和历代祖宗的名声。令堂含辛茹苦支撑起这个家，不正是为了祖业有继，许家香火不断？令郎已经故去，难道您还想让小孙子也为其陪葬吗？您感念令堂的功德，可您百年之后又有谁人记得？今日您若同意火葬，为吴县为崖州之表率，本官必奏请圣上，为您、为崖州百姓无私取义的大忠大孝之义举立碑，修建祠堂，供崖州后世子民供奉瞻仰，这才是千秋万代不世功勋。莫要说百年，便是千年、万年，仍有香火供奉令堂、令郎，他们的名字也会被万人称颂、铭记。大人何愁没有祭奠之处，何愁没有供奉之人啊？”

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    沈筠斋苦思三日才想出这个应对之策。许老员外重视忠孝名节，读书人，讲求的就是光宗耀祖；富庶人家，不缺银钱，更想沾点贤良美名。但凡有头脸的人家，谁人不在乎后人的评价，谁人不想青史留名？人生在世，只三大不朽：立德、立功、立言。

    以此为突破口，或可说动许如山。

    沈筠斋果见许如山有松动之意，只是一时还无法下定决心，便推说告辞，明日再来打搅。

    这边才有起色，张太医那儿又出了乱子。

    来时仓促，他们也低估了崖州灾情的严重程度和变化之快，加上轻车简从带不了许多药材，不过十日光景，药材储备已然告急。

    沈筠斋让陈鸿派人去临近州府征调讨要，陈鸿却一脸无奈地同他说：“大人，下官数月前已经派人去各州府多番借调购买，可这瘟疫来势汹汹，不知将来如何发展。各州府都紧着州内的百姓，就算能借到，用量也支撑不了几日……”

    官府倒还好，难说动的是那些药商。他们知道，紧要关头，药材可比金子更值钱，说什么也不肯按价卖给他，他高价收来只够一点儿。

    “他们不肯卖，下官无法强要了来啊。”

    陈鸿急得满头大汗。

    若再上书朝廷，一去一回又要耗费大半月光景，崖州百姓等不起了啊！

    沈筠斋北望，眼神晦暗不明，只盼凌霄的消息能来得再快些。

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    “夫人，大夫说了，扶您在府中多走走，生产的时候便能顺利许多。”小桃性子活泼，有她陪着，元卿从不觉得乏闷。