池荣厚回自己院子，洗去风尘换了衣服，收拾利索后去内宅给祖母池老夫人请安。

    祖母自打祖父去世后，就开始吃斋念佛，深居简行，一天里倒有大半天是呆在小佛堂的，池荣厚去的时候，她刚从小佛堂诵经出来，身上还带着新鲜的檀香味。

    见了最小的孙子，池老夫人还是高兴的，嘴角挂上了淡淡的笑意，待池荣厚请安落座后，问了问是什么时候回来的，去了哪里办差等一通闲话，等听说他这趟是给他大哥池荣兴跑腿，老夫人脸上的笑意就更浓了几分，问他大哥怎么样，在大营里吃得可好睡得可香，平时差事忙不忙？

    池荣厚乖顺地拣自己知道的好话说——池府上下，都知道池老夫人最喜欢大少爷池荣兴，老夫人面前，谁也没有大少爷有脸面。大将军都不行！

    老夫人生起气来，大将军的面子照下不误，唯独听大少爷的！

    只要大少爷一露面，劝上两句，再大的火气也烟消云散。

    池荣兴小时候是在老夫人屋里长大的，老太太对这个嫡长孙，不是一般地亲厚，平时池万林想骂大儿子几句都不行，一旦他前脚训了儿子，后脚母亲就会把他揪进屋子——你敢训我大孙子我就训儿子！

    池荣厚早就知道祖母对大哥的偏爱，对老太太拉着他对大哥嘘长问短毫不在意，若老夫人问话的重点不是他大哥，他才会觉得有问题，必须在意的！

    等池老夫人将老大池荣兴的事问了又问，看从小孙子嘴里再也榨不出什么新鲜事了，才算罢休：“……见过你母亲了没有？”

    “……”

    池荣厚不好意思地揉了揉鼻子，陪笑道：“不敢瞒祖母，先前是见着了……孙儿刚进城，就听到有人传咱们府上的闲话，孙儿一急，就顾不上收拾，直接冲到母亲那里……还被母亲好训了一顿……”

    池老夫人看似不管事，这府里没什么能真瞒得了她的，池荣厚回府直接冲进正院，很多下人都见着了，老夫人不用查问，也能知道，他没必要在这等小事上撒谎，让老太太心生不悦。

    但是他回府没有先来给祖母请安，反倒先去了正院母亲那里，老太太若要挑理，到底是行事有失差池。

    “传咱们府什么闲话？”

    老夫人起了好奇心，池家素来行事低调，向来没什么好被闲人说嘴的。

    “孙儿一进城，就听外头传咱家要与吏部王侍郎府上结亲……孙儿一听就急了，文武不联姻，传这种话太居心险恶，这不是要把咱池家架在火上烤嘛……”

    或许祖母这里会是一个突破口？

    池荣厚边说边仔细察看老夫人的神色。

    “噢……”

    池老夫人听完他的话，却没什么反应。池荣厚就知道，这事，祖母是知情的！父母亲应该提前与她通过气了，她老人家也是同意的？

    心里就愈发沉甸甸的，面上不露，继续笑道：“这可是大事，母亲还嫌我年纪小，不懂瞎添乱，我明个儿就去大营，找大哥二哥好好参详参详。”

    池老夫人听他说还要找大哥二哥参详，出言反对：“你母亲说得对，婚姻大事，自有父母长辈做主，不是你能过问的，你别拉着你大哥瞎胡闹，惹你父亲生气！”

    “祖母，我哪有瞎胡闹？我还没说亲呢，妹妹比我年纪还小，急忙着许人家做什么？再说了，咱池家的女儿嫁人，怎么也得左挑右拣，不能随便就许人了吧？”

    “听听，他这是自己急着娶媳妇了！”

    老夫人好象没听懂池荣厚话中的重点，笑着向服侍在自己身边的心腹嬷嬷打趣道：“可得记着提醒老大媳妇，该给厚哥儿厚哥儿相看姑娘了！”

    嬷嬷陪着笑凑趣道：“可不是哩，三少爷一表人才，能文能武，一般的姑娘可配不上！”

    “祖母，羞煞孙儿啦！您看我都没娶媳妇呢，妹妹就更小呢！”

    池荣厚不过十五岁，被如此打趣，忍不住心中羞涩，涨红了面皮，他强自镇定，又把话题拉回来。

    见他又提妹妹，池老夫人面上的笑容就淡了几分，瞟了心腹嬷嬷一眼，示意她开口答复。

    跟在她身边的吕嬷嬷是老人Jing了，深知府中大小事务，看老夫人的脸色，知道她不想提大姑娘池荣娇，就笑颜温声道：“三少爷您是男儿，这男女嫁娶是不一样的，大姑娘是女孩家家，等到及笄后再相看人家，就来不及了，现在许亲也不算早的。”

    “好了，厚哥儿你就不要Cao心这个了，总归你父母不会害女儿就是，你只管跟着你父亲你大哥学本事好好办差就对了，你一路辛苦，早点下去歇着吧。”

    池老夫人最听不得提大姑娘，又知道池荣厚是个磨人的性子，不想他说起来没完没了，“……荣珍也是你的妹妹，庶妹也是你父亲的女儿，你得向你大哥学学，有个做哥哥的样子……”

    荣珍那孩子是个可人的，虽说是个庶出的，她姨娘也不是个好的，但荣珍是老大看重的，三个嫡孙子，除了大孙子兴哥儿拿她当妹妹看，勇哥儿厚哥儿对这个庶妹妹，还不如外头的陌生人！

    “知道了。”

    池荣厚含笑点头，告退出去。

    拿池荣珍当妹妹？她配吗！

    甭管祖母父亲怎么说，他和二哥就荣娇一个妹妹，其他的，爱谁谁！与他没半个铜子儿的关系！

    妹妹那么好，没有比妹妹再好的女孩子了，为什么长辈们就是看不到她的好？祖母、母亲，都是通情达理之人，为何偏偏对妹妹偏颇？把那些莫名其妙不知所谓的因缘都怪责到一个小女娃娃身上，应该吗？！

    池荣厚的心中又一次悄悄升起对长辈们偏心的不满……加快步履，直奔池荣娇所住的三省居。

    池万林有三子二女，三个嫡子皆由正室康氏所出，池荣厚出生三年后，康氏又生了嫡长女池荣娇，庶女池荣珍是妾室杨姨娘所出，比荣娇小一岁。

    所有的子女中，池万林最倚重长子，最宠爱这个庶女，亲自取名荣珍，即如珍似宝之意，一应吃穿用度，比嫡长女池荣娇高出数筹。

    奇怪的是，做为正室及亲生母亲的康氏，半点为女儿鸣不平的意思也没有，在池荣厚记忆里，从小到大，母亲从不维护妹妹，但凡妹妹与池荣珍起了冲突，不管有理没理，不论是非，被罚的那个一定是妹妹荣娇！

    他小时候不懂，还以为母亲对妹妹严厉是为妹妹好，虽说自家是武将，不象文臣家的姑娘守那么多规矩，但小姑娘家家的，还是懂些道理的好，象池荣珍那般骄纵刁蛮，着实令人生厌！

    母亲不娇惯妹妹，什么事都不管不顾，要她自己解决，似乎也是好的……

    后来就觉得不对劲，就算不娇宠，也不能凡事袖手不理冷眼旁观，对妹妹比对她身边服侍的丫鬟仆妇还不如！冷淡疏远，甚至是厌恶的！

    没错，母亲就是厌恶妹妹，最起初二哥跟他讲，他还不相信，留心观察了好长一段时间，方才接受母亲不喜妹妹的事实。

    他那时年岁不大，想不通就直接去问母亲，结果母亲矢口否认，还少见地对他厉色斥责一番，说他小孩子不懂事，胡说八道！

    其实哪有胡说，母亲若是喜欢妹妹，又怎会待妹妹如此！

    三省居！呸！

    +++++++++

    三省居是池荣娇住的院子。

    位于池府内宅的最西北角，距正院很远，偏远又窄庂，小小的院舍，根本不象是嫡长女应该住的地方。比起池荣珍的明珠院，简直天差地别！

    好在后院够大，经过这些年的打理，终于有点模样。

    池荣厚人高腿长，是个练家子的，加之他挂念妹妹，脚下生风，挺远的路，用了不到两刻钟就到了。

    他盯着院前的匾额，只觉得那三个字甚是刺眼，心里闷闷的。

    字是父亲题的，名字是母亲取的，端的是慈爱父母，爱之深，责之切，拳拳爱女之心！

    池荣厚每每到妹妹这里，看到这个匾额，看到这个院子，就觉得气闷。

    当初刚分院子时，母亲说妹妹体弱，平时又不爱动，不象是武将家的姑娘，住得远，每日请安走一走也能活动活动身子骨，他竟傻傻地信了！

    等妹妹真搬过来，他才发现这院子不是一般地偏远，妹妹每回要走上半个时辰才能到正院，逢上个下雨刮风的，就更不好了，打着伞穿着簑衣也shi了大半身子，逢天寒地冻雪天路滑，妹妹亦需去给母亲和祖母请安，去晚了就要挨训，为了赶上时辰，愈是天气不好的时候，妹妹愈要早早出门，宁肯去早了，在外间等着，也不敢晚动身。

    还有一处不好的是，隔着大厨房太远，等饭菜取过来，早就凉透了，天暖和时还能凑和，赶上冬天，就算食盒里盖上棉垫子，也冷透了。

    他替妹妹叫屈，硬缠着母亲给妹妹换院子，府里地方多的是，内宅又不是没空院子，凭什么要让荣娇住那么远……

    母亲就说荣娇自己爱静，而且祖母也不喜欢她隔得太近……

    “看到她就会想到你祖父，老夫人心情就不好……”

    母亲如是说。

    妹妹私下里也劝他“小哥哥，我知道你是为我好，还是算了吧……母亲都说了要我一日三省，严格律己……早不碍的！我身子是弱，练武又不成，多走走路，也好……”

    三省居！

    好端端的，给妹妹的院子起个什么破名字！这还是闺中小姑娘住的院子嘛！听着倒象是犯了多大的错，要一日三省，天天反省！

    不行，必须给妹妹换院子！换个近便些的大院子！取个好名字！

    后来，还是二哥池荣勇劝他改了主意，“……三弟，就算你硬拧着，最后母亲给妹妹换院子，母亲心里不高兴，说不定还以为是妹妹挑唆你去闹的……迁怒妹妹……我们毕竟住在外院，总有照应不到的地方，与其闹腾换院子，还不如给妹妹安排一两个贴心服侍的，有什么事，能通风报信也好……能给开个小厨房或茶水间的就更好了，不单独开灶，至少可以再加加热，也能烧些热水……”

    池荣厚一拍脑袋，还是二哥看得透！

    他也发现了，每回他替妹妹出头，母亲拗不过他的软硬兼施，看似这回是没事了，过不了一两天，妹妹准会有新的错处儿被抓到，而且一定是那种为了她好，必须得惩罚，旁人代替不了的！

    于是他和二哥退而求其次，想法设法地令母亲同意在妹妹这里，辟了间小厢房做茶水间，盘了个小灶，又在院里安插了几个信得过的丫头仆妇，平时能服侍用心，又备不时之需。

    池荣厚驻足在院门前浮想联翩，念头转了不少，其实只是几息之间，半掩着的院门“吱呀”一声被推开，里面走出一个穿桃红袄的大丫头，见到池荣厚，不由地又惊又喜：“三少爷您来了？给您请安！大小姐刚才一直念叨着呢！”

    正是池荣娇身边的一等大丫鬟红缨，施礼之后，又急转头对小丫头道：“快去禀告大小姐！三少爷来了……三少爷您快请进！将才闻刀送东西进来，说您回府了，大小姐就吩咐烧热水备茶，等着茶，等着您呢！”

    边说着边将池荣厚往里面请。

    “妹妹这几日心情可好？”

    池荣厚迈步向前，向红缨打听妹妹的情况：“夜里睡得好不好，可还发梦？”

    三个月前，池荣娇因为一点小事被池夫人罚跪祠堂反省，着了凉，昏昏沉沉病了好几日，甚是凶险。病好后一直没缓过劲来，晚上睡不好，总是做梦，人也怏怏的没有Jing神。

    万一订亲的事情被妹妹知道了……

    就算荣娇一贯温软好说话，毕竟是个小姑娘，嫁人又是一辈子的大事，按母亲向来的做派，必定是不会询问妹妹的想法的……

    池荣厚的心里就又一阵刺痛。

    一定得想个法子，拒了这门婚事，回头帮妹妹找个好人家……他攥起了拳头，暗下决心。

    “……”

    红缨尚未开口，就听到一阵急促的细碎的脚步声，伴着一声柔柔的满是喜悦的喊声：“小哥哥！”

    一个身材娇小十二三岁的小姑娘，轻风一般飘了过来，明丽的脸上是大大的笑容：“小哥哥！”

    跑过来的正是池家嫡长女池荣娇。

    “妹妹！”

    池荣厚眼前一亮，嘴角高高扬起，满脸笑容，顾不上听红缨的答案，紧走几步，“妹妹，你怎么下来了？”

    池荣娇轻施了一礼，扬着脸，俏皮地娇笑着道：“哥哥远道而回，做妹妹的迎下楼不是应该的？”

    “嗯，妹妹最懂事了！”

    池荣厚笑着受她一礼，含笑上下打量着：“Jing神还不不错！下巴尖了，是睡不好，还是没吃好？没吃燕窝还是用完了？小哥哥回头让人再送些来！”

    荣娇瘦了，大病一场，伤了元气，得好好补补！自打她病好后，二哥和自己都送了补品进来，她是不是怕母亲知道多事，不敢在自己院子炖啊？

    池荣厚想到这里，又问：“有哥哥们在，不会有事的！”

    想到妹妹平素在母亲面前谨小慎微的样子，不由又叹口气：“补品是要吃的，要是嫌燕窝麻烦，小哥哥给你换成补丸……”

    池家的嫡长女，平素里连份燕窝都吃不上！说出去谁信？池荣珍一个小庶女，每日倒有冰糖燕窝的份例！

    “小哥哥不用不用，”

    池荣娇笑眯眯拽着哥哥的袖子，“我都好了！你和二哥不用再给我送补品了，前头送来的我真的吃了，不信你问红缨……红缨，你告诉三少爷，栾嬷嬷炖得的燕窝我是不是都吃了？”

    “小哥哥，你吃点心吗？我有花生酥，前天二哥让人捎了新茶来，我煮给你喝！”

    池荣娇叽叽喳喳象只欢快的小鸟，拉着池荣厚进了小客厅，请池荣厚坐到上首，又递酥饼给他，又吩咐丫鬟取水取茶叶，忙得团团转。

    “……二哥派小乙来的，说是新制的君山银针，我都没尝过呢，一直等着哥哥们回来一起品尝。不知道二哥从哪里弄来的，应该很难弄到吧？”

    二哥池荣勇对喝茶并不讲究，现在尚未到五月，大梁城在北边，不产茶叶，要等南边的新茶运过来，正是最贵的时候。

    “给你就喝，二哥自有门路。以后不要等我们一起了，若我一直不回来，你就傻等着，新茶都等成陈茶了！”

    池荣厚满脸惬意，眼底带笑，看着妹妹忙活，耳边是她的轻声细语，心头就浮现起浓浓的宠溺，妹妹是最好的！

    不管父母长辈如何，在他和二哥眼里，谁也比不上荣娇的好！

    +++++++++

    “嗯！真香！我最爱喝妹妹煮的茶！妹妹的手艺又Jing进了！”

    袅袅的茶香氤氲，池荣厚端着茶盏，心满意足，不吝赞美。

    “是二哥的茶叶好。”

    池荣娇坐在他下首，捧着茶盏，小口啜着。她煮茶尚可，关键是茶叶好，新制的上等好茶，不会的人，随便用热水一冲，也会香气四溢。

    “绿殳，把茶叶装好了，给三少爷带回去。”

    池荣娇兄妹感情很好，哥哥们有什么东西都会先尽着她，她心里也有哥哥们，什么时候也都想着哥哥们。听池荣厚赞茶好，池荣娇忙吩咐丫头把茶叶装好，一会儿池荣厚走的时候带上。

    “别！我不要！明天就回大营了，喝水如牛饮，这么好的茶叶不都糟蹋了？还是放妹妹这里，等我想喝的时候，就过来。”

    池荣厚忙出言阻止，他在府里呆的时候少，到大营里，他就是给大哥跑腿的，哪有闲情逸志摆谱煮茶？再说妹妹喜欢的，他才不会跟妹妹抢呢。

    “那放我收着，小哥哥喝的时候过来。”

    池荣娇知他说的是实情，自家兄妹没什么好客气的：“小哥哥再多喝一盏……”殷勤地又给池荣厚斟了一碗。

    再想到哥哥明日就得回大营，荣娇心中黯然，目露不舍：“明天就得回大营吗？绿殳，把我给哥哥们做的东西收拾装好……小哥哥，我给你和二哥哥做了几双袜子、几条汗巾子，二哥的那份，你给他捎过去。”

    两个哥哥在军营里要Cao练，袜子之类的，磨损得特别快。

    “好嘞，头还疼不疼？眼睛累就别做这些活计了，让针线房上做。”

    看到妹妹话中流露的不舍，池荣厚也有些低落，妹妹在府里过得不顺心，平素里几乎一整天不吭声，与贴身丫鬟也甚少讲话，唯有与他们在一起时，心情最舒畅，话才多，象个小姑娘的样子。

    但他和二哥现在有差事在身，很少有时间回来陪她，自己还好一些，跟着大哥不算正经差事，二哥已从军，有正经的差事，更不能随便就离营回府。

    他心里微叹，柔声道：“我办差回来，要回去复命的……过几天，小哥哥再回来看你。今天我哪也不去，等会儿陪你一起用晚膳。”

    正好和妹妹说说话，问问她的想法。

    “好！去年酿的青梅酒，差不多可以喝了。”

    池荣娇收起失落，又高兴起来，她自然明白哥哥们长大了，是要到外头奔前程的，不能再象小时候那样，呆在府里陪着她玩。

    “……荣娇，外面传的咱们府上的事，你听说了没有？”

    池荣厚想了想，还是决定先跟妹妹通通气，让她放宽心，提前有个思想准备。

    咱们府上？

    池荣娇微微一怔：“小哥哥是说与王府结亲的事？”

    池府向来低调，除了这一桩亲事，她想不出还有别的。

    “你知道了？”

    池荣厚微挑眉，倒也没有太意外，妹妹身边有几个消息灵通又忠心的，事关她的终身，告诉她也是应该的。

    “嗯，红缨说的，是她家哥哥告诉她的。”

    哦，池荣厚心中了然，红缨是二哥nai嬷嬷的娘家侄女，她的哥哥在外院当差。

    “你不用担心，别人说什么不好听的，暂且不必理会，我和二哥会想办法的。左右我和二哥会护着你，天塌了我们个子高，个子高，顾你一个小人儿是没问题的。”

    池荣厚轻描淡写，心里却没底儿，这是父亲首肯的事情，毕竟不是母亲一个人做主的，他仗着自己是幼子受宠，软磨硬缠的，母亲就屈服了……得与二哥好好核计一番，不管怎么说，不能眼睁眼看着妹妹跳这个火坑！

    “可是，既然明知文武不通婚，还要与王府结亲，会不会有内情？”

    池荣娇听了哥哥的保证，非但没有放下心来，反而皱了小眉头，交这几天自己想的一一说给池荣厚听：“父亲为人低调，向来不做出头鸟，不可能为了儿女婚事冒天下之大不违，会不会是他人授意？”

    池荣厚神色一懔，父亲向来是孤臣，谁能向他授意？难道是圣……？！

    “小哥哥，你和二哥千万不要为这件事轻举妄动，惹恼了父亲……”

    池荣娇很担心，反复劝诫：“我知道你们是为我好，婚姻大事，父母做主，嫁谁都没关系的，反正有哥哥们护着……你们好我就能好……”

    “胡说！谁说嫁谁都没关系？那王三不是良配，王侍郎府也不是个好去处！”

    池荣厚打断了她的话，虽说娘家兄长得力，出嫁女在婆家就有底气，那也得分人分情况！

    王府出自太原王氏，又是文臣一派的，根本不可能买池府的面子！文武两派政见不一，天天有纷争，随时随地就涉及其中，出嫁女马上就成了两边都不管的弃子！

    漫说是政见迥异泾渭分明的文武两派，就是一家阵营，利益面前，被舍弃的还少吗？

    最重要的，那王三不是个好的！

    “这可不是小事情，不能为了让别人高兴，就委屈自己！”

    妹妹经常会为了不让母亲生气，是不是自己的错都认下，忍气吞声，只为不让母亲恼火。

    “我有数的，会谋定而后动，你年纪小，就算订了婚事也不会马上成亲，虽说退婚名声有碍，也好过所嫁非人。”

    “不过，妹妹你真了不起，居然分析得这么透彻！我都没有你想得深！”

    池荣厚真心实意地夸奖道，妹妹真是厉害，一下子就点到了问题的关键，他一开始就没想到，跟母亲掰扯了之后才知道是父亲的主意，更没有想到父亲可能是被人授意……

    若真是圣上，就表明圣上不想再纵容将相不和，有意消除……

    那这桩亲事想要不成几乎是不可能的！

    想到这里，他脸上的笑容里就有了隐藏不住的忧虑，向来勇往直前的无畏少年，也觉得这次怕是不太好办。

    池荣娇听到哥哥的这番赞赏，却是微怔了下，刚才她下意识地脱口而出，直接将自己对这桩亲事的感觉说了出来，回头想想，好象不对哟，她什么时候这么厉害，能想到这些的？这，这根本不是她的思考方式嘛！真是奇怪，她是怎么想到的？